свитками, с кресла свисала небрежно брошенная теплая шаль, на дне чайной чашки остывал забытый напиток.
– Усаживайтесь, я сейчас, только вызову хранителя шара. – Царица шагнула в сторону застывшего в двух шагах от двери мужчины, то ли доверенного слуги, то ли секретаря. Но я внезапно поняла, что будет неосмотрительно и очень неправильно посвящать в тайну нашего тут пребывания еще и этого адъютанта и человека, следящего с шара. Даже если они насквозь преданные люди, у неизвестных врагов, как выяснилось сегодня утром, осталось в рукавах несколько неучтенных тузов.
– Подождите, – остановила я хозяйку и, указывая глазами на адъютанта, тихо спросила Дэса: – А нам нужны лишние свидетели?
– Не волнуйся, радость моя, – муж бережно усадил меня на стул и встал рядом, – он уже спит.
Мягкий стук упавшего тела подтвердил его слова.
– Извините, ваше величество, – виновато улыбнулась я насторожившейся Ладомиле, – мы все сейчас объясним. Д-А, положи его в уголке, чтобы никто не наступил. Открываю.
В этот раз я решила испробовать новый метод. Перебросив сферу в бальный зал дворца, не стала рыскать по комнатам, а представила себе Вандерса и уже через десять секунд нашла довольно вместительную комнату, где было устроено несколько постелей. Прямо на коврах спали среди подушек младшие колдуны, а у камина сидели Неджериз и свекор и о чем-то тихо беседовали.
Подслушивать я не стала – колдуны сразу поймут, зачем нам их подозрения и обиды? И так все запуталось за последние дни просто до невозможности, лучше уж не усугублять. Да и Дэс явно был того же мнения. Он погладил меня по плечу, встал так, чтобы загородить собой, и тяжело вздохнул.
– Открывай!
Едва услышав знакомую команду, я резко распахнула сразу все заслоны, позволяя в этот раз мужу самому решать, кого впускать, а кого оставить. Но все же не удержалась, подглядела за происходящим за дверью у него из-под руки.
Они вскочили разом, едва рядом распахнулась сфера, и лица у обоих были такие… такие… что я едва не заплакала. Можно быть талантливым актером, но так искренне сыграть надежду, облегчение, радость просто невозможно, особенно если нет даже мгновения на подготовку.
– Вы можете позвать сюда Кантилара, Эндерада, Найка и Терезиса так, чтобы никто ничего не заподозрил? – строго спросил Дэс. – У нас новые проблемы.
– Попробуем! – четко, как бывалый разведчик, ответил темный магистр и тоже не удержался: – А вы сюда идете или…
– Вас всех заберем через пять минут. – Дэс незаметно сжал мне руку, и я захлопнула засов.
– Я пока Дишу заберу, – сообщила мужу и тихонько приказала дракошам: – Д-А, в пояс!
Скоро в этом дворце будет безопаснее, чем в любом из всех дворцов ближних миров.
– Не надо ее забирать, – неожиданно решительно придержал мою руку любимый, – я считаю, никому не нужно ничего знать. Так же, как в тот раз, когда ты уходила с Найком. Нам необходим хоть небольшой запас времени – обдумать все, что произошло, и проверить все предположения. Если колдун узнает, что ты жива, он или скроется, или нападет снова. Но если очень волнуешься о Дише, просто успокой ее и предупреди, чтобы молчала.
– Хорошо.
Мне с первых слов было понятно, что он совершенно прав, и как бы я ни переживала за верную кухарку, но брать сюда ее нельзя.
У этих магов столько всяких хитрых и коварных заклинаний, способов следить друг за другом и за нужными людьми, что нам теперь впору уйти в глубокое подполье… лет так на пятьдесят, и жить там тихо, как мышки. Вот только я вовсе не хочу всю свою единственную молодость просидеть как болотный партизан с кустиком на голове, и потому как только немного отдохну и восстановлюсь, сразу начну думать, как нам жить дальше. Приняв такое решение, я спокойно открыла экран в кухню собственной башни и обнаружила кухарку, сидящую возле стола и задумчиво глядящую в окно.
