тоном поинтересовался: – А это… модный в нынешнем с-сезоне аксес-суар?
– Это сапоги, и да, они, безусловно, модные, – ответил за нее дракон, хмуро наблюдая за тем, как мужчина прикладывается губами к холодным пальчикам Ашки, сжимавшим голенища так и не надетой до сих пор обуви. Она хотела помыть ноги в комнате, которую он ей обещал обеспечить. Обещал… до начала цирка в стенах любимого клуба. – По какому случаю пьянка, Ирвин?
– По поводу моей свадьбы, – странно усмехнулся сильно нетрезвый маг, а сова его скептически угукнула, продолжая задумчиво изучать госпожу Эльт-Карти.
– Что?! – не поверил своим ушам дракон. – И кто невеста?
– Ну-у-у… – неопределенно повел рукой собеседник, явно не желая отвечать. И тут из-за угла вылетела еще одна фигура в белом.
– Прос-стите, мне пора! – тут же среагировал на вновь прибывшего пьяный маг и, улыбнувшись Ашель, понесся прочь. Сова, взлетевшая с его плеча, отправилась следом.
«Дурдом», – решила девушка, еще ближе подойдя к Арэту, ибо считала место рядом с ним самым безопасным в этом плохо освещенном коридоре. Не будь Кимир нагружен вещами, она бы, конечно, выбрала его, а так приходилось довольствоваться наиболее свободным из драконов.
– Весело тут у вас, – хмыкнул Эльт-Ма-Гатто.
– Куда? – крикнула вслед беглецу новая фигура. И голос у нее был явно женский. – Обещал жениться? Так женись! Мау-у-у-у! О! – Второй «призрак» замедлил бег напротив гостей так же, как некоторое время назад первый. – Арэт, ты вовремя! У нас тут свадьба намечается, – хихикнула «невеста». – А это еще кто? – Длинный коготь почему-то красного цвета едва не коснулся носа изобретательницы, отчего та инстинктивно отпрянула и уперлась спиной в дракона.
Ашке казалось, что ее и без того уже круглые глаза вот-вот уползут куда-то на лоб. Стоящая возле них особа представляла собой гигантскую черную кошку, неизвестно зачем передвигавшуюся на задних лапах. Из-под наброшенной на гибкое тело скатерти торчал хвост с кокетливым белым бантиком, а на голове, наползая на ярко-красные глаза, болтался кусок тюля, невесть как прикрепленный к ушам. Это тоже был высший зор-зар… Хотя если судить по голосу и яркой помаде на покрытой короткой шерстью физиономии – зор-зара. И ее, в отличие от совы, можно было не только рассмотреть, но и потрогать. Всего-то и требовалось – руку протянуть. Вот только делать этого девушке не хотелось. Кошка… хотя скорее пантера нависала над ней, как грозовая туча. И алые глаза ее сверкали, словно молнии, в окружении явно накрашенных длинных ресниц.
– Ты зачем эту босячку приволок! Мне конкурентки не нужны! – «ласково» мурлыкнула «невеста», улыбаясь Ашке своим фирменным оскалом. – Р-р-р-р, малявка! – клацнула зубами она у самого лица девушки. Та машинально треснула по черной морде сапогами, ойкнула и, сиганув за спину Арэта, выронила сверток.
– Нет, ну я так не игр-р-раю! – состроила жалобную мордочку зор-зара. – Где ужас в глазах? Где дрожь в коленках?! Что за люди пошли – ни страха, ни совести, – добавила она, потирая ушибленный нос. – Арэт! Я требую компенсации! С тебя зор-р-р! С нее… – окинув испуганную гостью оценивающим взглядом, киса фыркнула: – А, ладно. Что с нее взять? Сапоги и то не моего размера, – после чего подняла с пола выскользнувшую из упаковки книгу и с выражением прочитала: – «Сто один способ женить на себе эльфа своей мечты»! Опа, – на кошачьей морде появилось очень уж хитрое выражение. – Так ты ее для Эмо притащил, да, Ар?
– Нет, – коротко ответил ящер и, обернувшись к прячущейся за его плечом девушке, ядовито прошипел: – Рыцари, драконы… теперь е-щ-щ-ще и эльфы? Тебе что, мало? Кошка блудли…
– Сам такой! – оборвала его изобретательница не менее язвительным тоном. – И вообще! Это Юми-эль мне подарила для поднятия настроения. Сказала, что ей мама подобные пособия пачками привозит, мечтая, что дочь все-таки одумается и бросит своего некроманта.
