Друг Александра Георгиевича буравил тренера недовольным взглядом.
– Ну и зачем ты притащил сюда этих выродков?
Спор разгорелся на кухне. Ребят туда не пустили. Они пытались подслушивать через стену, но ничего не вышло.
– Такое ощущение, что меня глушат. – Денис отошел от стены и потер покрасневшее ухо.
– Шутишь? – Сергей не верил оборотню. – Как они могут заглушить твою естественную способность слышать лучше людей?
– Я откуда знаю? Попробуй сам, может, у тебя получится.
Сергей взял с табурета стакан, из которого пила лекарства Нина, стряхнул капли воды на пол, приставил к стене и приложился ко дну ухом. Минуту вслушивался, хмурился и вскоре бросил бесполезную затею.
– Если глушат, то я не понимаю как.
Ника попробовала сотворить простейшего светлячка и с изумлением поняла, что не может колдовать. Она пыталась применить силу разными способами и наконец сдалась.
– Кажется, мы влипли.
– Но как? – Даша тоже попробовала частично трансформироваться и… осталась человеком.
В глазах кошки появился неподдельный страх.
– Пора сматываться. – Денис взялся за рюкзак.
Ника отрицательно мотнула головой:
– Бросить Александра Георгиевича?
– С ним ничего не будет. – Нина, бодрая и вполне здоровая, разделяла общий настрой, что надо уносить ноги. – Здесь ненавидят только нас.
Сергей задумчиво почесал нос.
– Наши способности каким-то образом блокированы. Как мы справимся с охотниками?
Все вздрогнули и покосились на стену кухни, из-за которой не доносилось ни звука. Слухи об охотниках начали распространяться среди иных примерно столетие назад. Тогда же случилась первая крупная заварушка, в которой колдуны и ведьмы изрядно потрепали зарвавшихся людей. На десятилетия воцарилась тишина. Иные решили, что охотники усвоили урок, но, оказывается, они затаились и пошли другим путем.
Неужели методика Красина была специально разработана, чтобы уничтожать таких, как они? Ника не хотела в это верить. Но… одно из двух. Или охотники обладают такими же возможностями, что и Александр Георгиевич, или за сто лет создали технические устройства, уравнивающие их шансы в борьбе с иными. Верить в первое не хотелось. От второго становилось страшно.
– Если они охотники, нам с ними не справиться, – подавая пример друзьям, Ника села на кровать рядом с Ниной. – Важно другое – доверяем мы Красину или нет. В последнем случае можем смело расходиться по домам и затаиться в норах, словно мыши, пока колдун подминает под себя город, а люди сражаются и гибнут вместо нас.
Ребята притихли. Нина покосилась на нее с опаской, словно Ника подхватила от охотников зловредный вирус и ее идеи могут быть заразны. Где это видано, объединяться с людьми против своих?
Дальнейшее ожидание проходило в дружном молчании. Каждый был погружен в свои мысли.
Ника была уверена в близнецах. О том, что они оборотни, ребята узнали недавно и на уровне подкорки продолжали считать себя людьми. Сергей сомневался, хмурил брови, буравя взглядом стену. Труднее было с Ниной. Она не желала ломать свои устои. Как глубоко в ее сознании укоренились традиционные идеи о том, что людям не место в их мире?
Неожиданную глубину обрела идея Красина отправить Ярослава учить подчиненных Романа Евгеньевича. Обладая незаурядными способностями, военные начнут настолько отличаться от остальных людей, что смогут по-другому воспринять колдунов и ведьм. Будучи с ними на равных, они смогут договариваться… А не убивать.
Девушка поймала заинтересованные взгляды друзей.
– Что? – не поняла она молчаливого вопроса.
– Делаем ноги или остаемся? – озвучил общую мысль Денис.
– Почему вы у меня спрашиваете? – После долгого сидения тело занемело, и Ника, встав, начала прохаживаться по комнате, разминая мышцы.
– Потому что ты за Ярослава, – полушепотом произнесла Даша.
От столь нелепого заявления Ника остановилась:
– Не поняла?
– А чего тут непонятного? – пробурчал Сергей, прижимая палец к губам и взглядом, показывая, что их могут слушать.
Ника не успела спросить, с какой это радости ее назначили старшей. Дверь в их комнату отворилась, и на пороге возник главный охотник.
– Так что вы решили?
Ребята испуганно переглянулись. Ника попыталась спрятаться за спинами парней, но ее выпихнули вперед.
– Будешь парламентером, – придерживая ее за плечи, шепнул Сергей и отступил назад.
Девушка под насмешливым взглядом здоровенного мужчины испуганно сглотнула.
– Уже не такие храбрые без своих способностей? – Он откровенно издевался.
Ника вспыхнула от злости. Выпрямила спину, и смело глянула на него снизу вверх:
– А ты? Храбрый, когда перед тобой дети?
За спиной приглушенно охнула Даша и тут же стихла. Денис зажал ей рот. Сергей одобрительно кивнул. Одна Нина не принимала участия в происходящем. Сделала вид, что ее это совершенно не касается.
Мужчина сузил глаза, разглядывая Нику от макушки до пят. Девушка стоически терпела, стараясь не кривиться от охватившего ее презрения. Но, видимо, оно отразилось в ее взгляде, потому что охотник откинул голову и оглушительно захохотал.
– Птичка-невеличка осмеливается дерзить?
Мобилизовав всю любовь к людям, какую ей смогла привить бабушка, Ника расслабилась и равнодушно пожала плечами:
– Не биться же головой о стену.
– И то верно. – Мужчина неожиданно успокоился и глянул на них уже по-другому. – Значит, решили не бросать учителя? Похвально. А вы знаете, что бывших охотников не бывает? То, что Саша ушел, ничего не изменило. Он был и остается одним из нас.
– У каждого свои тараканы.
Взгляд мужчины стал мрачным, а линия губ – жесткой.
– Он изучал вас, словно подопытных крыс, а потом уничтожал отработанный материал.
Вряд ли он делал это сам. Ника очень хорошо помнила тренировку в клубе, когда Александр Георгиевич обмолвился о знакомстве с оборотнем. Помнила выражение его лица, когда учитель рассказал о гибели парня. Так переживают смерть друга, а не грустят о лабораторной крысе. Возможно, это и послужило причиной ухода.
А еще она помнила ребят, оставшихся с Кирой на турбазе. Их серьезные и испуганные лица во время встречи с Александром Георгиевичем и медленно расцветающие робкие доверчивые улыбки. Помнила заливистый смех, то и дело сотрясающий зал во время тренировки с Красиным. Есть еще и две сотни обычных мальчишек и девчонок, ждущих возвращения тренера с «соревнований». Там тоже были сияющие лица и восторженные взгляды. И захлестывающий азарт, и желание во что бы то ни стало соответствовать, заставляющее тренироваться до седьмого пота и заслуженно занимать первые места.
Улыбка тронула ее губы, и страх уступил место… чему? Доверию? Для этого пока нет оснований. Но Ника была уверена, что они в полной безопасности.
– Почему вы хотите переубедить нас?
– Я не переубеждаю, а говорю правду, чтобы не питали иллюзий. Саша не святой.
– Это мы и без вас знаем.
– И тем не менее остаетесь?
Ника кивнула. Ребята столпились за ее спиной, давая понять, что их решение едино. Мужчина окинул их
