В отличном настроении отправляюсь в кладовую выбирать для брата гостинец. Любовь к сладкому у нас семейная, а у меня в этом году такой замечательный абрикосовый джем получился! Натуральное желе — можно кубиками резать. А на обратном пути зайду на лошадок гляну и на кучера заодно. И если он вчера был сказочно хорош, то самое время оказать ему посильную целительскую помощь.
Хи-хи. Я сегодня с утра просто добрая фея — всех от похмелья спасаю. Тихонечко отворяю дверь в конюшню… О-о-о! А я-то думала, моему верному слуге плохо. А ему… Закрыв рот ладошкой, прислоняюсь к стене. У-ха-ха! Ему сейчас хорошо! А с рыбьими косточками я все-таки просчиталась. Вместо заднего двора они оказались на конюшне, в аккурат на моем спящем кучере. И теперь с десяток облезлых дворовых котов с громким мурлыканьем облизывают незадачливого пьяницу. Хм. Какая у него на лице блаженная улыбка! Что ж, не буду мешать. Возвращаюсь в дом.
Итак, все мои подданные счастливы, я в прекрасном расположении духа. Какое замечательное утро, ешкин тролль!
Конечно, можно перенестись прямиком в гостиную родительской усадьбы. Но зачем лишать себя маленьких приятных моментов? Выйдя из телепорта в городском саду, с удовольствием бреду по знакомым улочкам. Как редко я теперь здесь бываю! И все больше бегом…
Охранное заклинание на воротах нашего главного поместья опознает меня за десять шагов: начинает звучать любимая с детства мелодия эльфийского леса — нежная свирель и ласковый звон серебряных колокольчиков. Тяжелые бронзовые створки, на орнаменте которых можно прочитать все самые знаменательные события истории рода, гостеприимно распахиваются.
Пока я шагаю по мощеной дорожке к дому, вокруг распускаются благоухающие осенние цветы. Да, родители позаботились, чтобы детям всегда было приятно вернуться домой.
Оказавшись в прихожей, с недоумением оглядываюсь вокруг: меня почему-то никто не встречает. А- а-а! Кажется, братишка решил поиграть в любимую игру — «найди мага-метаморфа».
— Так, Мэт! — громко заявляю я. — Не жульничать! В растения не оборачиваться — только в животных! И в труднодоступные места не забираться! Тогда я тоже по-честному тебя ищу, без магии!
Тра-та-та! Где же он может быть? С веселым видом обхожу комнаты, внимательно осматривая каждый уголок. Мэт, конечно, еще не дипломированный чародей, и магической печати у него нет, но способности… Способностями, хи-хи, в нашем роду никто не обделен. Я ведь тоже изучала базовый курс магии метаморфоз и могу превратиться в волчицу или снежную кошку, например… Но до братишки мне, скажу честно, далеко. Во-первых, он умеет оборачиваться, не раздеваясь, а во-вторых… Да, он научился обходить закон сохранения массы. Поэтому может стать как огромным драконом, так и маленьким мышонком с черными глазками-бусинками. Вот-вот! В прошлый раз он, кажется, был хомячком. Облизываю губы. И где же этот бездельник? Ах, вот оно что…
В моей комнате на столе красуется предмет особой гордости Лики-школьницы — живой гербарий из редких растений. И на веточке реликтового вечнозеленого кустарника из диких пустошей притаилась, сложив пестрые крылышки, бабочка-крапивница.
— Тук-тук, Мэт! — со смехом отбиваю на стене положенную детскую считалочку. — Я тебя нашла! — И, ехидно улыбнувшись, добавляю: — Я, конечно, горжусь твоими успехами. Обернуться бабочкой — высший класс просто! Но смотри не переусердствуй — не то превратишься в комара, а кто-нибудь тебя ненароком прихлопнет! — И, приняв серьезный вид, заявляю громко: — Ну, хватит! Я по делу. Принимай родной облик — поговорить нужно.
Брымс! Эффектный фейерверк золотых искорок — и прямо передо мной материализуется любимый братишка. Радостно протягиваю руки, чтобы обнять сорванца и… замираю с открытым ртом. Ы-ы-ы! Гоблинская пехота! А я-то думала, что меня после вчерашнего уже ничем не удивишь и не напугаешь. Опустив руки, в полной растерянности усаживаюсь на мягкий диван. Несколько минут, не в силах вымолвить ни слова, тупо изучаю внешний облик младшего отпрыска знаменитой фамилии.
Мамочка родная! Какой ужас!
