симпатичного личика, отпустил наконец застывшую как статуя изобретательницу. После чего спокойно, если не сказать – лениво растянулся во весь рост на довольно материальном на ощупь «облаке-драконе» и приглашающе похлопал рукой возле себя: – Не стесняйся, устраивайся поудобнее.
Ашель окинула его задумчивым взглядом, мысленно заткнула трусливые вопли своей непонятно зачем проснувшейся стеснительности и решительно улеглась рядом. Молчание затягивалась, но никто не спешил нарушать его первым.
«О чем говорить?» – вертелось в голове у девушки.
«С чего бы начать спрашивать?» – думал дракон.
«Когда же они поведают миру хоть что-то интересное?» – страдальчески шелестели серо-сизые облака, якобы случайно проплывающие мимо этой забавной парочки, залетевшей на их территорию. – Ну же, ну же, ну…»
– Прости! – вдруг произнесли оба гостя одновременно.
«Да!» – возликовали бесформенные сущности, продолжая умело прикидываться обрывками безмозглого тумана.
– Сперва ты! – поспешно воскликнула девушка, решив, что признавать свои ошибки второй будет легче.
– Прости, – повторил Арэт, – я не должен был устраивать этот спектакль в ресторане, – повинился он. – Просто хотел вывести тебя на чистую воду, подтолкнуть к признанию, не более того.
– Странный способ ты выбрал… для подталкивания, – покосилась на него Ашка. Она больше не злилась так, как в ресторане. Да и по-другому не злилась тоже. Скорее чувствовала легкую досаду за то, что слишком легко повелась на все те игры, в которые с ней играли сегодня друзья.
– Мм… приятный. – Губы мужчины сложились в довольную улыбку, а белые как снег ресницы мечтательно опустились.
– О да-а-а, – протянула собеседница, наблюдая за его мимикой, – особенно приятным был тот бокал вина, что добавил красок твоей одежде. Извини, сцену я устроила в ресторане отвратительную, сама не знаю, что на меня нашло, – вздохнула она.
– Да ладно, – решил подбодрить ее Арэт. – Лучшее иссэ-террское торонжэ, да еще и из рук очаровательной блондинки… – пряча лукавые искорки за полуприкрытыми веками, промурлыкал он.
– Блондинок, значит, любишь? – недобро прищурившись, оборвала его речь изобретательница и села.
– Почему во множественном числе? – положив руки за голову, уточнил дракон.
– А! Так значит, не во множественном! Одну-единс-с-ственную любиш-ш-шь… блондинку. – В словах девушки начали превалировать шипящие звуки – раздражение вопреки ее желанию возвращалось.
«Змейка, – мысленно умилился ящер, наблюдая за ней. – Ревнивая маленькая змейка. Моя змейка», – подытожил он и, продолжая изображать безмятежность, слегка активировал защитные свойства драконьей кожи. А то вдруг это златоглазое чудо в запале решит стилет по назначению использовать и отпилит ему что-нибудь… важное.
– Ну как тебе сказать… – проговорил он вслух.
– Да так и скажи, – перестав шипеть, проворчала Ашка. – Мама или дочка?
– Ась? – Арэт даже на локтях приподнялся, озадаченный ее заявлением. Какая мама? Чья? Если ее – так она давно уже почила вроде, а если его… да к чему это все здесь и сейчас?! И какая к демонам дочка?! Не может женщина забеременеть от дракона, если она не его пара! К тому же у них с малышкой Карти даже близости нормальной пока что не было. Не могло же это повернутое на науке чудо от поцелуя залететь! Или могло? Она ж экспериментаторша та еще… Вдруг чего не того наэкспериментировала прошлой ночью? А он и не заметил.
– Фея твоя или ее малышка, спрашиваю? – ворчать девчонка тоже прекратила, вместо этого тон ее стал немного усталым, будто тема уже утратила интерес для той, кто ее поднял.
– Какая еще фея? – нахмурился дракон. Мамы, дочки, теперь вот феи… так она и до зеленых человечков с крылышками дойдет в своем стремлении выбить его из колеи и окончательно запутать.
