день чистое мясо было странно. Эх, где они, пироги Велены. Вот бы их сюда. Лисса невольно покосилась на сумку, которую не отпускала от себя ни днем, ни ночью. Не потому, что боялась ее потерять. Об этом она позаботилась, крепко–накрепко привязав к ремню на брюках. Там лежало величайшее сокровище, подаренное ей дедом.
Когда она задала вопрос Тонасу о переговорных устройствах, которыми пользовались сильные мира сего, дед вынул из–за пазухи висящий на цепочке кристалл и, не скрывая улыбки, поинтересовался:
– Такое?
– Да! Можно и мне… – Тут она запнулась, понимая, что такую вещицу вряд ли купишь в магазине. – Наверно, очень дорогое? – уже не надеясь иметь «телефон», поинтересовалась она.
– Да уж, не дешевое. – Дед спрятал кристалл обратно под рубашку и кликнул мальчишку, служащего у него посыльным по всяким мелким делам: напиток принести, бумагу и чернила для письма, Лию позвать. Или, например, доставить из хранилища кристалл.
– Ты какой цвет предпочитаешь? – И тут же хлопнул себя по лбу: – Что я спрашиваю. Конечно, изумруды, они отлично подойдут к твоей сущности. Не зря же твоя чешуя окрасилась зеленым.
Лисса изнервничалась, пока молча ждали возвращения мальчишки. Дед смотрел куда–то поверх ее головы, барабаня пальцами по столу. Она изо всех сил удерживала руки на коленях, борясь с желанием сунуть пальцы в рот и от волнения сгрызть все ногти.
Наконец парнишка вернулся, сияя радостью как новый златень.
– Этот? – И он положил на стол между ними отшлифованный изумруд размером с ладонь, сразу же засверкавший всеми гранями в свете многочисленных свечей. Оказывается, дед тоже не выносил темноты подземелий.
– Сойдет. – Тонас взял в руки изумруд и завертел и так и эдак, небрежным жестом отпустив мальчишку.
Лисса чуть не свалилась с краешка кресла, на котором сидела. Сойдет? Да это же целое состояние. Она уже хорошо ориентировалась в местных ценах (спасибо Ане) и понимала, что за такой камешек можно купить дом в Слободе, окнами выходящий на терем князя, и безбедно жить ближайшие десять лет.
– С кем связываться собираешься? Только учти: количество людей ограниченно, так что выбирай с умом, перезаписать информацию будет невозможно, только уничтожить, распилив на обыкновенные драгоценные камни.
Ага, это она уже слышала. По такому же принципу действовали фотографирующие кристаллы, что купил ей Кош в цирке.
– Сколько человек я могу выбрать?
Дед еще раз внимательно осмотрел камень и положил на стол.
– От пятнадцати до двадцати. Все зависит от внутренней силы адресата. Если она огромна, то и один не поместится.
Волна света прошла по граням, словно подтверждая слова деда, заставив Лиссу на миг задохнуться от восторга.
– Первый контакт установлен. – Тонас подтолкнул изумруд к ней. – Возьми в руки, почувствуй его силу. Он должен впитать твою ауру, чтобы в будущем никто не мог им воспользоваться.
– Ух ты! – изумилась Лисса, бережно взяв камень и пряча его в ладонях. Кристалл словно был сделан специально для нее и даже не царапал кожу острыми гранями. Производители средств связи в ее мире отвалили бы целое состояние ради такой защиты. Увы, на Земле применить эту технологию невозможно, так как она основана на магии. И девушка поняла, как ей повезло с дедом–магом.
– Что дальше? – Она хотела положить камень на место, но Тонас зажал его у нее между ладонями.
– А теперь думай о тех, с кем хочешь установить связь. Только учти, это обязательно должны быть люди, с кем у тебя был физический контакт.
Лисса понятливо кивнула и стала усиленно вспоминать, с кем бы ей хотелось связаться. Во–первых, Аня. Как только перед ее мысленным взором встало лицо подруги, она почувствовала сильнейшее головокружение.
Тонас мягко вдавил ее в кресло, чтобы она не упала на пол.