Подвела сферу ближе к женщине и машинально на секунду направила в окно, посмотреть на погоду.
– Как интересно! – Издав мое любимое восклицание, Дэс заинтересованно смотрел туда же, куда и я.
– Наследство пришли получать, что ли? – не поняла я действий нескольких магов, стоящих под окном.
– Скорее пытаются выяснить, где я, – задумчиво сообщил эрг. – Вчера дракоша объявил, что теперь подчиняется мне, и по моему разрешению выполнял все просьбы Неджериза.
– Дракоша умный, – тихо и с достоинством сообщила змеиная голова, выползая у меня из-за плеча.
– Конечно, умный, но немного невоспитанный, – оглянувшись на побледневшую царицу, укоризненно объявил духу Дэс. – Воспитанные дракоши сидят молча, когда рядом незнакомые люди, и не пугают женщин.
– Дракоша не злой, – обиделся монстр, это я явственно расслышала в его голосе, и так и охнула про себя.
Черт. Ведь если он научился чувствовать эмоции и понимать, когда его обижают, значит, мне пора срочно заняться его воспитанием, если уже не поздно. Мой папа в шутку говорил, что у его бабушки была в ходу поговорка: воспитывать ребенка можно, пока он поперек лавки помещается, а как подрос, уже бесполезно.
– Дракоша не злой, – погладила я его по голове, – но этого незнакомые люди не знают. И знать не должны. Потом я тебе все объясню, сейчас мне нужно поговорить с Дишей.
Кухарка смотрела на меня, когда открылся заслон, так спокойно и радушно, что в голове мгновенно проснулись и заметались подозрения. И что Диша под каким-то заклинанием подчинения или приглушения, и что ее опоили успокаивающими зельями, или же это последствия шока, а потом будет откат.
– Магесса, – в голосе женщины не было ни малейшего сомнения, что это я, а не призрак, – вы сейчас домой придете или просто навестить заглянули?
– Навестить, – сказала я осторожно. – А у вас все в порядке? Тебе про меня ничего не говорили?
– Говорили, – презрительно фыркнула Диша, – но я им ничего не стала объяснять. Раз вы хотите, чтобы все считали вас мертвой, значит, так нужно, я же понимаю.
– Ох, ты меня успокоила, – облегченный вздох вырвался из груди непроизвольно, – а я так боялась, что ты начнешь переживать или уйдешь из дома. Запомни, это мой дом, я его заработала, и тебе никуда и никогда уходить не нужно, даже если меня не будет очень долго.
– Да я так и думала, – она победно ухмыльнулась, – и Ярик сказал, что вы живы.
– А Ярик-то откуда знал? – насторожился Дэсгард. – И где он?
– Тут я. – Одетый в штаны и рубаху моего мужа, оборотень нагло рассматривал нас через экран. – А у вас там тепло?
– Иди в гостиную, я тебя заберу, – мгновенно пришла мне в голову новая идея, – тут есть отличные места, где тепло и никто не станет охотиться. Диша, ты правильно себя ведешь, но никому ничего не объясняй. Просто скажи, что веришь в меня, этого хватит, чтобы все отстали. Д-А, ты тоже ничего никому не рассказывай, а если кто-то будет очень упорно лезть в дом, поймай и дай сигнал. Ты же можешь?
– Д-А может, – подтвердила так и лежащая у меня на плече голова, а зубастая морда, растянутая во все кухонное окно, согласно хлопнула жуткими веками.
Глава 10
По старым следам
Ярик перепрыгнул через проход так уверенно, словно делал это сотни раз, оглядел всех и непринужденно сел прямо на пол рядом с печью. Девушки, устроившиеся рядышком в глубине комнаты, проследили за этим маневром изумленными взглядами. Они явно считали, что так вести себя в столовой правительницы по меньшей мере неприлично.
– Люблю тепло. – Оборотень, слегка красуясь, потянулся и вдруг в упор взглянул на меня. И не было в его взгляде ничего от внешнего легкомыслия. – А что ты жива, гольды сказали, пришлось потратить клочок шерсти. Это сейчас Диша спокойно сидит, а как узнала про траур, волчицей выла.
