раз и убрал ладонь. – Ты ведь не думала, что твоя судьба нам безразлична? Найти тебя оказалось очень нелегко. Стоило обнаружить твой след, как он снова пропадал. Я шел в этом направлении лишь потому, что понял, откуда ты собираешься начать поиски Елизара.
– Ты знаешь! – прошептала я, осознав, что для Марка причины моего побега в секрете не остались.
– Я сначала не поверил. – Марк осуждающе покачал головой. – А вот Николай догадался сразу. Ты наломала вагон дров, веток, палок и прутиков, а теперь пора возвращаться, Злата!
– Нет! – Привстав, я вцепилась пальцами в сиденье. – Если ты все знаешь, то должен понять, что я не могу вернуться!
Отказаться от намеченной цели я даже мысленно не решалась. Но единственный шанс – объяснить свои мотивы достаточно убедительно, так чтобы он поверил и отпустил. Я умоляюще посмотрела на парня.
– Не знаю, как выразить точнее, но я очень беспокоюсь. – Закусив губу, я коснулась плеча Ланбина. – Я не могу жить в неведении! Марк, я благодарна тебе за помощь, но пожалуйста, отпусти меня! А Николаю ты можешь сказать, что не нашел меня, – чувствуя себя гаже некуда, прошептала я.
– Ты сама понимаешь, о чем просишь?! Посмотри на себя, Злата! Уверен, ты даже стоять нормально не сможешь. Ты наплевала на грозящую опасность, не спросила об Ирине, Николае или Максе, которого Вязин благодаря тебе запер в одном из залов академии, но готова рисковать собой, только чтобы увидеть моего безголового братца!
Я вздрогнула и, будто желая оградить себя от ранящих слов Марка, обхватила плечи. Конечно, он так и не простил брата. Но неужели не волнуется сам? А одно только упоминание о Фадееве забилось новой тревогой. Что значит «заперт»? От беспокойства закружилась голова. Откинувшись на подголовник, я мелкими глотками начала вдыхать воздух.
– Что с Максом?
Марк осуждающе посмотрел на меня, но все же ответил:
– Он узнал о твоем побеге от Николая и собирался идти со мной. А когда Вязин запретил, бросился из дома. Уверен, что он собирался идти один, но долго бы на территории мракауров не продержался. Мне пришлось догнать его. – Словно стараясь избавиться от неприятных воспоминаний, Марк поморщился. – В общем, его заперли, а об остальном не спрашивай.
Я старалась не задействовать воображение, не оживлять этот кошмар в сознании, но рассудок будто издевался и подвергал пытке. Огромный черный волк, запертый в тренировочном зале, бросающийся на толстую, способную выдержать даже силу вампира дверь, появился перед внутренним взором. Казалось, что я слышу наполненный отчаянием и бессилием вой. А потом увидела искаженное болью лицо Макса, безжизненные ультрамариновые глаза. Да, я просила, чтобы Николай остановил его, и он выполнил мою просьбу, но даже не представляла, что придется прибегнуть к крайним мерам. Затем представила лицо мамы и не выдержала. Согнувшись пополам, я заплакала: громко, безутешно, навзрыд. Я предала их всех!
– Мы так не договаривались! – Марк осторожно коснулся спины. – Ну что за привычка сразу рыдать! Злата, прекращай! Я рассказал тебе не для того, чтобы довести до истерики.
Слегка раздраженный тон парня не совпадал с действиями. Обхватив мои плечи, он снова уложил меня на сиденье.
– Ты не понимаешь, Марк! – продолжая плакать, обессиленно выдавила я. – Я чувствую себя чудовищем, причинившим боль близким. Но и вернуться сейчас не могу!
Какое-то время Марк молча разглядывал меня, затем вытащил платок и протянул мне:
– И после этого ты будешь утверждать, что ошибалась и не любишь моего брата? Ты же готова ради него на все!
– Пожалуйста, не надо об этом! – Чтобы сдержать безобразный рев, я зажала рот ладонями.
Казалось, что сердце не выдержит, разорвется прямо на месте. Но, может, тогда будет легче?
