Да и вообще — лучше ржавчина на мече, чем на сердце. — И веселым голосом сообщает: — Пойдем, нам обед принесли.
Бр-р-р! Выбравшись на улицу, старательно кутаюсь в плащ. Ну и холодина! Зуб на зуб не попадает!
— Лика! — Резко обернувшись, милый обеспокоенно смотрит на меня. — У тебя же губы синие! Нет, все-таки ты переоденешься. Больше никаких возражений не слушаю.
Покраснев, опускаю голову. Опять он за свое! Если честно, мне приятна мысль надеть что-то из вещей Адриана. Но ведь это — откровеннее некуда! И на глазах всей крепости разгуливать в подобном виде…
Не обращая внимания на мое смущение, милый вталкивает меня в какую-то комнату:
— Подожди, сейчас принесу одежду.
Осматриваюсь. Это же его спальня! Вот это я дожила…
А уютненько так. И даже с претензией на роскошь. На окнах — изящные занавески, на кровати тончайшее шелковое белье. Все-таки принц есть принц, привычки не изживешь.
Вручив мне аккуратную стопку вещей, Адриан закрывает за собой дверь. Осторожно стащив сырую одежду, облачаюсь в принесенный милым наряд. Уф! Наслаждение! Сухое, чистое, и согрелась наконец-то!
Впрочем… Смущенно улыбаюсь. На мне сейчас одежда, которую носил любимый человек. Эта мягкая ткань прикасалась к его коже, впитывая мысли, эмоции, жизненную силу. Конечно, все вещи свежевыстиранные, но… Ласково провожу пальцами по рукаву. Вода смывает пот и грязь, а вот отпечаток личности ничем не сотрешь, это любой маг скажет. И теперь мое тело считывает, расшифровывает, воспринимает. В этом есть особая утонченная интимность. И Адриан… Я думаю, он тоже все чувствует. К тому же спальня… Бросаю быстрый взгляд на кровать. Сразу вспоминается, как он предлагал мне здесь поваляться. Что ж, похоже, к этому идет. И вроде все правильно, но…
Задумчиво подхожу к зеркалу. Может, я слишком мнительная? Ведь у магов довольно свободные нравы. Но что-то…
Милый, постучавшись, входит в комнату. Приближается быстрым шагом и, обняв за плечи, зарывается губами в волосы.
— Ты сейчас выглядишь так, словно… — слышу горячий шепот.
«Словно провела здесь ночь!» — угадываю я конец фразы. Эх…
Адриан встречается взглядом с моим отражением…
— Ты выглядишь как заправский воин! — деловито заявляет он, развернув меня к себе. — Конечно, немного откормить не помешает. Но, в общем, можно брать на службу. Должен признать, что согласен с твоим критическим замечанием — заместитель у меня и впрямь мямля. Да и сам я, если честно, излишне либерален. Предпочитаю убеждать, показывать личный пример… Но иногда этого недостаточно! Поэтому я решил, что в заместители мне нужна жесткая и даже жестокая личность… Чтобы в ежовых рукавицах всех, чтоб даже пикнуть боялись!
Милый задумчиво смотрит на меня:
— Пойдешь ко мне заместителем?
Совершенно забыв про двусмысленность ситуации, в изумлении плюхаюсь на кровать. Кошмар! Похоже, у драгоценного нервный срыв.
— Адриан, — мягко произношу я, стараясь ничем не выдать беспокойства, — ты сам подумай. Даже если забыть о том, что я маг Жизни… Я ведь даже собственных слуг призвать к порядку не способна!
— Да, — спокойно соглашается милый, — к прислуге ты и впрямь снисходительна. Зато с остальными у тебя разговор короткий.
И тут… Замечаю в глубине любимых глаз знакомые лукавые искорки.
— Вот как? — с удовольствием включаюсь в игру. — И в чем это проявляется?
— Как «в чем»? — изумляется милый. — А кто зверски избил ветерана Северной войны? Еще и заставил пять верст пешком топать! И, главное, за что? Форма одежды ей, видите ли, не понравилась!
