– Спасибо. – Он легко чмокнул меня в кончик носа и аккуратно ссадил с колен. – Тогда сейчас разбираемся с твоим замком, потом едем к твоей подружке, а завтра – гулять. Во сколько?
– Э… – Я, слегка оглушенная такой сменой событий, почесала затылок и пыталась не отвлекаться на разбуженные эмоции. – Ну давай в два часа?
– Идет, заеду за тобой. – Альфред дописал бумагу, поставил на нее печать и тоже встал. – Пошли, кузницы работают даже в карнавал.
И мы направились решать вопрос моего замка дальше.
…В квартал кузнецов пошли пешком. По пути то и дело останавливались, то купить что-нибудь вкусненькое, то Фреду приспичило подарить мне цветы – конечно, тигровые лилии; ну а самой частой причиной остановок, естественно, являлись поцелуи. Как же я радовалась маскам, благодаря которым даже знакомые вряд ли узнают меня или Мораниса! Думать о том, что всего через несколько дней начнутся трудовые будни, не очень хотелось, так же как и о том, что в университете я уж точно не позволю Альфреду так вольно вести себя со мной. Ну… по крайней мере, на глазах у всех обнимать у него не получится.
Пару раз показалось, что за мной наблюдает чей-то пристальный взгляд, но я решила не обращать внимания. Тоско же не в курсе, где я шляюсь последние сутки, и не настолько же он обиделся, чтобы караулить меня в засаде около общежития?! И потом, даже если Лионар и вправду следил, что с того? Очень скоро ключ и замок поменяются, и у полуэльфа больше не будет средства давления на меня. Встречусь еще разок, расставлю точки и забуду это досадное недоразумение. А вздумает нажаловаться королю на Альфреда, что тот вроде как мешает его планам, я такое устрою… Хотя наше величество отличался рассудительностью и трезвым подходом к государственным делам, а жалоба Лионара и, не дайте боги, просьба повлиять будет выглядеть совсем как каприз маленького ребенка. И я успокоилась окончательно, тихо млея от близости Альфреда, его улыбки, веселого блеска синих глаз и бесконечной нежности, которая сквозила в каждом поцелуе… Я даже чуть не забыла, зачем мы вообще куда-то идем.
Квартал кузнецов встретил нас звоном и запахом разогретого металла, и я едва не оглохла, пока мы шли к нужной кузнице. Альфред пообщался с хозяином, могучим лысым мужиком в штанах и кожаном фартуке на голом торсе, пока я стояла в сторонке, и вскоре мне торжественно вручили коробку с новым замком. Я в некоторой растерянности уставилась на вожделенную вещь, осознав, что в жизни не занималась установкой таковой штуковины, у меня и инструментов-то дома нет.
– Так, судя по твоей мордашке, ты пытаешься понять, что же с этим делать, да? – Альфред усмехнулся и, обняв, повел меня по улице обратно из квартала.
– Что-то вроде, – пробормотала я, не решаясь озвучить просьбу о помощи. В моей холостяцкой квартирке не появлялся до сих пор ни один мужчина.
Тут я принципиальна, ибо если у кавалера нет возможности обеспечить место встречи с дамой, то какой же это кавалер…
– Помочь? – вкрадчиво осведомился Моранис, наклонившись к самому уху, отчего я нервно вздрогнула.
Покосилась на него, подавила непроизвольный порыв потянуться к его губам и неуверенно кивнула. Альфред издал смешок, отобрал коробку и слегка прижал меня к себе.
– Я всего лишь поставлю тебе новый замок, Кей, не надо так переживать. – Вот демоны, он что, мои мысли читает или у меня все на лице написано?! – Только сначала ко мне заедем, у тебя же наверняка нет инструментов.
Тут возразить было нечего, да. Покинув квартал кузнецов, мы все-таки взяли экипаж, потому что до Алессиного вечера оставалось не так уж много времени, а мне еще переодеться требовалось и вообще привести себя в порядок. Когда остановились у небольшого уютного двухэтажного особняка серо-голубого цвета, я внезапно ощутила тяжелый приступ застенчивости и наотрез отказалась входить.
– Я здесь подожду, – пробормотала и вцепилась в край сиденья, с опаской покосившись на входную дверь.
– Трусиха, – со вздохом произнес Альфред и добавил, подмигнув: – Ты все равно побываешь у меня в гостях, Кей, не сегодня, так в другой раз.