– Все нормально, это я колдую. Сестра дракона, кто следующий? И учти, что не у всех, с кем ты хочешь связаться, имеются артефакты связи. Сколько бы ты их ни вызывала, они не смогут тебе ответить.
– Ой! – Она расширенными глазами уставилась на деда. – А как узнать, у кого он есть?
– Это ты должна была выяснить заранее. Могу только обозначить приблизительный круг тех, кто может позволить себе такое. Цари, могущественные маги. Влиятельные лица королевства и очень богатые люди, как, например, твой Славий.
Дед лукаво сверкнул глазами, заставив–таки ее залиться краской. Можно подумать, она не поняла намека на физические контакты. Видимо, он решил, что внучке позарез нужно связаться с воеводой, чтобы в любви признаться. Но любовные планы пока пришлось отодвинуть. Нужно выяснить, кто нанял Мароша. И в Слободу она собиралась не столько ради того, чтобы вернуть колечко Кошу, сколько увидеться с Лучезаром и узнать, пришли ответы на его запросы в гильдию убийц и в ковен по поводу злополучного артефакта, превращающего невинных людей в вурдалаков.
Устраиваться на постоянное место жительства в мире, где какая–то сволочь пытается ее укокошить, Лисса не собиралась, но и возвращаться на Землю не хотелось. Особенно после того, как здесь у нее обнаружилась семья. Человек переживет любое одиночество. Как физическое, так и духовное. Но он будет трижды дурак, сбежав от любящей семьи в параллельный мир, ради того, чтобы непонятно что непонятно кому доказать этим бегством. Она дурой не была. И не собиралась следовать примеру матери, чего так опасалась Лия. Она найдет гада и раздавит как клопа. Ну или передаст властям для справедливого суда. Это уже по обстоятельствам.
– Думаю, Ани пока хватит. Ах да, еще Велена. Она могущественная ведунья и ей по силам сотворить «телефон». Держит же она как–то связь с ковеном.
Дед мгновение смотрел на нее, и выражение его лица стало вдруг серьезным.
– Вот что ты задумала? Смотри, не переоцени свои силы, Василиса.
Лисса уже набрала в грудь воздуха, чтобы долго и многословно отстаивать право на самостоятельные решения, но тут перед глазами мелькнул образ Велены, запечатлеваясь в камень. Дед убрал руки, откидываясь на спинку кресла. Провел ладонью, утирая пот со лба. Видимо, колдовство непростое. И Лисса, вместо того чтобы возмущаться, благодарно улыбнулась:
– Спасибо огромное.
– Всегда пожалуйста. – Тонас улыбнулся. – Если надумаешь добавлять еще кого–то, найди толкового мага, иначе неумелой работой можно все испортить.
– Я буду к тебе возвращаться. И работа на высшем уровне, и по–родственному бесплатно.
Тонас усмехнулся, она в ответ тоже улыбнулась.
– Дай угадаю. Чтобы установить связь, я должна взять кристалл в руки и усиленно думать об адресате.
– Моя благодарность Аннирель. Она проделала отличную работу, впихнув в тебя кучу знаний. Осталось только опробовать их на практике. Только одна просьба: прежде чем захочешь с кем–нибудь связаться, уберись как можно дальше от убежища. Ради нашей всеобщей безопасности.
Дед не стал настаивать, чтобы его и Лию записали в адресаты. Она и сама понимала, лучше этого не делать, чтобы сохранить конспирацию. К тому же всегда можно передать вести через Марьяну, обратившись к водяным духам.
На том разговор с дедом закончился, и теперь она не могла дождаться, когда представится возможность опробовать артефакт связи. Еще раз бросив взгляд на сумку с драгоценным грузом, Лисса наконец обратила внимание на дорогу и, натянув поводья, отправила лошадь в обход вставшего на пути оврага. Та послушно пошла вдоль края в поисках более пологого спуска, чтобы перебраться на другую сторону.
– Воздух стал суше, что это значит? – Она только сейчас почувствовала, что тяжелая влажность хвойных лесов исчезла. Вместо нее кожу ласкал теплый ветерок, и хотя они продолжали ехать среди сосен,