Да, признаюсь: я воспитанием Мэта последнее время практически не занималась. Стыдно сказать, но я его уже полгода не видела. Нет, по магической почте мы часто общаемся, а вот встретиться… Все некогда! И вот он — результат! Хватаюсь за голову. Хм. Если быть объективной, это же он всего три дня как от родителей вернулся, два месяца у них отдыхал на каникулах! Обиженно надуваю губки. Что значит политика двойных стандартов. Как старшую дочь — так в строгости воспитывать! А сыночку, значит, все можно?! Или мама с папой в иномире совсем про нашу реальность забыли?
— Здоров, систер! — бодрым голосом произносит потомок древнего магического рода. — Какое у тебя дело? Давай живее, а то у меня тут серьезная тусовка намечается.
— Мэт… — машинально тереблю оборку на платье. — А почему у тебя волосы разноцветные?
— А я теперь кибер, — гордо заявляет младший и, покрутившись на месте, дает возможность лучше рассмотреть свой чудный вид. — И буду конкретно пиарить эту движуху в нашем мире. А то тут от скуки помереть можно.
Ой… Ловлю пересохшим ртом воздух. Теперь точно не до скуки. Тут как бы от веселья не… Да нет, я не против иномирских молодежных субкультур. Но у нас… Кошмар!
Мэт, перехватив мой потерянный взгляд, широко улыбается:
— Да не парься, Лика! Это я прикалываюсь. Магам-метаморфам нужно постоянно тренировать образное мышление — вот я и запоминаю различные типы внешнего облика.
Тряхнув головой, иномирский подросток, одетый в стиле хайтек, с подведенными темным карандашом глазами и ногтями, покрытыми черным лаком, превращается в обычного современного ученика школы магии.
А-а-а… С трудом закрываю рот. Если в этом смысле… То, наверное, оно и впрямь нужно… Пожалуй… Как там милый говорит — от таких экспериментов скоро заикаться буду? Вот-вот.
— Я соскучился. — Проказник доверчиво заглядывает в глаза.
— Я тоже. — С тяжелым вздохом нежно обнимаю любимого братишку.
Кстати, преподаватели утверждают, что мы похожи. Это что — я такая же?! Ох-ох-ох…
— Отлично выглядишь, между прочим. — Мэт окидывает меня на удивление взрослым взглядом. — Похудела немного, но тебе идет, и платье к лицу, и прическа прикольная, да и вообще — вся сияешь.
— Спасибо. Так приятно, что ты все замечаешь: и платье, и прическу.
— Само собой. Я все время тренируюсь, чтобы запоминать детали.
Тьфу ты! Обиженно морщу нос. Еще один специально обученный! А я-то размечталась…
— А вообще, — смотрит в глаза юное дарование, — подозрительно все это… Лика, признавайся, ты что, влюбилась? Я никому не скажу!
— Ой, выдумаешь, — смущенно опускаю взгляд. — Лучше про родителей расскажи. Как они там?
— Предки нормально, — небрежно пожимает плечами Мэт. — Чего им сделается? Как там говорят… Стоят на пороге великого магического открытия! Короче, совсем в науку ударенные, ничего вокруг себя не замечают. Но тема исследования стоящая, я проникся. А ты бы сама сгоняла к ним на выходные, они про тебя все время спрашивают.
Да уж… Виновато вздыхаю. У нас в семье все помешанные на работе, я тоже. Как дорвалась до частной целительской практики, так и на день пациентов бросить не могу. Нет, но все-таки нужно… Я обязательно!
— Ах да! — Брат лукаво улыбается. — Самое главное! — И беззвучно шевелит губами.
Ш-ш-ш! Из шкафа вылетает большой сверток, аккуратно перевязанный золотистой ленточкой, и, сделав по комнате торжественный круг, со всего маху шлепается мне на голову. У-у-у! Спасибо мамочке, я хотела сказать! Что она, умничка, мне зимнюю обувь не передала. А ведь грозилась купить что-то из последней коллекции.
— Прости, Лика, — убитым голосом произносит братишка. — Я хотел, чтобы он к тебе на колени прилетел. Честно! А этот шкаф передвинули недавно, я все забываю поправку в координаты внести.
Эх… Развязываю шелковую ленточку, вспоминая кучера в рыбьих объедках. Что тут скажешь? Путать координаты — у нас тоже семейное.
Ух ты! Увидев подарки, непроизвольно задерживаю дыхание. Восторг! Кайф! Несколько мгновений полного безраздельного счастья! Белье… Три комплекта: черный, персиковый, а вот этот — с рисунком из
