осени.
А вообще… Еще плотнее заворачиваюсь в одеяло. Странно все как-то. Ведь точно знаю, что глаза у меня закрыты… Но я все вижу! И луну, и занавески, и россыпь листвы на кровати. Мне это снится? Интересный сон, очень похожий на реальность.
Слышу за окном непонятную возню. Наверное, ветви дерева хлещут по балкончику. И луна за тучку спряталась.
А-а-а! Нет! Не ветви! И не тучка! В окне медленно появляется темный силуэт и, спрыгнув на пол, направляется прямо ко мне.
У-у-у! Сердце испуганно вздрагивает, словно сжатое ледяной рукой. Это же он… тот самый… незнакомец из видения, вызванного эльфийскими стишками. Исполняющий пророчество! Да понимаю я, что это всего лишь сон! Точнее, ночной кошмар! Но…
— Адриан!!! — кричу я во весь голос.
Нет, мои губы плотно сжаты, но там, в глубине сознания… Конечно, настоящий Адриан сейчас далеко отсюда, целуется со своей ненаглядной эльфийкой. Но у сна другие законы!
— Адриан, спаси меня! — беззвучно повторяю я. — Мне страшно!
— Не бойся, Лика! — слышу спокойный голос. — Я здесь.
От стены медленно отделяется фигура, становясь между мной и непрошеным гостем.
— Давненько я жду этого момента, — язвительно произносит Адриан, глядя в глаза незнакомцу.
— Ты знал, что я приду? — то ли спрашивает, то ли утверждает гость.
— Конечно. — В голосе милого усталость, но в то же время легкое торжество. — Я видел тебя в хрустальном шаре предсказательницы. Все именно так: ночь, луна, листья и твой силуэт в окне.
— Ты подсмотрел судьбу? — Незнакомец окидывает Адриана задумчивым взглядом.
— В общих чертах. Но многое мне непонятно. Например, что ты здесь делаешь? Только… — Адриан брезгливо морщится. — Не стоит врать, что между вами любовная связь. Меня в этом уже раз пытались убедить. Лика понятия не имеет, кто ты такой и вживую с тобой ни разу не встречалась.
— Да ладно! — хохочет гость. — Хочешь, над кристаллом правды поклянусь, что встречалась? Неплохо покувыркались, кстати. Так что уйди с дороги, все равно меня не остановишь!
Вздрагиваю, еще сильнее кутаясь в одеяло. Какой противный смех. Что-то есть в нем нечеловеческое!
— Так уж и не остановишь? — скептически ухмыляется милый.
Ш-ш-ш! Незаметное движение, прыжок тени на стене. Незнакомец, взвыв от боли, отлетает в сторону.
— А вот так? — Адриан достает из рукава тонкий светлый предмет.
Да ведь это же… Мой ножик! Серебряный! Точнее, уже не мой — я его драгоценному подарила.
— Да, я знаю, кто ты, — устало поясняет Адриан. — Так что повторю вопрос: что ты здесь делаешь?
— Но как ты догадался?
— У меня давно подозрения были. — Милый привычным движением проводит пальцем по тонкому лезвию. — А вчера, устав от двухнедельного чтения справочников по магии, решил новый жанр попробовать. Фэнтези, может, слышал? — И, не дождавшись ответа: — Мне, правда, по-иномирски читать сложновато, со словарем только… Но вот картинки впечатлили!
— Какие картинки? — растерянно повторяет незнакомец, потирая ушибленное место.
— Знаменитые оборотни нашего мира, — жестко бросает Адриан. — И ты там во всей красе. Собственной персоной.
Сосредоточенно кусаю губы. Какой странный сон. Это нужно, чтобы в голове все так перемешалось! Вожак волколаков и исполняющий пророчество… В одном лице? Не может быть! Или может? Или это не сон?!
Волевым усилием пытаюсь разлепить веки. Нет, не выходит! И голова от подушки не отрывается! Словно все тело свинцом налилось, даже пальцами подвигать не могу. Значит, все-таки снится?
— И еще. — Адриан вновь оказывается рядом с незнакомцем и, схватив за плечо, требовательно заглядывает ему в глаза. — Мне уже какой день не нравится, как она спит. Словно обморок какой-то. И вообще, ведет себя по-детски.
