и поджала губы. – У меня тоже очень много дел. Я не так давно приехала в столицу и стажируюсь в департаменте дяди. Естественно, он не особенно желает видеть меня на службе в такой структуре и прилагает все усилия, чтобы у плямянницы пропало желание там работать. Приходится поглощать большие объемы информации, чтобы быть хоть немного на уровне. Это отнимает очень много времени и сил. Поэтому тратить такой драгоценный ресурс на бесперспективную трату времени я бы не хотела.
Да, это резко. Но изображать дурочку уже глупо. Я еще при первом знакомстве себя ею не позиционировала. Так что теперь тем более поздно.
По губам рыжеволосого визави скользнула ленивая улыбка. Он скосил на меня зеленые глаза и тихо сказал:
– Как понимаю, дядюшка провел инструктаж? – Я согласно кивнула. Смысла отпираться не было. Все вполне логично. Правда, инструктаж проводил не «дядюшка», а один занятный тип с оригинальной прической, но сути это не меняет. – Леди, – тут Рыж посмотрел прямо и серьезно, – я догадываюсь, что вы могли обо мне услышать. Но то, что сейчас было сказано, имеет под собой почву. Поверьте, я слишком занятой человек для того, чтобы тратить время на мелкие пакости. Вы мне и в самом деле понравились.
Мужчина проникновенно посмотрел в глаза. Я отвела взгляд и сдержала ироничную улыбку. Хм… я должна растаять от этого заявления? Ага, сейчас!
– А вы мне нет, – так же прямо ответила ему. – Из-за вас я опоздала и весь день пошел наперекосяк. Вдобавок испортились отношения с Хором, который и так не горел желанием меня брать в свое ведомство.
– Кстати, что вы там забыли? – полюбопытствовал Евгран.
– Позволю отметить, что вас данный факт никоим образом не касается, – холодно ответила мужчине, поднялась с бортика фонтана и отошла на несколько шагов от моего собеседника. – Если мы с вами все выяснили и поняли, что никакой пользы от встречи не будет, то позвольте откланяться.
Рыж быстро встал и сделал шаг ко мне, а я рефлекторно отступила назад. Он улыбнулся и спросил:
– Альена, вы понимаете, что такой манерой поведения еще больше разжигаете мой интерес?
– Это ваши проблемы, – спокойно ответила и поправила выбившуюся из прически прядку. – В любом случае я не настолько искусна в лицемерии, чтобы долго носить маску легкомысленной дурочки. И не настолько безнравственна, чтобы идти на все ради ее подтверждения.
С минуту он просто молча смотрел на меня. Я спокойно стояла под его изучающим взглядом, хотя один Создатель знает, чего стоило «сохранить лицо». Потом мужчина неожиданно поклонился. Еле заметно. Только обозначив это движение, но все же.
– Вынужден признать, что такая открытость мне импонирует. – Евгран выпрямился и откинул рассыпавшиеся по плечам медные волосы за спину. – Всегда ценил искренность во всех ее проявлениях.
– Это значит, что мы пришли к консенсусу? – сухо спросила я.
– Несомненно, леди, – согласно хмыкнул мужчина. – Мы продолжаем прогулку.
Удивленно вскинула брови и недоуменно поглядела на Евграна:
– Мне показалось…
– Вам показалось, леди, – довольно улыбнулся Рыж. – Как уже пояснил, существует достаточно мало людей, с кем интересно… играть. Неужели вы думаете, что я так просто отпущу прелестную девушку, которая меня настолько заинтриговала?
– С Железным Лордом играйте! – медленно проговорила, пытаясь не сорваться на раздраженное шипение. Игрушку нашел!
– Ваш дядя великолепный противник, – улыбнулся Евгран. – Но всем временами хочется новизны.
М-да… откровенен дальше некуда. Бьет прямо в лоб и наблюдает за реакцией.
Задумчиво смотрела на мужчину, пытаясь придумать, как выпутаться из той паутины, в которую так неосмотрительно угодила. И кроме самой себя, винить некого. Сама повела разговор именно так, а Рыжий с готовностью принял выбранную манеру общения.
