Пальцы сами тянутся к стриженому затылку, мягко зарываясь в колючие волоски.
— Жаль локоны, — удрученно произношу я. — Мне они так нравились.
— Да? — милый удивлен. — Ты не говорила. Раз так — отращу заново. Хотя без них гораздо удобнее, и вообще — словно вернулся обратно в юность. Кстати… Те, кто поставил на меня, выиграли целое состояние. И мой товарищ тоже! У него давно серьезные проблемы, даже дом продавать собирался. Сколько раз ему денег предлагал — и безвозмездно, и в долг… Слышать не хотел! Зато теперь у него все хорошо.
— Вот как? Так это ты ради друга на арену полез? Достойный поступок, конечно, и заслуживает уважения, но я-то думала…
— Ох, чудо магическое! — Адриан вновь притягивает меня к себе. — Все ей не так! Ладно, попробую объяснить… Меня учили, что военачальник должен уметь извлечь выгоду из любой ситуации. Из сложной, критической и даже заведомо проигрышной.
— И при чем тут…
— А при том. — Адриан звонко целует меня в щеку. — Что, если кое у кого мозгов, как ты утверждаешь, нет, и он твердо решил по-глупому нарваться ради чьих-то прекрасных глаз…
Взяв с подноса бокал с коньяком, он делает глоток.
— Должна быть от такого дурацкого поступка хоть какая-то польза? Я про участие в боях вечером договаривался, сразу, как от тебя вышел. Не так легко туда попасть, кстати… Но деньги и связи решат что угодно. А другу я утром сказал, когда его на воинских трибунах увидел. Довольна?
Эх… Вздохнув, опускаю голову на плечо Адриану. Всем я довольна! Еще бы оказалось, что сероэльфийская выдра милому даром не нужна… Счастливее меня на свете не было бы! Да-да! Без преувеличения!
— А вообще твоя бабушка права, — глубокомысленно изрекаю, зачерпывая серебряной ложечкой подтаявшее мороженое.
Ах! Неземное наслаждение! Крошечный кусочек мечты, сладкой и воздушной!
— Гладиаторские бои — для простолюдинов, — облизав ложку, деловито поясняю изумленному милому. — А для особ благородного происхождения существуют рыцарские турниры!
— Обалдеть! — беззлобно хохочет Адриан, ухватив с тарелки бутерброд. — Истинная принцесса на горошине! Будто у меня был выбор! Правда… — Милый смущенно отводит взгляд. — В нашем королевстве принцу проще попасть на арену к гладиаторам, чем на рыцарское состязание.
— Это еще почему?
— После того как мой двоюродный дед погиб на турнире, — поясняет Адриан, — появился указ, строго запрещающий наследникам королевских фамилий подобные развлечения.
— Вот! — с царственным видом тянусь за новой порцией мороженого. — Тебе просто повезло, что мне захотелось взглянуть именно на гладиаторов.
— И, думаешь, отправься ты на турнир, я бы не нашел выход? — интересуется милый. В глазах вызывающий блеск. — Сомневаешься во мне?
— Не сомневаюсь. Но это невозможно, я была на турнире — там все очень строго. Разве только ты чужим именем назвался бы, но ведь это обман.
— Нет, на бесчестный поступок я не способен. Вроде ты должна уже меня немного понимать. Хотя угадала — я бы участвовал под другим именем. Но не под чужим, а под своим.
— Это как? — растерянно хлопаю глазами. — Адриан, у тебя что — два имени? То есть… То, что вас двое, я уже знаю: воин Рин Мечтатель и принц Адриан. Но им обоим нельзя на турнир!
— Ход мысли верный. — Милый доволен. — Но дело в том, что нас трое. — И, перехватив мой недоумевающий взгляд, нежно прижимается губами к завитушке над ухом. — Вот такой казус приключился. Сейчас расскажу. — Наполняет мой бокал вином. — По традиции отпрыски знатных семейств посвящаются в рыцари в день восемнадцатилетия. Но ведь я поступил на службу, когда мне было семнадцать.
— Вернее, сбежал из дома, — многозначительно уточняю я.
