жертвоприношения.
Даша охнула. Денис скривился, глядя, как Нина, придерживая руку Ники, прикоснулась к ране губами.
Ника сморщилась, чувствуя, как у нее стремительно опустошается резерв тьмы. Оставив ей самую каплю, Нина остановилась, вытерла губы и помогла наложить останавливающую кровь повязку.
– Вампирша? – Даша в ужасе отшатнулась от темной.
Нина скривила губы.
– Вот так и рождаются легенды. Вампиров не существует. Это один из ритуалов по обретению силы.
– Потом обсудим, кто есть кто. – Тренер переключил внимание ребят на себя. – Нам еще нужно добраться до безопасного жилья. Ника, как твой баланс?
– Нарушен, но я справлюсь.
– Тогда уходим.
Из промзоны выбирались пешком, не желая привлекать к себе внимание. С наступлением темноты добрались до жилых кварталов, а там уже трамваем ехали до самого центра. Ника не догадывалась, куда ведет их Красин. Знала, что возвращаться домой опасно, и надеялась, что новое жилище окажется без видеокамер.
Так и вышло. Неприметный дом, ухоженный двор, обшарпанный подъезд, коммунальная квартира на третьем этаже. Тренер отпер дверь своим ключом.
– Входите, сейчас познакомлю вас с соседями.
Ника сощурилась, привыкая к тусклому освещению. Ребята топтались у двери, не зная, куда идти. На шум из двух ближайших комнат, выпустив в коридор через открытые двери табачный дым, вышли пятеро мужчин.
– Привет, Саш, – тот, что постарше, до ужаса похожий взглядом и повадками на Романа Евгеньевича, подошел к Красину и, расплывшись в улыбке, сграбастал друга в охапку. – Сто лет не виделись, – кивнул на ребят: – Твои орлы?
– Мои. – Тренер улыбался, похлопывая старого знакомого по спине. Хотел представить всех друг другу, но не успел. Остальные мужчины не выдержали, отодрали его от командира и устроили дружескую потасовку.
– Совсем не изменился.
– Все так же возишься с детьми?
– Пора своих таскать по тренировкам.
Красина тискали, толкали, пихали, хлопали по спине и плечам. Он шутливо отбивался.
– А где твой протеже? – спросил кто-то из мужчин.
– Ярослав? – Взъерошенный и слегка помятый учитель одернул футболку и оглянулся на молодежь. – Они за него.
Пока наблюдала за встречей старых друзей, Ника старалась дышать через раз, чувствуя, как ей становится дурно от запаха табачного дыма. Неожиданно рядом по стеночке сползла бледная, как полотно, Нина.
– Твоя сила мне не подошла, – посиневшими губами прошептала колдунья и повалилась в обморок.
В коридоре повисла изумленная тишина, взорвавшаяся бурной деятельностью. Нину уложили на наспех застеленную кровать, открыли для проветривания все окна. Даша распотрошила рюкзак в поисках аптечки. Сергей вихрем смотался на кухню и добыл полстакана воды, в которой растворили таблетки. Привели колдунью в чувство и силком влили в нее коктейль из витаминов и общеукрепляющих микстур.
Ника стояла в стороне, не мешая остальным суетиться, и анализировала собственное состояние. Ее все еще мутило, хотя дыма в квартире больше не было. Зато им пропитались бумажные обои, ковровые дорожки, покрывала и белье на кроватях. Интересно, здесь есть балкон, чтобы переночевать там? Потому что она не сможет спать, когда так воняет табачищем.
– Что случилось? – Красин присел на кровать рядом с Ниной и, взяв ее за запястье, считывал состояние девушки по биению пульса.
– Не знаю. Все было хорошо, а потом пришлось сбросить всю силу. – Темная метнула быстрый взгляд на Нику. Друзья Красина, рассевшись на стулья и другие кровати, внимательно прислушивались к каждому слову. – Она мне не подошла.
– Слабая или, наоборот, слишком концентрированная?
Девушка прислушалась к своим ощущениям:
– Наверное, слишком. Ее отец был колдуном выдающейся силы, Ника не могла получить от него меньше.
– Почему – был? – встрепенулась Ника. – Он и сейчас живет… – тут она смутилась, так как понятия не имела, где в данный момент обретаются ее родители. – Где-то за Уралом.
– Живет, но не колдует. Как и твоя мать. Им запретили пользоваться силой, пока ты не стабилизируешься.
– Са-а-аш, – угрожающе протянул хозяин квартиры, вставая со своего стула. – На пару слов.
Он выманил из комнаты Александра Георгиевича и плотно закрыл дверь, чтобы никто не услышал их разговора.
Оставшиеся мужчины подобрались, настороженно следя за ребятами.
– Вот дура! – Сергей отошел от Нины, оставив стакан с лекарствами на табуретке, приставленной к кровати.
– Я что-то не то сказала? – Колдунья только сейчас поняла, насколько напряженной стала обстановка.
– Хуже некуда, – промурлыкала Даша, выпуская когти и с ленцой рассматривая, хорошо ли заточены.
Денис бросил на пол рюкзак. Сергей встал так, чтобы загородить Дашу вместе с Никой. Мужчины нахмурились.
– Расслабьтесь, – пробурчал один из них. Достал из кармана пачку сигарет, сообразил, что не будет курить при детях, смял и выкинул в распахнутое окно. – Мы с детьми не воюем.
– Черт возьми, Саш! Ты совсем спятил? – донеслось из коридора. Учитель говорил тихо, и никто не услышал его ответа.
Все покосились на дверь. Наконец она открылась.
– Все в порядке, – криво улыбнулся тренер, входя в комнату. За ним следом вошел его друг и молча остановился у окна.
Александр Георгиевич опять сел рядом с Ниной.
– Нина, что тебе нужно для восстановления?
Колдунья покосилась на всех, вжалась в подушку и зажмурила глаза.
– А может, я домой пойду? Вижу, вам лучше без меня.
– Не говори ерунды. Пришла учиться, вот и учись.
Даша скользнула учителю под руку и, сев перед ним, сжала руку колдуньи:
– Бери сколько нужно, я сильней Дениса.
– Дашка, нет! – Парень бросился к сестре, хотел оттолкнуть, но она зашипела на него, обнажив белоснежные клыки:
– Отойди! Или хочешь, чтобы она кого-нибудь убила?
Ника тоже дернулась помешать подруге, но вовремя остановилась. Для нее только сейчас открылась вся правда, зачем темные подчиняют оборотней. Обладая неразрывной связью с природой, они служили колдунам постоянным источником силы. Только откуда об этом узнала Даша? Неужели Настасья Валерьевна просветила? Ведь наставница готовила близнецов для Ники. Надеялась, что они будут ее стабилизировать, потому что знала – воспитанная в традициях света, девушка ни за что на свете не станет приносить жертвы ради силы.
Нина вцепилась в руку Даши. К ней прямо на глазах возвращался нормальный цвет лица и обычная для нее живость.
– Хватит! – Даша выдернула ладошку и отошла к Денису. – А то опять тошнить будет.