На данный момент я уже ничего не смогу сделать. Значит, переходим к следующему этапу.
– В таком случае, предлагаю не терять времени. Вы настояли на прогулке и совместном обеде.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
– Девушка, ваши попытки шипеть чрезвычайно забавны!
– Рада, что повеселила, – сухо ответила и неодобрительно посмотрела на него.
– Не сердитесь, – неожиданно по-доброму улыбнулся мужчина. – Но вы правы. Давайте для начала погуляем по парку, а потом пойдем обедать.
– Как скажете, – склонилась в коротком поклоне и, проигнорировав предложенную руку, пошла вперед по аллее. Рыж весело фыркнул, быстро меня догнал и пошел рядом.
Мы молчали. Я не смотрела на своего спутника и не чувствовала на себе его взгляда. Мы просто неторопливо шли. Не знаю, о чем думал мой приятель детства, но я пыталась проанализировать ситуацию и понять, что ему может быть нужно.
Впрочем, как раз это тайной и не являлось. Он сам все напрямую сказал. Правда, в то обстоятельство, что его рыжая светлость откажется подложить коллеге свинку в виде соблазненной племянницы, все равно не верилось. Да и сам факт, что Хор никак не может воспрепятствовать общению «племянницы» с конкурентом, наверняка греет Евграну душу.
И все это только из-за мелкого морального удовлетворения? Сомнительно…
Да и его слова о том, что я ему понравилась. Если это правда, я влипла еще больше, чем мы все думали. Потому что одно дело спортивный азарт, игра, и совсем другое личный интерес. Такой человек пойдет по головам к своей цели. И не важно, что это: власть, деньги или женщина.
Девочку, которая его спасла, он узнать во мне не должен. Я по-другому выгляжу, да и вообще восемь лет уже прошло. Правда, факт наличия у него медальончика меня несколько настораживает. Конечно, скорее всего, просто похожий, но все же…
Погруженная в свои мысли, я споткнулась и едва не упала. От встречи с камнем спас Евгран, поймавший меня за локоть.
Мы остановились, и, не отпуская руку, мужчина с минуту внимательно смотрел на меня, потом протянул ладонь и пропустил сквозь пальцы выбившуюся из косы прядь волос.
– Ты рассеянна. – Я непонимающе посмотрела на мужчину. – О чем задумалась, Аля?
От шока и легкого испуга у меня расширились глаза. Как? Он не мог понять!
Рыжий внимательно смотрел и наблюдал за реакцией, а я прилагала все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Так… Для начала пойдем по самому легкому пути.
– Я не припомню, чтобы давала вам разрешение называть меня таким именем. Оно для моих близких, а вы к таковым не принадлежите. – Вырвав локоть из его ладони, я на пару шагов отошла от мужчины. Подавила желание независимо сложить руки на груди. Чем меньше жестов и эмоций, тем лучше.
– Я поторопился, леди Альена, – чуть качнул головой рыжеволосый хитрец. – Прошу принять мои извинения.
– Извинения принимаются, – холодновато ответила и двинулась дальше по тропинке.
Немного огляделась и поняла, что мы находимся в дальней части парка. Людей тут крайне мало. Только какая-то пара шла от нас в двухстах метрах. Прищурила глаза и повернулась к моему спутнику.
– Евгран Пламенеющий, позвольте полюбопытствовать, как мы оказались в этой части парка?
Он невинно пожал плечами:
– Вы задумались и шли. Я всего лишь следовал за прекраснейшей! – Хм, он тоже с драконами переобщался?
Я покачала головой, осуждающе взглянула на мужчину, развернулась и пошла обратно.
– Леди, – догнал меня смеющийся голос Рыжа. – Если вы хотите поскорее попасть в центральную часть парка, лучше всего пойти прямо и через некоторое время свернуть налево.
Остановилась, вздохнула, но вернулась к своему рыжеволосому спутнику. Он с легким полупоклоном пропустил меня вперед, видимо предлагая выбирать дорогу. Издевается…
Следующий час прошел относительно гладко. Рыж прилагал все усилия для того, чтобы быть