– Ну та, которой ты свое сердце отдал, а она замуж за другого выскочила и родила того мелкого монстрика в образе очаровательной малышки Риты, – решив прояснить ситуацию до конца, сказала девушка.
– Эм-м. – Арэт завис. Какое-то время переваривал информацию, потом снова повалился на спину своего магического творения и расхохотался. Громко, искренне, от души.
– Я тебя сейчас ударю, – сообщила Ашель через пару минут его неуместного веселья. – Сильно ударю, – добавила чуть позже. – Сапогом! – Угроза подействовала. Ну или ящер просто устал смеяться.
– Аша, солнышко, с чего ты вообще вспомнила о Ритэре? Она ж дитя еще совсем.
– Ну… мы о блондинках говорили и о твоей тяге к ним, – не глядя на мужчину, выпалила изобретательница.
– Я не извращенец, чтобы меня тянуло к детям в том смысле, который ты подразумеваешь.
– А к их мамам? – Мельком взглянув на него, девушка снова принялась изучать подол своего золотого платья. Распахнутая шуба этому процессу ничуть не мешала.
– Аделаида чудесная женщина, умница и красавица, а еще она мой хороший друг, такой же, как Лола, Эмо, Ирвин и Кориан, отец Кори-эль. Было время, я даже ухаживал за ней… Ты, кстати, тогда еще не родилась, – легонько дернув ее за длинную прядь распущенных волос, добавил он. – Но с чего вдруг вопрос об Адель? Вы ведь даже не знакомы.
– Другая твоя обожаемая блондинка просветила с утра пораньше, – чувствуя, что нахлынувшее было напряжение уходит, отозвалась Ашель.
– Боюсь предположить которая, – криво усмехнулся мужчина.
– Та, что вечно в розовом.
– Не сомневался. А ты тоже хороша… – изобразив фальшивое недовольство, сказал Арэт. – Нашла чьи байки слушать, Корделия та еще… с-с-сказочница. Могла бы меня спросить.
– Я пыталась, – методично разглаживая складки платья, сообщила изобретательница.
– Что-то не заметил.
– Пошла с Кааром к вам с Кимом, услышала твою вдохновенную речь о моей человеческой непригодности для драконов…
– Стоп, стоп, стоп, – на этот раз недовольство блондину изображать не пришлось, оно было весьма натуральным. – Я не говорил…
– Говорил! – упрямо поджала губы она.
– Нет, не говорил! – Он сел рядом с ней и, взяв за подбородок, повернул лицо девушки к себе. – То есть говорил, но не о тебе.
– Это как? – Ее желтые глаза недоверчиво сузились, будто пытались разгадать мысли собеседника по его мимике.
– Обычно. Болотный гад, который Эльт-Ма-Гатто, ни с того ни с сего отловил меня в коридоре, затащил к себе и принялся спрашивать совета насчет молоденькой крупье, что работает у Ирвина в игорном зале. Девочка из обычных людей, молодая, очень способная и довольно милая. И если сначала я обрадовался, что этот… Кимир, – после паузы буквально процедил имя сородича Арэт, – нашел себе новую игрушку, а значит наконец-то отстанет от тебя, то потом просто пожалел Арморику. Она достойна лучшей доли, чем кратковременная интрижка с самовлюбленным ящером.
Ашка немного помолчала, продолжая сверлить собеседника взглядом, потом решительно оттолкнула его ладонь и со злой усмешкой спросила:
– Интрижка? Кратковременная? Так, да? – Каждое слово звучало как приговор, а дракон никак не мог понять почему? Он ведь только что все ей объяснил, снял с себя надуманную девушкой вину, а она… она разозлилась, причем сильно. Где логика? – Я тебе не игрушка, понял? – выпалила изобретательница под занавес своего словесного камнепада. И удар этого последнего «булыжника» вызвал-таки у блондина озарение.
– Не принимай на свой счет, Аша, – серьезно сказал он. – Ты не Арморика.
– А в чем разница? От такой, как я, пользы больше для тех, кто коллекционирует артефакты? Вы ж с Кимом из кожи вон лезете, чтоб посадить меня на цепь в своих собственных мастерских…