Не удержавшись, со смехом закрываю лицо ладошками. Это же надо в таком свете историю с Белором преподнести!
— Вот бы с моими разгильдяями так! — Адриан мечтательно поднимает глаза к потолку. — Образцовый гарнизон был бы!
— Это все? — уточняю я.
— Ты что? — многозначительно заявляет милый. — Я только начал!
Стараясь не надорвать живот от хохота, выслушиваю глубокомысленные рассуждения про несчастных бойцов на арене, забросанных гнилыми овощами, горемычных разбойников, оставленных без ужина.
— Да что далеко ходить, — взволнованным шепотом признается милый, — меня тоже особо не жалуют. Стоит недостаточно ясно выразиться — и все! — Адриан делает круглые глаза. — То канделябром размахивает, то в букашку превратить грозится. Я ей орхидеи, а она мне — по зубам получишь! Знаешь, как страшно?
Смахнув выступившие от беспрерывного смеха слезы, нежно обнимаю запуганную жертву своего скверного характера.
— Адриан, а кто-то утверждал, что он смелый?
— Конечно! — ласково прижимает меня к себе милый. — Смелость и бесстрашие — разные вещи!
У-ха-ха! Утыкаюсь в родное плечо. А ведь это опять его психологические штучки! И к чести Адриана, он ни разу не использовал знания, чтобы чего-то от меня добиться. Скорее, наоборот… Все у нас будет, но всему свое время.
— Ну, раз ты меня разоблачил, то сознаюсь и в остальном: кроме всего прочего я еще жестоко бью беззащитных детей! — И, проследив за выражением лица Адриана, уточняю: — Угадал! Тебе привет от Мэта!
— Ох, еще одна головная боль! — картинно вздыхает милый. — Если наш вундеркинд приветы передает, значит, признался, поганец?
— Угу, — киваю я, вспоминая друидовский сидр и медицинскую энциклопедию. — Наслышана о ваших похождениях.
— Если честно, — Адриан неожиданно серьезен, — я чуть сам его не отлупил. Мне даже пару раз казалось, что мы не выберемся, но… — В глазах милого искреннее восхищение. — Но талантлив, паршивец! Боевые заклинания шлепает не хуже магов, с которыми я воевал. А когда этот балбес в дракона превратился…
— Боевые заклинания? Дракон? — растерянно хлопаю ресницами. — Адриан, ты о чем?
— Та-а-ак… — отстранившись от меня, глубокомысленно усмехается милый. — Я о том, что у меня есть для Мэта предложение. И я с тобой обязательно его обговорю. Но вначале, конечно, с ним, а то там такое самолюбие…
— Адриан! Я ничего не понимаю! — испуганно заглядываю в глаза драгоценному. — Мне Мэт что-то не сказал?
— Не волнуйся. — Милый ласково заправляет мне за ухо выбившийся локон. — Ничего сверх. Дай мне пару дней — и ты все узнаешь. Только я для начала должен кое с кем побеседовать.
Эх! Тяжело вздыхаю. Кажется, братец опять что-то натворил. Ладно, несколько дней подожду. Адриан умница, он во всем разберется. И вообще — как я могла думать о любимом человеке плохо?
Недоуменно оглядываюсь вокруг. Возможно, это лишь попытка оправдаться перед собой, но… А вот не нравится мне эта спальня! Не нравится, и все тут! И даже не пойму из-за чего. Цветовая гамма, что ли, слишком холодных тонов? Задумчиво провожу пальцем по дорогому шелку на стенах. И, словно обжегшись, быстро отдергиваю руку.
— Адриан, — в моем голосе неприкрытый ужас, — у тебя же на всех стенах оба слова силы написаны! Просто невидимыми чернилами…
— Весело, — усмехается милый.
— И как… ведь… но ты… — лихорадочно пытаюсь сформулировать кишащие в голове мысли.
— Лика, на мне защитный амулет Жизни!
Как-то странно смотрит Адриан. Хм… Прикладываю пальцы к вискам. Вот, значит, какое действие у колечка из изумрудного комплекта, но…
