Парень, сдерживая смех, отрицательно мотнул головой:
– До того, как она началась. Не переживай, мы со старшими занимались медитацией, чтобы не шуметь, Даша с Денисом тоже последний час проспали. Так что Роман Евгеньевич был вынужден признать, что нам иногда нужно давать отдых.
Ника не понимала, как такое могло случиться. Она отлично помнила, как после танцев Роман Евгеньевич погнал их всех на пробежку, потом они легко поужинали в кафе и отправились опять заниматься, на этот раз с Красиным. Сергей так и не пришел, хотя ждали его почти полчаса. Зато пришел полковник. Похоже, его сильно заинтересовали новые возможности. Тренировка, как обычно, началась с медитации… и дальше ничего – провал.
– Как неловко получилось. – Ника неуютно поежилась.
– Брось, все нормально. – Парень потрепал ее по волосам.
Оглядевшись, девушка поняла, что уже глубокая ночь и в клубе они с Ярославом одни.
– Который час?
– Два ночи. – Парень легко вскочил на ноги, словно не просидел неподвижно несколько часов, охраняя ее сон. – Вставай, провожу тебя домой.
Остаться ночевать у нее или пойти к нему он не предлагал. И ни слова о том, что случилось после ее пребывания в теле Даши. Ника подняла на парня лукавый взгляд:
– Давай здесь останемся… если ты не против.
– Я только за. – Ярослав недоверчиво смотрел на нее, не уверенный, что правильно понял ее слова. И когда Ника смущенно покраснела, подтверждая его догадку, расплылся в шальной улыбке. – Схожу, отключу видеокамеры… если ты не против.
Утром Ярослав проводил ее до дома и умчался на работу. Ника вошла в подъезд и хотела тихонько проскользнуть к себе мимо квартиры бабушки Настасьи, но не получилось.
– Так-так.
Девушка напряглась. И чего соседке не спится в шесть утра? Выпрямив спину – до этого она кралась по лестнице на цыпочках – расправила плечи и обернулась.
– Доброе утро, Настасья Валерьевна.
– На два слова. – Ведьма посторонилась, впуская ее в квартиру.
Дальше коридора Ника не пошла, хотя, учуяв запах жареной яичницы с беконом, чуть не захлебнулась слюной. Она из солидарности к близнецам вместе с ними сидела на вегетарианской диете, а тут яичница, да еще и с мясом.
– Амулет достала?
Девушка невольно опустила взгляд на носки своих кроссовок.
– Я уже почти придумала план, осталась пара деталей, вам ведь не очень срочно?
Старушка едко усмехнулась:
– Мне-то не срочно, но не тяни, – обратив внимание, как Ника то и дело косится в сторону кухни, соседка покачала головой: – Пойдем накормлю, а то одни глаза остались.
– Мне Барбоса выгулять надо, – попробовала отнекиваться Ника, но ее выдало голодное урчание желудка. А от взгляда, которым наградила ее старушка, совсем сникла.
Пока она расправлялась с двойной порцией яичницы, Настасья Валерьевна заварила чай, пошла в комнату и, вернувшись с огромной книжкой, положила ее перед ней на стол.
– Учи. Чтоб через месяц вернула и сдала по ней экзамен. – Женщина стукнула Нику по пальцам. – Куда жирными руками?
Ника тут же вытерла ладони салфеткой. Забыв и про аппетитный кусок ветчины, оставшийся лежать на тарелке, и про чай с конфетами, она с благоговением открыла книгу, полистала страницы с письменами на древнем языке. Знания, новые умения, которые позволят ей управлять тьмой, – боги-покровители, как давно она этого хотела!
– А мне не опасно изучать ее одной? – Девушка бережно закрыла книгу и положила на свободный стул рядом с собой.
– Будь тебе пять лет – да, а так я полагаюсь на твое благоразумие. – Бабушка Настасья улыбнулась и выдала ей стопку листов, исписанных каллиграфическим почерком. – Здесь все, что тебе пригодится для изучения. На последнем листке я указала магазины, где можно все это купить. В другие не ходи, там одни подделки.