— Было дело, — соглашается Адриан. — Но так насчет посвящения… — Чокается со мной бокалом коньяка. — Я принял его в девятнадцать лет, но не как наследник королевской фамилии. Рыцарское звание — наивысшая награда для простого воина. Я был одним из пятерых, кто ее получил. — Лицо Адриана принимает мечтательное выражение. — Представляешь, я родоначальник новой династии. У меня даже личный герб имеется.
— А как же…
— То, что я должен был получить по праву наследования? — помогает мне драгоценный. — Дядька по этому случаю целый совет собрал. Три дня решали, как быть. Что поделать — до меня подобные случаи были неизвестны. В общем, вердикт таков — я могу использовать как отцовский герб, так и личный. А могу их объединить.
Уважительно смотрю на милого. Вот это учудил!
— Не могу вспомнить, что у тебя на карете нарисовано, — покраснев, признаюсь я.
— Знак Ордена Света. Не решил я еще, что с этой геральдикой делать. Может, посоветуешь?
Вздохнув, прижимаюсь к родному плечу. Это что, намек? А если Адриан мне сейчас официально предложит… Мамочки! Я же от страха умру!
— Кстати, Лика, — интересуется милый, — давно хотел спросить, если ты мысли Франциска слышала, то мои, значит, тоже?
— Извини, — виновато бормочу я, опустив голову. — Один раз попробовала это заклинание, и мне оно не понравилось — как будто под дверью подслушиваешь. Не волнуйся, ты в основном про оружейную думал.
— Да я не то чтобы волнуюсь, — спокойно отвечает Адриан. — Просто мысли, как и слова, сами по себе мало значат. Судить нужно по поступкам.
— Я тебя еще плохо знаю. Поэтому твои поступки мне не всегда понятны.
— Да? Вроде бы уже понятнее некуда. Но раз так… Что ты хочешь узнать? Спрашивай, я отвечу. Или… Ты же умеешь читать прошлое? — Милый переплетает пальцы руки с моими. — Моя жизнь перед тобой. Смотри, что хочешь!
Ах, как хочется узнать про Лорэль! Наконец-то выяснить! Разобраться! И со всеми подробностями… Но нет! Качаю головой. Даже если человек раскрывает душу, это вовсе не означает, что нужно беспардонно лезть в самые тайные ее уголки. Доверие — не полная откровенность. Доверие — ожидание, что тот, кому доверяют, остановится сам. Я знаю, ведь я уже останавливалась. Да-да, в ледяном зале…
— Я хочу посмотреть сражение, за которое ты получил рыцарское звание, — твердо заявляю я.
Танцующие в камине оранжевые язычки начинают медленно расплываться перед глазами, перенося меня…
— Не стоит тебе этого видеть, — вдруг произносит Адриан, осторожно высвобождая руку. — Точнее… Давай не сейчас?
— Почему? Мэт сказал, что это величайшая страница истории нашего королевства и когда-нибудь…
— Это позор и боль нашей истории, — резко прерывает меня милый. — Чтобы просто так… по глупости угробить авангард… лучших… Легендарная битва, говоришь? Да она там не нужна была! — И, залпом допив коньяк, добавляет жестко: — Нет, парни и впрямь все герои… А с военачальника я несколько лет мечтал содрать кожу. Живьем.
Медленно поднимаю на Адриана испуганный взгляд. Таким я его еще не видела. И почему-то сейчас мне кажется, что его слова не пустые угрозы. Что он действительно может.
— Теодор — мудрый человек, — продолжает Адриан, немного смягчившись. — Теперь понимаю, что не зря он меня в другой мир отправил. На учебу как бы… Хотя знания я действительно получил бесценные.
— Ты был в иномире? — удивленно переспрашиваю я.
И умолкаю, вспомнив разговор с Греттой. Точно! Она же об этом говорила. Что у меня за голова — вроде все помню, но одно с другим никак не связывается.
— Не в том мире, где твои родители, — ласково проведя по моим волосам, уточняет милый. — Если захочешь, я расскажу после. Там просто по порядку нужно.
