не было никаких особенных редкостей… или историй. Сами же пираты об этом даже не подозревали и продолжали с завидным упорством лезть на остров – уж очень хотелось награды.
– А мне кажется, тут немного неверно, – не выдержал свекор, и я мысленно ему поаплодировала.
Вот не зря же так расписывала этот момент, именно на такую реакцию и рассчитывала.
– Однажды пиратам все же удалось снять попугая с пальмы. Он там и в самом деле был привязан. – Колдун осторожно попытался доказать свою правоту, но тут насмешливо фыркнул Джаф.
– Извини, папа, – кротко сказала я и помешала остатки остывшего кофе, – у тебя были плохие сказители. За много лет джинн и попугай довели этот розыгрыш до совершенства, и в тот раз превзошли сами себя. Возможно, потому что впервые на пиратском корабле оказались пассажиры, которых они хотели бы видеть. И осторожно заманивали на свой остров, посылая с теплым ветерком аромат волшебных цветов и чудесные сны.
Моя чашка мгновенно наполнилась до краев, и от напитка потянулся вверх душистый парок. И как это понимать? Как простое гостеприимство или как извинение за ту выходку?
– Ты уверена, – насторожился Дэс и заглянул мне в глаза, – что именно джинн посылал ароматы цветов?
– Так мне рассказывали, – остановила я его предостерегающим взглядом, – и рассказчики были вполне достойны доверия. И ничего плохого, кстати, джинн не сделал. За годы, что он провел на острове в обществе своего… попугая, он многому научился и стал по-другому смотреть на окружающий мир и на отношения между различными существами. Но давай не будем отвлекаться, моя сказка подходит к концу. Тот колдун, что был хозяином джинна, постепенно перебил всех защитников мирного города…
Ленди сыпнул в свою чашку сахар и с остервенением помешал.
Черт, а вот такого я не ожидала. И как это может быть?
Кто мог выжить в том месте, куда сам колдун или его помощники увели элиту из покинутого мира? Куда, если поверить предположениям магистра, попадают ходящие и неудачливые ходоки через порталы. Где погибла даже семерка отважных магов, попытавшихся освободить миры от энергетического вампира.
Ведь нельзя же считать выжившими тех, кто живет там на положении рабов или домашней скотины. Тех, кто идет убивать незнакомых людей под заклинанием отвода глаз и в мощнейшем ошейнике. Кто не имеет возможности даже сказать «привет» своим братьям!
Нет, определенно, Ленди считал выжившими вовсе не этих бедолаг… Но как мне это проверить?
– А я слышал, что защитники не погибли, – неожиданно пришел мне на помощь оборотень. – У нас тоже рассказывают эту сказку, и там говорится, что они заперлись в самой высокой башне и не дают покоя злодею ни днем, ни ночью.
Я покосилась на отложившего ложечку эвина, спокойно пьющего свой чай, и хотела было спросить, где они берут оружие, но меня опередил Неджериз.
– И я слышал нечто подобное. Но говорилось, что у них уже кончаются припасы и скоро башня падет, – с нарочитой печалью сообщил он и смолк, поглядывая на хозяев.
Джаф медленно повернулся к столу и словно в задумчивости стукнул ложечкой по блюдцу таким жестом, каким отрясают прилипшую чаинку.
Уф-ф, прямо от сердца отлегло! Значит, не нужно прямо сейчас резко вскакивать и бежать куда-то с ключом наперевес. А то я уже прикидывала в уме, сколько магов и колдунов мы сможем собрать. Хотя еще один важный вопрос, возникший после вчерашнего отказа магистра принять ключ, я обязательно должна прояснить.
– У моей сказки был другой конец, – пожав плечами как можно беззаботнее, сообщила я, – более печальный. Там говорилось, что защитники настолько ненавидели злодея, что не принимали помощи ни от одного колдуна, который пытался встать на их сторону.
В комнате снова воцарилась мертвая тишина, и чем дольше она продолжалась, тем сильнее мрачнели наши темные родичи. Да и Дэс тоже нахмурился, отлично сообразив, что это означает.
