– Дух второй раз не убьешь, – попытался подбодрить себя Регъюл.
– Я бы на твоем месте не была так уверена. – Едва заметное сожаление о недостигнутом понимании проскользнуло в нейтральных интонациях принцессы.
Призрак нарочито громко вздохнул, очертания его туманного тела заколебались, как пар над кастрюлькой, он попросил:
– Может быть, изменим формулировку: «когда узнает» на «если»? Я позабочусь о лошадях, принцесса.
– Благодарю, ты душка, – благосклонная признательность появилась в голосе Элии. – Как управишься, загляни, поболтаем!
– Непременно… Тьфу, пропасть! Шутки Джокеров на мою голову! Стоило сдохнуть, чтобы убедиться, что ты и призраками крутишь так же, как мужиками во плоти! – пробормотал Регъюл и поплыл к животным.
Завершив разговор с привидением, Элия обернулась к мужчинам и попросила уже по-настоящему, а не скрывая под просьбой приказ:
– Я приглашаю вас, лорды, в свои покои, чтобы обсудить происшедшие события в конфиденциальной обстановке.
– Вы полагаете, ваше высочество, что покои принцессы в лоулендском замке место более уединенное и труднодоступное для посторонних, нежели моя одинокая башня? – насторожился Эйран, в нем приливной волной всколыхнулась недоверчивость одиночки.
– Не полагаю, знаю и прошу мне поверить и довериться, – встав с кресла, серьезно ответила богиня, глядя магу прямо в глаза.
И на сей раз в ее взгляде не было игривой насмешки или намека на тайные желания. На несколько мгновений, растянувшихся в вечность, Эйрану показалось, что женщину, стоящую перед ним, он знал всегда, вот только забыл о своем знании, но сейчас снова вспомнил и нашел, чтобы уже никогда не утратить, чтобы вновь познать родственное тепло и доверие.
– Я мог бы усомниться в словах принцессы Лоуленда и богини любви, но верю сестре, – кивнул мужчина, обуреваемый странными чувствами. – Веди, я последую за тобой.
– Спасибо, брат, – сердечно улыбнулась богиня и протянула Эйрану руку, принимая его в свое поле телепортации, маг крепко сжал в ответ ее пальцы.
– Сестре? – Тень удивления легла на непроницаемое лицо Нрэна.
– Ты разве не слышал, о чем говорил Эйран, когда ты ринулся на него с мечом? – спросила богиня. – Или бред был так силен, что, выздоровев, ты утратил память о последних событиях?
– Слышал, но именно это и счел полным бредом, – угрюмо ответил бог войны, окидывая существо, назвавшееся его кузеном, более внимательным взглядом. Уточнять у Элии мужчина ничего не стал. Уж если она назвала мэсслендского чернокнижника братом, значит, так оно и есть. Зная беспутный нрав Лимбера, сомневаться в том, что король Лоуленда успел соблазнить по меньшей мере половину женской части Мэссленда, не приходилось.
– Пойдемте, – снова попросила принцесса.
Эйран вновь привел в действие чары, хранящие неприкосновенность его обширных владений. И все четверо исчезли из башни.
– Надеюсь, ты не забудешь объяснить, чего ради мы скачем по мирам, точно чумные зайцы, – бросил Элегор перед тем как телепортироваться в покои богини.
– Если Элия говорит, значит, так надо, – сурово оборвал нахала Нрэн.
Глава 10
Карта, план и добровольцы
Миг – и богиня любви в сопровождении трех мужчин оказалась в своей гостиной. Эйран, не скрывая интереса, принялся оглядывать просторную, освещенную заходящим солнцем комнату, в которой мечтал бы оказаться любой из мужчин.
Белая с золотистым проблеском ткань стен, белый потолок с фигурными плитками, живой витарь световых шаров, мебель теплых, натуральных тонов дерева, гобелены с пейзажами, на больших окнах затейливые и изящные фалды белоснежного и золотого тюля, сколотого замысловатыми брошами; очаровательные безделушки на каминной полке и бюро, нежно-кремовые ковры и фигурный паркет в просветах, несколько больших напольных ваз, полных свежих роз. Каждый из предметов, находящихся здесь, стоил целое состояние. Но уютная роскошь гостиной не бросалась в глаза, она исподволь охватывала посетителя мягкими лапками комфорта, заставляя расслабиться и забыть о тревогах.