– Дина, что ли? – расхохоталась зор-зара, внимательно слушавшая их. – Да она его никогда не бросит. А вы от Грэниусов, значит? И как там особняк поживает? Его еще детки по камушкам не разоб…
– Эй, народ?! Вы где? – разнеслось по коридору.
Киса навострила ушки и поправила «фату», глядя в сторону пресловутого угла. Последним штрихом, завершившим абсурдную картину встречи, стало появление в коридоре худощавого эльфа в черном костюме с розовой отделкой. Парень, пошатываясь, подошел к ним и, прислонившись к стене, чтобы не упасть, сказал «невесте»:
– Не догнала?
– Смылся, гад, – делано-печально вздохнула пантера. – Это все из-за этих! – махнув лапой на визитеров, добавила она. – Так что с них выпивка! Много выпивки.
– И закуска, – согласно кивнул странный эльф… очень-очень странный. Но после знакомства с Корделией и Юми-эль Ашку странными эльфами было не удивить. А вот зор-зарами в импровизированной фате – вполне.
– Я готов даже свадебный подарок вам подарить, если заберете у меня эти пальто и шубы, – взмолился Кимир, который все это время с улыбкой наблюдал за представлением.
– О! – обрадовался черно-розовый парень. – Новенький! Ты друг или… – Его рука скользнула к кинжалу на поясе, и болотный дракон тут же с уверенностью заявил:
– Друг! Компаньон Арэта и Ашель.
– А имя у друга есть? – спросила зор-зара, помахав ему бантиком на длинном хвосте.
Пока они представлялись друг другу и обсуждали, что будут пить за знакомство, Ашка потянула Арэта за косу, вынуждая наклониться к ней, после чего приподнялась на цыпочки и, едва не касаясь губами его уха, страшным шепотом поинтересовалась:
– И кто из этой пьяни мой новый телохранитель?
Дракон на мгновение прикрыл глаза, чувствуя ее теплое дыхание на своей коже, а потом тихо усмехнулся и, повернувшись, вытащил девушку из обманчиво-надежного укрытия. Прижав Ашку снова спиной к себе, мужчина кивнул в сторону довольно скалящейся кошки:
– Знакомься, Аша! Это Илоланта!
В комнате с настенной надписью «Клуб «Почетный холостяк» было настолько интересно, что Ашка напрочь забыла и о пережитом недавно страхе, и о своем желании лечь спать. Обувать зимние сапоги ей не пришлось, так как у владельца заведения – того самого симпатичного мага, который назвал ее солнечной леди, нашлись мягкие тапочки маленького размера, которые принадлежали его знакомой фее, иногда навещавшей их теплую компанию. Уборкой при появлении гостей никто из стремительно трезвеющих хозяев не озаботился, а потому перевернутый стол так и валялся под окном кверху ножками. Над ним болтался на одном крюке сорванный карниз. Сквозь голое стекло виднелось темно-синее небо, на котором красовалась растущая луна. Изодранные портьеры и тюль в компании изрядно потрепанной скатерти тлели в камине, а на паркете, источая едкий зеленоватый дымок, все еще светились линии замысловатой пентаграммы.
Друзья Арэта были еще любопытней, чем обстановка. А уж их «развлечения» и подавно. Как оказалось, неразлучное трио: Ирвин, Илоланта и эльф по имени Эмо заливали этой ночью спиртными напитками горе темного мага. Именно вчера у бедняги был юбилей – сколько-то там лет с момента заключения сделки с демоном, в связи с которой он не имел возможности создать семью. Две попытки жениться лишь подтвердили эту теорию. Обе супруги погибли, не выдержав семейной жизни с проклятым.
Упившись до невменяемого состояния, виновник «торжества» провозгласил, что в случае встречи с бессмертной женщиной тут же сделает ей предложение руки и сердца. Его не менее пьяный собутыльник, взлохматив свои волосы с розовыми прядями в черной челке, глубокомысленно заявил, что единственной бессмертной, кого он знает, является здесь же присутствующая зор-зара. И, окрыленный гениальной, на его взгляд, идеей, метнулся к стеллажам в поисках «преинтереснейшего заклинания», которое недавно попадалось ему на глаза. Илоланта, посмеиваясь, согласилась на участие в сомнительном ритуале, обещавшем сделать из кого угодно
