выдержала.
Нервное напряжение последних минут вылилось в судорожные всхлипывания. Я обмякла, прислонившись затылком к Альфреду, и крепко зажмурилась, сдерживая желание разреветься в голос. Тело охватила противная мелкая дрожь, захотелось заползти куда-нибудь в темный угол, свернуться там клубочком и лежать до тех пор, пока страсти не утихнут и о моем существовании забудут все, кого я сегодня поставила в неловкое положение. Точнее, один-единственный полуэльф. Мстить ведь будет наверняка… Надеюсь, король адекватный мужик и поймет, что его племянник был неправ. Альфред обнял меня крепче, осторожно запустив пальцы в волосы на затылке, и начал успокаивающе поглаживать. Я постепенно взяла себя в руки, загнав истерику поглубже. Ну подумаешь, отказала наследнику Веймарии в присутствии сотни гостей, ерунда какая… У меня вырвался истеричный смешок, и я поспешно зажала ладонью рот. Не слабонервная барышня, так что хватит тут сопли распускать.
– Пойдем-ка отсюда, – негромко предложил Альфред, и я не стала спорить.
Мы молча вышли, пересекли площадь и, поскольку ноги держали меня плохо, взяли экипаж. Я не спрашивала, куда мы едем, и так понятно, что в общежитие меня в таком состоянии вряд ли отпустят. Ну и… следовало до конца выяснить, что это было на приеме и, вообще, какой у меня теперь статус. К моменту, как экипаж высадил нас у дома Альфреда, я почти успокоилась, только время от времени шмыгала носом. Обняв за плечи, Моранис открыл дверь и пропустил меня в дом. Я переступила порог, зябко поежившись. Сознание пребывало в легком ступоре, и в общем и целом я чувствовала себя заторможенной, как будто кто-то сильно стукнул по голове. Бросив на меня внимательный взгляд, Альфред вздохнул, аккуратно сжал мои безвольные пальцы и направился в правый коридор. Я напряглась и вспомнила, что в той стороне находилась библиотека, и именно туда спустя пару минут мы и пришли.
Усадив меня в кресло, он все так же без слов налил из графина в стакан темно-коричневой жидкости и втиснул мне в руки.
– Глотни, полегчает. – Он остановился рядом, засунув руки в карманы и не сводя с меня пристального взгляда.
Я покорно сделала глоток, огненная змейка скользнула по пищеводу, согрела и свернулась в желудке, посылая по телу ровное тепло. Во рту осталось приятное, немного терпкое послевкусие. Отпила еще и отставила стакан. Напиваться не хотелось, не хватало еще на работу с похмелья идти…
– С-спасибо, – пробормотала, сбросила туфельки и залезла с ногами в кресло, обхватив колени руками.
Альфред присел, улыбнулся и произнес:
– Поговорим?
– Ага. – Я уже увереннее кивнула, алкоголь сделал свое дело, расслабив нервы и тугой комок в животе. – Фред, что это было во дворце?
Он хмыкнул, потом вовсе устроился на ковре рядом с креслом и невозмутимо ответил:
– Тебе сделали два предложения, одно – наследник Веймарии, второе – скромный профессор. Ты выбрала второго. Это если вкратце.
Тихо застонала и уткнулась лицом в колени. Пожалуй, подробностей не надо, представляю, что сейчас творится в тронном зале… До меня донесся тихий смех.
– Кей, ну не надо так убиваться, не все настолько плохо. Зато ты обеспечила Орсинор сплетнями на месяц точно. Посмотри на меня, – неожиданно попросил Альфред.
Я приподняла голову и встретилась с задумчивым взглядом бархатно-синих глаз.
– Ты действительно согласна? – негромко уточнил он.
Сглотнула, растеряв мысли, сердце ускорилось вместе с дыханием.
– А… ты действительно хочешь этого? – в свою очередь задала вопрос.
– Думаешь, я сказал это под влиянием момента? – Альфред усмехнулся, заставив мои мурашки нервно вытанцовывать на спине.