– Присаживайтесь, лорды, – пригласила Элия и слегка прищелкнула пальцами, активизируя защиту, установленную Повелителем Межуровнья.
Чутьем мага Эйран не уловил ничего, но какими-то глубинными струнами души ощутил творящееся колдовство, не использующее даже толики энергии с Уровней. Кажется, принцесса не зря уверяла в большей надежности своей защиты.
Воспользовавшись предложением богини, Элегор и Эйран сели в кресла, бог войны привычно остался стоять, возможно, считал неприемлемо мягкой для своей жилистой задницы любую мебель в гостиной принцессы. Сама Элия тоже не села. Для начала она подошла к столику у дивана и выложила на него серебряную коробочку, реквизированную у Нрэна. Маленькая сумочка принцессы, снабженная нехитрым заклятием, легко вмещала предметы любых габаритов. А уж зная о том, сколько всякой дребедени способно поместиться даже в самой заурядной, не подверженной чарам сумочке женщины, Элегор ничуть не удивился бы, извлеки богиня из своей стаю драконов. Правда, большинство знакомых герцогу дамочек, как правило, еще и ничего не могли найти в груде личных вещей и долго копались, выбирая нужную. С принцессой таких огрехов никогда не случалось. Эта женщина всегда четко знала, что ей требуется, как от жизни и от мужчин в целом, так и от сумки в частности. Повернувшись к гостям, Элия секунду помедлила, подбирая слова, и начала говорить:
– Я просила вас перенести место разговора не из каприза или пустой прихоти, все дело в его, – богиня постучала пальцем по металлу, – содержимом. Вернее, в магических свойствах вещи и их взаимодействии с зачарованным металлом хранилища. Я не вникала в тонкости плетения чар, но ясно одно: колдуны Белого Братства поступили в высшей степени неразумно: хранилище не блокирует излучение, а лишь собирает его. Открой я крышку без должной защиты на сколько-нибудь продолжительное время, и энергетический всплеск мог бы изрядно всколыхнуть миры, все Силы, мало-мальски могущественные боги, маги и пророки непременно уловили бы его. А ввиду объективных причин такая огласка крайне нежелательна.
– Элия, хватит ходить вокруг да около, что в ящике? – не вытерпел чересчур долгой на его взгляд прелюдии Элегор, тряхнув головой.
– Очередная Карта Колоды Либастьяна, – раскололась принцесса.
– Чья? Эйрана? – с жадным любопытством, замешенным на жгучем энтузиазме, воскликнул герцог.
– Именно так, портрет мага видела лишь мельком и надписи прочесть не смогла, зато хорошо разглядела край обрамления Карты с характерным рисунком. Но по какой иной причине излучение Карты могло бы привести Нрэна прямиком к башне? – логично рассудила богиня. – А значит, мы ни в коем случае не должны возвращать коробочку Белому Братству и уж тем более нельзя допустить, чтобы они возобновили охоту на Эйрана.
Маг слушал внимательно и со спокойным любопытством ожидал, пока богиня или Элегор объяснят ему, что такое Карта Либастьяна, какое отношение он имеет к ней, чем это чревато и так далее. Пока мужчину только порадовало твердое намерение принцессы встать на защиту его жизни. Как ни был могущественен и уверен в своих силах мэсслендец, он весьма сомневался в своей способности противостоять рыцарям Белого Братства с высокого Уровня.
– Так пусть Нрэн вернет им пустую коробку и скажет, что убил мага, можно даже какой-нибудь похожий труп поискать, – бодро предложил Элегор, практически пошагово дублируя способ, с помощью которого принцесса отмазала Энтиора от Темного Братства.
Вероятно, мысль эта до сих пор витала в апартаментах богини и, поддавшись стадному инстинкту, вместе с табуном своих товарок, вечно атакующих идейное сознание бога, устремилась в буйную голову.
– Я не буду убивать его, – разверз уста Нрэн, кивнув на Эйрана, – но и лгать Совету я не стану.
– Да уж, вранье не твой профиль, скорее это массовая резня. Но Уровень слишком далек и