Ну ни тролля себе! Вновь безуспешно пытаюсь открыть глаза. Какой-то Адриан в моем сне больно настоящий! Поведение ему мое не нравится! Нахал!
— Капелька крови оборотня в утренний чаек. — Ухмылка. — И эффект достигнут. Кстати, сейчас она тоже не совсем спит. Но наутро ничего не вспомнит.
— Вот как. — Отпустив незнакомца, милый брезгливо отряхивает руку. — Теперь понятно, с кем горничная по ночам гуляет. Что ж, я почти не удивлен. Ты всегда умел играть на человеческих слабостях.
— Да, для каждого свой крючок. Мечта горничной — выйти замуж за богатого, у дворецкого на уме игра в карты, у конюха — выпивка. А у тебя… — Чувствую на себе тяжелый взгляд. — А у тебя вот эта магическая девчонка. Это ж надо из столицы за ней прибежать.
— В столице тоска зеленая, — изобразив зевок, поясняет милый. — Здесь намного веселее: оборотни, пророчества, оружие заколдованное. И с тобой вот наконец встретились. — Адриан многозначительно улыбается. — А в том, что Лика — моя слабость, ты не прав. Вот как раз на днях думал, что, не будь ее, я бы так и продолжал от всего отмахиваться и надеяться, что пророчество неисполнимо, а ты давно умер. — Милый скользит по мне нежным взглядом. — Вот где талант заставлять действовать! Заклинание — «вперед и бегом». Только мой первый десятник умел правильно применять подобную магию. Но ему до моей красавицы далеко.
И вдруг… Легкое колыхание воздуха. Адриан касается серебряным лезвием горла незнакомца.
— Последний раз спрашиваю — что ты здесь забыл? Если ты исполняешь пророчество, тебе нужен я и только я.
— Вот это самомнение! — ехидно ухмыляется гость. — Наш Адрианчик как всегда центр Вселенной! — И, прищурив глаза, добавляет желчно: — Да, ты действительно избранный пророчеством, тот, чья кровь в ритуале откроет врата. Твоя бабка верно знаки истолковала, не зря она тебя с рождения защитными амулетами обвешала. Вот только… — В глазах незнакомца явная насмешка. — А с чего ты взял, что ты такой на свете один? Пророчество всегда избирает нескольких защитников.
— Она что… тоже?! — В голосе милого растерянность. — Но ведь она не воин… и вообще… — Рука Адриана с оружием медленно опускается. — Что за бред! Маг Жизни не может убивать! Лика и ритуальный поединок… Вообразить невозможно!
— Пророчество выбирает лучших, — скривив губы, надменно поясняет гость. — Твоя красотка — самый сильный маг из молодых, а то, что она адепт Жизни… И кто в этом виноват? Способности к боевой магии у нее были! Сделала глупость — пускай расплачивается.
— Ах, вот оно что… — с чувством вины тянет Адриан. — Я, идиот, думал, что это простая прихоть. А тут вопрос жизни и смерти. И даже хуже…
Хрясь! Резким движением милый разрывает цепочку на шее. В руке, загадочно играя бликами в лунном свете, простенькое колечко с изумрудом. Древний могучий амулет. Один из составляющих комплекта «Сладость жизни». Приблизившись к кровати, Адриан надевает украшение на мой палец. И, нежно коснувшись руки с кольцом губами, прячет ее под одеяло. Ах! Как тепло стало! Словно живительная сила побежала по всему телу.
— Ну вот и все, — довольно произносит милый. — Насколько я знаю, кольцо защищает от чар Смерти, владелец амулета не может быть принесен в жертву или погибнуть в ритуальном бою.
— Зато ты теперь можешь, — многозначительно произносит ненакомец.
— Могу, — спокойно отвечает Адриан. — Но не собираюсь. И вообще, не пристало воину за побрякушками прятаться, эта игрушка для девчонки — пусть она и забавляется. А мы с тобой и без колечек разберемся. Вот только… Я так понимаю, мы стоим внутри пентаграммы? И опять кровью нарисованной?
— Девичьими слезами, — нахально уточняет незнакомец. — Это еще сильнее.
— Устрой мы тут танцы, из врат всякая дрянь полезет? — задумчиво морщит лоб Адриан.