– Ну почему весь женский род – бессердечные создания, привыкшие добиваться с помощью слез всего, чего пожелают! – с внезапной досадой выдохнул Марк. – Перестань, Злата! Будем считать, что я до сих пор разыскиваю тебя, а ты получила парня на побегушках! У меня были несколько другие планы, но разыскивать братца ты едешь вместе со мной!
От неожиданности я шмыгнула носом и притихла.
– О чем ты?
– Вернув тебя в клан, я и сам собирался найти Елизара, – непонятно на кого разозлившись, буркнул Ланбин. – Ясное дело, он осел и мы были в ссоре, но мне тоже многое не нравится. Если он позвонил Николаю, то почему не мог позвонить Альбине или тебе? Я не верю, что у него не было возможности подать о себе весточку!
Стало понятно, что в мифический звонок брата Вязину он тоже не верит. А беспокоится не меньше меня.
– Ты простил его, – прошептала я и, перегнувшись, повисла у парня на шее.
– Только попробуй опять зареветь, и немедленно поедешь домой! – пригрозил братец, но за недовольством отчетливо слышались теплые нотки. – Конечно, я его простил, потому что ближе него и Альбины у меня никого нет. И мне нужно сказать ему об этом.
– Ты обязательно скажешь! – Отстранившись, я вытерла слезы и блекло улыбнулась.
– Да, когда мы его найдем. – Марк завел двигатель. – А пока тебе нужно поесть, привести себя в порядок и переодеться. Ты очень слаба, Злата.
Машина, вспоров слои пыли, рванула к трассе. Покосившись на меня, Марк ярко улыбнулся:
– Как насчет парочки бигмаков и костюма для трансформации с принием?
– О костюме ты серьезно? – От неожиданности я выпустила из ладони ремень безопасности, которым собиралась пристегнуться.
– А то! – Переключив скорость, он лукаво изогнул бровь. – Первый пробный костюм был создан для тебя, Николай попросил его прихватить. Думаю, он надеялся, что я тебя отыщу, и хотел, чтобы на обратном пути ты была защищена. Само собой, я получил такой же и могу сказать, что он прочнее телекинетического щита. Я проверил.
Вырулив на трассу, Ланбин вдавил педаль в пол.
Как оказалось, все это время мы стояли на грунтовке, ведущей в лесополосу и прилегающей к трассе. Наверное, Марк свернул сюда, чтобы привести меня в чувство и не привлекать к стоящей машине внимания.
Глава 23
Закрытый город
Зажав в ладони привычный для верлафов пакет крови, которых Марк захватил из города с большим запасом, я рассеянно пялилась в окно. Он сменил меня за рулем, но, несмотря на усталость, спать не хотелось. Горы выросли неожиданно… Населенные пункты мелькали один за другим, леса и поля сливались в бесконечные полосы. А потом появилась огромная, поросшая дубом и буком гора, и дорога, как сквозь огромный скальный пролом, резко запетляла между отвесными утесами – желто-розовыми, выжаренными солнцем, нависающими и словно грозящими обвалиться на асфальт. Солнце упало за горизонт и поднялось три раза. Трасса исчезала под колесами с такой скоростью, что разглядеть бело- голубые указатели я просто не успевала. Но к стилю вождения Марка уже привыкла. Идея отправиться в Закрытый город понравилась и ему, и теперь тянущийся Водораздельный хребет с каждым километром приближал к намеченной точке назначения.
– С тобой что-то происходит. – Марк убавил звук аудиосистемы и покосился на меня. – За три дня я ни разу не видел, чтобы глаза поменяли цвет. Они черные! Ты злишься, и злишься сильно. И крови пьешь больше, чем когда-либо.
– Я в порядке. – Оторвавшись от трубочки, я пожала плечами.
Марк переключил скорость и, к счастью, эту тему развивать не стал. Ну что я могу сделать, если необъяснимая жажда мучает постоянно, а пугающие даже меня черные радужки хочется прикрыть очками?
– Остановимся в одной из гостиниц неподалеку от города смертных, это в сорока километрах от Закрытого города, – опять заговорил мой спутник.
Теперь он мало чем напоминал привычного Марка. Волосы все так же взъерошены, но на придание им