От его слов в голове воцарился совершеннейший сумбур.
– Н-нет?..
Он протянул ладонь и ласково коснулся щеки, убрав выбившийся локон.
– Я хотел спросить после вечера, когда вернемся, – просто ответил Фред. – Без такого количества свидетелей. Но знаешь, в общем, не жалею, что получилось так. У Лионара был пришибленный вид. – Моранис издал довольный смешок. – Видимо, не ожидал ни от тебя, ни от меня. Так как, Кей, согласна?
Я, честно говоря, тоже не ожидала этого от Альфреда и потому попыталась отсрочить неизбежное:
– А… можно подумать?
– Думай, – легко согласился он и вдруг приподнялся, ухватил меня за подбородок и закрыл рот долгим, бесконечно нежным поцелуем.
Сомнения сдали позиции, испуг как-то очень быстро прошел, и стремительность событий уже не казалась такой уж страшной. В конце концов, я же его люблю? И он меня тоже…
– Ну как, подумала? – шепнул Альфред, отпустив меня, и его пальцы накрыли мою ладонь, лежавшую на коленке.
– Да… – послушно ответила я, не в силах оторваться от синих озер с мерцающими на дне звездочками.
Улыбка Мораниса стала лукавой.
– Что – да? – переспросил он, пересев на ручку кресла и почему-то пряча другую руку за спиной.
Вот же ж!.. Я возмущенно засопела, отчего-то накатил тяжелый приступ стеснительности. Озвучить то, что подразумевал Альфред, было… сложно.
– Кей, я хочу услышать, – настойчиво повторил он и погладил мои дрогнувшие пальцы. – Ну же, доставь мне это маленькое удовольствие, любовь моя.
Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, я зажмурилась и выпалила на одном дыхании, про себя проклиная демонова нахала с его нездоровым стремлением при каждом удобном случае отыгрываться за события пятилетней давности:
– Согласна стать твоей женой!..
Мама!!! Я это сказала?! Какой ужас…
– Умница моя. – В следующий момент в спрятанной руке оказалось симпатичное колечко с тремя темно- синими сапфирами в линию. Ну и буквально через пару секунд оно красовалось на моем пальце. Я как зачарованная уставилась на кольцо, пока еще не понимая, как относиться к нему, но углубиться в размышления и запоздалые переживания мне, естественно, не дали. Альфред встал и потянул за руку.
– Идем отдыхать, у тебя тяжелый вечер выдался.
– Угу, – не стала спорить я и поднялась из кресла и уже около самой двери вспомнила одну немаловажную вещь. – Стой! Мне же на работу завтра! – попыталась выдернуть руку, но без особого результата.
– Мне тоже, – невозмутимо ответил Альфред, открыл дверь и вышел в коридор.
Пришлось пойти за ним.
– Мне переодеться надо, и бумаги все дома остались! – с нотками раздражения донесла я до Мораниса очевидное. – Пусти уже, а!
Он остановился, развернулся ко мне, несколько мгновений задумчиво изучал мое лицо… а потом протянул ладонь:
– Дай-ка ключик, Кей.
– Э… зачем? – Признаться, я опешила от его просьбы.
– Привезу Алису и вещи, – невозмутимо пояснил он и пошевелил пальцами. – Остальное завтра утром, я уже оставил распоряжение.
Я слегка попятилась, рука метнулась к груди. Шустрый какой!..
– Может, я сама съезжу? – пробормотала, не сводя с него настороженного взгляда.
Альфред усмехнулся и покачал головой:
– Нет, трусиха моя. Давай-давай, все равно туда ты больше не вернешься. Или хочешь, чтобы я сам достал? – Его голос приобрел вкрадчивые глубокие интонации, разбивавшие мою оборону на раз, и Моранис шагнул ко мне.
Уф. Прощай, свобода. Выдохнув с паузами, я достала ключ, еще мгновение смотрела на него, а потом