– Лучше в другой раз. – Я криво улыбнулась в ответ.
Да, трусиха. Мне казалось, едва переступлю порог дома Мораниса, случится что-то страшное. Ну не страшное, но… Сердце как-то слишком уж быстро начинало биться при мысли, что попаду в дом Фреда. А мне пока хватало переживаний. В общем, обратно к общежитию мы отправились минут через десять. Ехали молча, я погрузилась в напряженные размышления о том, что же происходит между мной и Альфредом. Отрицать то, что он мне нравится, не собираюсь. И нравится еще со времен учебы… Также не подлежало сомнению, что природа моих чувств к нему отличается от тех, которые я испытывала к Санни и Лионару. С Фредом все иначе. Да, захватывающе, да, волнующе, да, хотелось быть с ним рядом, хотелось, чтобы целовал, обнимал… И не было ощущения, что происходящее неправильно, хотя временами накатывали тяжелые приступы неуверенности или застенчивости. Ну да, учитывая, что опыт отношений с мужчинами у меня за пять лет практически отсутствует, ничего удивительного. С Альфредом я не чувствовала, что лечу куда-то в пропасть без шансов вернуться. И даже его, мягко говоря, не очень хороший поступок в нашу единственную ночь уже не злил, а вызывал только ехидную улыбку. А воспоминания о том, что творил со мной Моранис, оказавшийся на поверку далеко не таким сдержанным и неумелым, вообще вызывали жаркий румянец и настойчивое желание проверить, не позабыл ли. Хм, ну и, честно, мы не все успели попробовать из той книжицы…
– Кей, об твои щеки можно факелы зажигать, а глаза подозрительно блестят. – От негромкого голоса Альфреда я нервно подскочила и чуть не выпала из экипажа. Мой начальник тихонько рассмеялся и удержал меня за талию, а потом и вовсе обнял собственническим жестом и прижал к себе. – О чем таком думаешь?
– Так, о всяком, – неопределенно махнула я рукой, совершенно не желая признаваться в непристойных мыслях.
Еще начнет уговаривать осуществить их, а я как возьму и соглашусь… Нет-нет, сначала к Сигурне!
– О всяком, говоришь? – задумчиво протянул Альфред, откинулся на спинку экипажа и усадил меня, прижимая спиной к своей груди. Одна рука обвилась вокруг талии, а вот вторая… Ухватив выбившуюся из прически прядь, этот нахал с умопомрачительными глазами медленно провел ею по шее!
Я тихо ахнула, глаза широко распахнулись, а по телу стадом бешеных кентавров прогалопировали мурашки. Интересно, там синяки не остались?
– Например, о таком? – мурлыкнул Альфред, продолжая безобразие с прядью, только теперь уже хулиганил с плечами, ключицами, краем ушка, и я вообще потерялась в ощущениях, растворилась в них, жмурясь и покусывая губы, чтобы не выдать себя.
– П-прекрати… – сумела пробормотать, но таким беспомощным голосом, что Фред совершенно справедливо решил не поверить.
– Тебе же нравится, правда? – Его голос стал глубоким, низким, и мои нервы в ответ задрожали, а мысли отказались оставаться связными и расползлись на невнятные обрывки.
– Да-а-а-а… – выдохнула, уже не контролируя, что говорю и что думаю.
В ответ снова смех, довольный такой. Не забыть бы, куда едем и зачем…
Из экипажа я выходила на слегка дрожащих ногах, избегая смотреть на Альфреда. Слишком многое проскальзывало в глубине потемневших глаз, и стали закрадываться определенные сомнения насчет того, чем закончится сегодняшний вечер. Сомнениям дала хорошего пинка, напомнила себе, что не стоит торопиться, ибо это может быть опасно для моей жизни. Мы в молчании поднялись на мой этаж, и только остановившись перед дверью, я поняла, что замок – это, конечно, хорошо, но вот как для начала в квартиру-то попасть? Я в растерянности уставилась на Альфреда.
– Так, понятно. – Он кивнул, поставил на пол коробку с замком и чемоданчик с инструментами, снял куртку и закатал рукава.
Я сглотнула и поспешно отвела взгляд, ибо тут же страстно захотелось расстегнуть до конца пуговички и посмотреть, что же скрывается под тонким шелком. Но и того, что открылось, вполне хватало для моей разгулявшейся фантазии. Пальцы зачесались прикоснуться к ямочке на шее, провести по ключицам, проверить на крепость мышцы на руках…
