Юсуф сиял.
Я тоже взялся за лук. Стрелок из меня – не арабу чета. А с англичанами покойными я даже конкурировать не пытался. Но с сорока метров в бычий глаз попадаю. Факт.
Сконцы двигались к усадьбе. Медленно. Очень медленно. Но ошибок больше не допускали. Щиты внахлест. Сверху – тоже. Прям- таки древнеримская «черепаха», только чешуи другой формы и поменьше скутумов.
За сплоченной кучкой волоклось бревно. Таран.
Справа от меня, хекнув, метнул копье Стюрмир.
Копье прошило щит… Но и только. Никто не упал, брешь не открылась.
Пятьдесят шагов… Я замер с луком в руках… То же – Юсуф, Дрива, Вихорёк и Тори. Остальные пятеро – со швырковыми копьями.
Сейчас бы – в переговоры вступить, потянуть время…
Не будет переговоров.
Мьёру, надо полагать, известно, сколько нас по эту сторону забора.
О чем можно договариваться с покойниками?
Нет, мужик! Мы еще потрепыхаемся. Мой здешний лозунг: пока ты жив – ты не побежден! Или как у Сун-Цзы. «В местности смерти – сражайся!»[36]
Сконцы приближались. Щитовая «черепаха» еле ползла. Я знал, как это делается: короткий шажок левой, подтянуть правую, еще шажок… Главное, все – разом.
– Ждем! – рыкнул я, потому что знал, что сейчас будет. Оглянулся… Двор пуст. Вся моя челядь укрылась или держалась поближе к забору. И это правильно.
«Черепаха» двигалась. В привычном ритме. Удар сердца – шажок. Удар сердца – остановка. Тридцать шагов…
Мы все – викинги. Поэтому оружие, техника боя и подготовка у нас примерно одинаковые. У данов, свеев и норегов, у сконцев, фризов и вестфольдингов. Мое тактическое преимущество в этом мире – непредсказуемость. В определенных пределах. У Мьёра-ярла и его людей этого преимущества нет.
Стоило «черепахе» выйти на эффективную дистанцию и задержаться на полсекунды дольше – я рявкнул во всю глотку:
– Бей!
Полсекунды. Ровно столько, сколько потребовалось сконцам, чтобы раздвинуть щиты и замахнуться. Полсекунды опережения: наши копья и стрелы уже летят во вскрывшийся строй. Копья летят, а метатели уже присели, укрывшись за бревнами забора.
Швырковое копье разнесло верхушку столба в дециметре от моей головы. Оторванная щепка щелкнула по шлему… Снизу кто-то вскрикнул… Разбираться было некогда.
– Бей!
Мои резко распрямились, и – новый смешанный залп.
Я успел зафиксировать толпу у ворот и с полдюжины тел – на земле. И – сразу два копья, летящих в меня.
Перехватывать не стал. Просто присел обратно.
– Сменить позицию!
Бахнул таран. Створки жалобно крякнули…
Эх, сейчас бы смолы горяченькой… Или кипяточку. Знать бы заранее…
Рядом Стюрмир приподнял край щита… И его тут же расщепило сразу двумя копьями.
Группа прикрытия не дремала. Многократное превосходство в количестве. Если они прорвутся на подворье – будет бойня.
Таран бухал, створки трещали…
Мы постреливали. Время от времени. Без явного результата. В нас бросали копья. Тоже без ущерба. Врагов это не огорчало. Выбить ворота – вопрос времени.
Сконцы держались кучно. Зайти с тыла вроде не пытались. Тоже разумно. Да, их намного больше и стены у нас – вполне доступной высоты. Но на стены строем не лазают. Так что потери неизбежны. К чему рисковать, когда через некоторое время можно кучно войти в выбитые ворота.
Тем не менее я отправил пару наблюдателей из дворни на противоположную сторону ограды. Полезет кто с тыла – предупредят.
Кто-то дернул меня за ногу. Хавчик.
О! Молодцом у меня раб! Кипяточек!
