Мирой. Ну, может, чуть более мягкая. Или более жесткая. Это зависит от характера и сил того имперского лорда, кто додумался не просто захватывать на Земле территории при помощи своей дружины, но и подключил к этому делу местных соглашателей.
— А райцентр-то, оказывается, не просто разрушили, — сказал Бронштейн. — При помощи ударов с воздуха и толп восставших мертвецов значительную часть горожан согнали к порталу и увели. Но не куда-то в другой мир, а в концлагерь в соседнем районе. Обнесли заброшенный карьер магическим барьером и там их и держат.
— Я решительно возражаю против подобных терминов! Пункт временного содержания не является… — вякнул было агитатор, но осекся. Лезвие кхопеша, который крутил в руках Клюев, пустило ему в глаза солнечный зайчик. Притом, судя по возгласу обладателя пиджака, ощущения были не из самых приятных.
— Владеет этим концлагерем некий лорд Лильюс, — продолжал старый историк, похлопывая свернутой в трубочку листовкой по руке. Причем лицо его было крайне далеко от мирного выражения. Примерно так же он смотрел на бандитов, которых резал во время ужасного ритуала жертвоприношения. — Райцентр уничтожал армейский отряд, а плодами воспользовался этот субъект. Значит, он вхож в высшее общество Империи Второго Солнца. Продавать людей в иные миры сей аристократ вроде бы не намерен. Если верить этой писульке, он хочет создать у нас свое владение, и ему нужны работники. Однако сил у него едва-едва хватает на то, чтобы контролировать несколько десятков тысяч человек в концлагере. А их ведь еще надо кормить. И поэтому в ход решили пустить местных предателей, чтобы проводить продразверстку.
— Нам нужны не только покорные крестьяне, — впервые разлепил губы имперец. — Воинам, решившим встать под знамена милорда, тоже найдется место. А их семьям не придется бояться голода, даже в случае потери кормильца. Ваши мастера будут получать хорошие деньги за свою работу. А еще у вас есть те, кто овладел магией, что большая редкость в этом мире. Милорд заинтересован в таких подданных. Соглашайтесь пойти под его руку! Ваше поселение, став аванпостом его владений, многое выиграет. По сути, вам придется делать то же самое, чем вы уже занимаетесь: охранять людей от чудовищ и шаек разбойников. Ну и от отрядов иных лордов, если тем вздумается нарушить границы владений моего господина. Только теперь вы получите возможность в случае нужды позвать на помощь настоящих солдат. Солдат, готовых примчаться через врата сквозь пространство по первому зову.
— Насчет шаек других владетелей, это особенно актуально! — вновь подал голос агитатор. — Вы представляете, один из их некультурных командиров три дня назад не поверил, что перед ним люди милорда! И не только напал на обоз, но и, пройдя по его следам, ворвался на хутор, где они были. И всех там убил! Видите ли, ему сказали, что эта земля уже принадлежит его хозяину. Значит, по логике этого психа, всякий, кто на ней выплачивает дань кому-то другому, заслуживает смерти! Нет, ну вы представляете, какое варварство и бесцельная утрата человеческих жизней?!
— И никаких убийств и насилия? — раздался сверху голос Надежды Шаповаловой. Из-за прибитого к бревнам щита выглядывало лишь пол-лица да дуло пневматической винтовки. — Побывавшие тут имперцы вели себя совсем по-другому. Где гарантии, что это не повторится?
— Лорд Лильюс очень мудрый и интеллигентный человек, большой ценитель искусства, — с улыбкой поведал агитатор, и Андрею сразу же вспомнился Гитлер. — Он прекрасно понимает, что ему выгодно, а что нет. Заботиться о тех, кто верно служит укреплению его власти, это буквально инвестировать в будущее! Уверяю вас, такое начальство будет куда более эффективным, чем насквозь прогнившая и коррумпированная верхушка страны, душившая в объятиях ложной демократии все ростки истинной свободы и предпринимательства!
— Переигрывает, — прошептал стоявший рядом с автомехаником Павел Ковальский, и Андрей был согласен с родственником. — Еще бы зверства тоталитаризма сюда приплел…
— Все именно так, — подтвердил имперец. — Добавлю еще одну важную вещь. Те, кто отличится перед моим господином, имеют шансы получить низшее дворянство. Варварские князья, принявшие имперское подданство, уравниваются в правах с аристократами нашей великой родины. А кем же являются правители такой хорошей крепости, как не князьями?
— Однако нас подкупают, — уже не понижая голоса, сделал вывод Павел Ковальский, хитро посмотрев на Бронштейна. Причем если раньше его рука лишь гладила саперную лопатку, то теперь уже впилась в нее намертво.
— Именно, — кивнул старый историк. — И я бы сказал, обещают достойную цену. Чтобы спасти как можно больше людей, оптимальным выглядит именно путь сотрудничества с наиболее вменяемыми захватчиками. И потом, неплохо было бы мирным путем ознакомиться с магическими практиками цивилизации, выбравшей далеко не технический путь развития. Вот только стоит ли этому верить?
— Да что же это такое?! — взмахнув руками, вскричал агитатор. — Что за дремучая недоверчивость? Вы что, не понимаете, какими неприятностями… даже больше чем неприятностями, какой трагедией может обернуться такая недоверчивость?
— Цыц, птица говорун! — прикрикнула на него девушка. — Иди, пой в курятнике, там таким, как ты, самое место! Эй, волшебник,