– Спасибо.
Ника бегло просмотрела длиннющий список покупок, сложила листки и убрала в задний карман шорт, не зная, как намекнуть колдунье, что все это стоит денег. Но говорить не пришлось. Соседка сама выдала ей довольно крупную сумму, из чего девушка сделала вывод – ученье предстоит серьезное.
Близнецы в это утро сделали ей еще один подарок – забрали Барбоса и ушли гулять, в кои-то веки позволив ей побыть одной. А значит, пора заняться неотложными хозяйственными вопросами.
Замаскировав колдовскую книгу под бульварный роман, Ника покидала в сумку вещи, требующие срочной стирки, и отправилась в прачечную. Она приметила ее недалеко от дома.
Внутри помещения было жарко, влажно и шумно от работающих стиральных машинок. Посетителями прачечной оказались в основном студенты и пара старушек, чьих пенсий не хватило на приобретение собственной стиральной машины, а может, им просто было скучно одним и сюда они приходили, чтобы с кем-нибудь пообщаться. Найдя свободную машину, Ника покидала в нее одежду, выставила нужную программу и поискала взглядом, где можно подождать окончания стирки. Приметила у окна ряд пластиковых кресел, заняла одно подальше от других посетителей, достала из рюкзака книжку и погрузилась в чтение.
Колдунья оказалась права, сказав, что ей не придется начинать с начала. Первые десять глав она прочитала просто для ознакомления. Все это она уже давно знала. Базовая теория о природе сил для светлых и темных оказалась одинаковой. Единственное, что ее действительно заинтересовало, – это влияние разнополярных сил на физическое состояние колдуна или ведьмы.
Получалось, что светлым для очень долгой жизни требовался постоянный расход энергии, иначе ее накопление сожжет ведьмака или ведьму изнутри. Но при этом для действительно мощных заклинаний не нужно обладать большим резервом, достаточно иметь открытый, постоянно действующий канал, через который магическая сила струится, как речной поток. Темные, наоборот, всегда должны иметь полный резерв и постоянно его пополнять. И чем большим количеством силы они обладают, тем дольше живут. К этому и сводились все их упражнения и большинство практик. И поскольку сама Ника полукровка, бабушка всем им обучила ее еще с детства.
Тут девушка прикрыла книжку и попыталась осмыслить прочитанное. Получалось, что заклинания тьмы выходят гораздо более мощными, но ограниченными во времени – например, взрыв. А вот создать устойчивый поток воды и удерживать его до тех пор, пока пожар после взрыва не потушится, – это по силам только светлым. По этой же причине темный колдун не в состоянии поставить на себя магическую защиту, потому что она требует постоянного оттока сил. Вот почему вся их техника носит агрессивный, атакующий характер. Зато и амулеты, созданные темными, получаются самыми мощными, хотя пользоваться ими могут и ведьмы, и колдуны.
Скосив взгляд на стиральную машинку и убедившись, что та не перешла даже к полосканию, Ника опять углубилась в чтение. Тем более что теперь начинались практические упражнения по овладению тьмой.
Девушка прикрыла глаза и попробовала просто понаблюдать, как внутри нее ведут себя обе силы. Свет и тьма, перемешавшись вначале, снова разделились и теперь текли по энергетическим каналам параллельно друг другу. Свет, из-за того что она овладела им еще в детстве и активно пользовалась, занимал большую часть объема магического резерва, тогда как тьма виднелась словно тоненькие нити. Решение напрашивалось само собой, нужно постепенно уравновесить обе силы. А значит, нужно выучить пару-тройку темных заклинаний и усиленно ими пользоваться, нарабатывая резерв и опыт.
Ника полистала книгу и нашла заклинание, более-менее применимое в городских условиях. Плеть тьмы воссоздавала вполне реальный кнут, которым можно пользоваться как для нападения, так и для защиты. При соприкосновении с живым существом он не только наносил физические повреждения, но и откачивал из жертвы магические и жизненные силы, пополняя резерв колдуна или колдуньи, израсходованный на
