Вариэль замер, вздрогнул и мгновенно растерял всю уверенность. На щеки прыгнул румянец, торчащие из шевелюры ушки вспыхнули.
– Я напишу графу Фактимусу, – смущенно продолжил герцог, – что моя невеста, госпожа Ольга, собственноручно составила этот проект и мечтает о его принятии. При такой формулировке мы не подтверждаем и не опровергаем вашу личность, но даем Орису возможность доказать свою любовь.
Все. У меня челюсть отпала. И мозг взорвался.
Но кивнуть все-таки смогла.
– Замечательно. – Губы ушастика тронула робкая улыбка.
Он тут же подхватил чистый лист и принялся корябать сопроводительное письмо. А я встала и направилась к двери – желание махнуть пару бокалов игристого стало непреодолимым.
И только на выходе из кабинета вспомнила:
– Вариэль, а все-таки, куда подевалась твоя лошадь?
Блондин поднял голову, одарил задумчивым взглядом и ответил совершенно равнодушно:
– Лошадь? А черт ее знает.
Глава 11
Черт. Этот мир дурно на меня влияет.
Пару недель назад и вообразить не могла, что буду с утра пораньше носиться по дому в поисках алкоголя. А вот ношусь. И самое удивительное – найти не могу! Ни шкафчика с бутылками, ни слуги, который укажет к нему путь. Ни каргули, у которой всегда с собой.
Черт! Ведь сколько всего пили, а расположения стратегического запаса не знаю. Рассказать кому – не поверят.
Сделав четвертый круг по холлу и отчаявшись выловить хоть кого-нибудь, решилась на единственный шаг – поход в винный погреб. Стыдно, а что поделать?
Нужную дверь нашла почти сразу. Правда, ступив на лестницу, освещенную тусклым синеватым светом, ощутила легкий мандраж и слабость в коленках. Однако до первого уровня подвала, где располагался винный запас, дошла.
Еще с лестницы заприметила стеллаж с игристым – мне его Ванесса показывала, во время экскурсии. Но спешить навстречу вожделенной добыче не стала – замерла на последней ступеньке, старательно вглядываясь в пространство.
Подвал огромен. Освещение тусклое. Бочки и стеллажи неплохо загораживают обзор, так что лучшего места для засады не придумаешь. А рядом чернеет пролет – еще одна лестница, та, что ведет на второй уровень, прямиком к камере Шердома…
Черт, не нравится мне это.
Нет. Не пойду.
Я решительно развернулась и даже успела взобраться на еще одну ступеньку, как снизу послышалось:
– Ты ополоумела?!
Вздрогнула всем телом, но вместо того чтобы вприпрыжку помчаться наверх, замерла и навострила уши.
Комментарий последовал незамедлительно:
– Нет! Ты определенно дура!
Это какую же глотку нужно иметь, чтобы, сидя в дальней камере на втором уровне, сотрясать воздух здесь, на первом? Кстати, а как Шердом узнал, что я тут? У него же магические способности заблокированы.
– Стоять! – возопил маг.
Э… Так я вроде бы стою…
– Да пошел ты! – отозвался второй голос, женский. И если в криках Шердома звучало негодование, то в этом – настоящая ярость.
Упс. Значит, я ни при чем?
– Ванесса! Ты обязана передать мои слова Лёле!
Непереводимый эльфийский жаргон был ему ответом.
– Ванесса! Проклятый бог все равно в покое не оставит!
Реплику каргули не расслышала.
Ноги сами понесли вниз, но, преодолев около половины лестничного пролета, снова замерла. Дурацкие светильники реагируют на движение – подкрасться и подслушать не получится. Черт.
– Ванесса, он хочет видеть Лёлю! Взамен готов отдать тело Ориса! Ты обязана помочь! – снова завопил маг.
– Лёля никуда не пойдет!
Шердом завыл.
– Ванесса, ты невыносима! Проклятый бог впервые заговорил со мной! Впервые! Думаешь, он от нечего делать преодолел барьер и ворвался в сон?
– Да мне плевать! Я не позволю обижать Лёлю!
– Он хочет поговорить с ней!
– Враки!!!
Ох, мамочки! Голос каргули прозвучал гораздо ближе, чем прежде. Я развернулась и пулей помчалась наверх. Дружба дружбой, но если герцогиня поймает на подслушивании, по шее надает так, что мало не покажется. И будет права.
Остановилась только в холле. Уперлась рукой в стену, стараясь восстановить дыхание и пережить колоту в подреберье. Едва смогла выпрямиться и придать лицу сколь-нибудь приличное выражение, рядом возникла каргуля. Всклокоченная, красная и предельно злая.
– Ты что тут делаешь? – нелюбезно рыкнула блондинка.
– Пытаюсь найти слугу.
– Зачем?
– Игристого хочется. Нервы шалят.
Брови герцогини приподнялись, но настроение не улучшилось.
– С чего это вдруг?
Ой, а что сказать-то?
Черт. Ванесса – лапочка, и душка, и подружка, и вообще клевая, но зайчик – тоже друг. Распускать про него сплетни, да еще не разобравшись в ситуации…
– Канализация, – соврала я. – Очень переживаю, что что-то пойдет не так. – И вспомнив последнюю встречу с ДЭЗовским сантехником, пояснила: – Смазать надо. Иначе фигня получится.
Хозяйка особняка глянула косо.
– Ладно, но только по одному бокальчику!
Я нервно выдохнула. Но вовсе не потому, что отлегло.
Может, сегодня магнитные бури или вспышки на солнце? Или какая-нибудь другая непонятная фигня? А чем еще объяснить, что скромняшка дерзит, а каргуля добровольно отказывается от вина? Черт, а может, они банально сговорились?
– После обеда портниха придет, – видя мое замешательство, сообщила герцогиня. – Ее муж всю высшую аристократию обшивает. Лишние слухи сейчас ни к чему.
Серьезно? А в прошлый раз ты едва ли не из горла хлестала. Я сама видела!
Каргуля, то ли она с лица прочитала, то ли сама вспомнила, наморщила носик и пояснила:
– Один раз – не ловелас.
Ой, какие мы скромные сегодня.
– Кстати, а как поживает пленник? – решила обнаглеть я. А что, вдруг получится? – Ты, случаем, не от него?