Не сможем мы взять с собой ни Вандерса, ни Райвора, ни Зигерса… И уж тем более не пройдет так рвавшийся туда Неджериз. Вот ему и разгадка странных исчезновений колдунов и их возвращений в шрамах. Незваных волонтеров определенно били с двух сторон. Хотя я пока совершенно не представляю себе этой тысячелетней битвы, зато отлично начинаю понимать, почему уже почти отчаялись Джаф и Ленди.
Но в любом случае мне нужно взять тайм-аут на переосмысление всей этой истории, а заодно выяснения насущных вопросов.
– Ну и бог с ней, с этой старой сказкой, – легко улыбаясь, встала я со стула. – Любимый, ты проводишь меня к морю? В нашем мире еще долго не будет теплой водички.
– Вы можете приходить сюда… когда захотите, – чуть запнувшись, предложил дух, и я не поверила, что запнулся он случайно.
Ничего не может быть случайного у тысячелетних джиннов, кроме ошибки при расчете чьей-либо реакции. А в конкретном случае – моей. И это я ему собираюсь доказать.
– Спасибо, Джаф, ты настоящий друг. Я давно поняла, что на тебя можно надеяться. Мы сейчас искупаемся и пойдем, дел много. И спасибо, что предложил проследить за моей сферой, я уже нашла источник. А мы пока походим без нее, буду забирать только в крайнем случае. Идем, Дэс!
И мы, под прицелом десяти озадаченных глаз, независимо продефилировали к выходу.
Глава 16
Тонкости штабной работы
– Неджериз, – сказала я, едва дракоши, преобразованные в кресла, подвезли нас к крыльцу дома, – у меня к тебе два предложения. Деловых, конечно.
Это Дэс попросил, когда мы, наплававшись, лежали на теплом песочке отличного пляжа. Угрюмо хмурясь, предложил, чтобы переговоры с его дедом вела я. И я согласилась, отлично понимая его эмоции. Очень трудно прожить почти тридцать лет сиротой и в один прекрасный день узнать, что кроме могущественного и богатого отца у тебя есть еще более могущественный и богатый дед. И он всю жизнь сражается по другую сторону баррикад. Пусть и не так рьяно сражается, как считают все вокруг, но этого все же маловато, чтобы общаться с ним на равных. Вот и придется мне вести переговоры до тех пор, пока старый колдун не выберет окончательно, что ему дороже – прежние убеждения или нормальное общение с единственным внуком.
– Согласен. – Неджериз строго взглянул на Дэса, сразу сообразив, почему предложения делаю я.
– А мне? – озабоченно осведомился Вандерс.
– А про тебя решит Неджериз, – любезно улыбнулась я, – потому что он только что согласился на должность начальника штаба. Ленди, а на обед нам можно рассчитывать или пора откланиваться? Ты не стесняйся, прямо говори.
– Я тоже не хочу, чтоб ты уходила, малышка. – Ленди внезапно оказался рядом и крепко обнял меня, бережно прижав к груди.
Так меня только папа обнимал, когда случалось что-то плохое или грустное и он хотел показать, что все на свете можно преодолеть, если есть хоть один человек, способный прижать тебя к сердцу и дать перевести дыхание.
– Но ты и сама не останешься, – эвин отстранился и посмотрел мне в глаза взглядом, в котором светилась многовековая мудрость, – особенно если узнаешь, что в твой родной мир ты сможешь пройти через мир трав на неделю раньше, чем он будет доступен для шаров ковена Альбета.
– Черт… – Я закусила губу, пытаясь подсчитать, успею ли сходить домой до того, как нам придется разбираться с негодяем, решившим меня убить и ограбить. Но тут рядом возник Дэс, ревниво отобрал меня у Ленди и тихо сказал:
– Любимая, не переживай заранее, до подхода мира трав еще почти месяц.
И действительно, чего я зря расстраиваюсь. За это время колдун успеет совершить еще не одно покушение, так что спасаться тут придется еще не раз и я успею обо всем договориться.
– Без твоей двери он не найдет тебя так быстро, – подтвердил Джаф, – тем более в тех местах, где ты еще ни разу не была.
Отличная идея, кстати.
– Так как насчет обеда, я не поняла?
– А он уже готов, – весело прищурился дух и загадочно добавил: – Попробуй угадать, кто варил.
