последние капли способности двигаться, говорить или даже дышать. На лице парня мертвой маской засохла безысходность, точно он понял, что не сможет меня остановить, но слишком хорошо знает: из логова мракауров не выбраться ни мне, ни Елизару. Смотреть на него было больно, я и не стала. Развернувшись, вышла за дверь и быстро начала спускаться вниз…
Глубокая, как выщербленная чаша, лощина, поросшая густой, жирной осокой, раскинулась сразу за забором гостиницы. Изрезанные края балки словно соединяют два мира: поселок смертных и предгорье, ведущее к логову мракауров. Нужно всего лишь пересечь территорию и углубиться в лес, а дальше начать подниматься в горы. Шик… шик… шик… резко и обрубленно слышалось по бокам. Мощное тело рассекало высокую траву, как темную зеркальную гладь озера. Звуки и запахи весеннего леса заполнили сознание до отказа. Мысли исчезли. Быстрым метеоритом я понеслась к цели, которую поставила. Высокие силуэты деревьев стремительно приближались, нависали и наконец надежно укрыли меня под кронами. Теперь плотной стеной обступали раскидистые, корявые тисы; высокие сосны; прямые, как корабельные мачты, стволы буков: тонкие – всего лишь с мое бедро и огромные – около двух метров в диаметре.
Чем выше я поднималась, тем чаще попадались безжизненные островки горной породы. Мощные сгустки телекинетической энергии я почувствовала через час. Внезапно мысли потеряли грани, стали нечеткими. Я постаралась сосредоточиться и… испугалась. Разверзшийся вулкан чужих эмоций обрушился на рассудок и потопил в злости, снисходительности, надменности… Сознание захлопнулось. Я замедлилась. «Охотники-телепаты, охраняющие подступы к городу. Похоже, я блокировала их», – догадалась я. Доверять собственной способности, о которой я мало что знаю, не хотелось. Вдруг и они почувствовали меня? Но через десять минут по двигающимся потокам силы мракауров я определила, что они спокойны: двигаются неторопливо – справа, слева, позади. Лапы ускорились, и я снова бросилась в гору. Лесная подложка давно исчезала, лес постепенно редел. Теперь я поднималась по наслоенным пластам горной породы, лишь кое- где поросшей клочками хилой травы.
Отвесные скалы выросли неожиданно, как из-под земли, и резко перекрыли путь. От вертикальных уступов, теряющихся где-то в ночном небе, отделяла полоса открытого пространства, усеянная обломленными каменными глыбами. Кажется, я вплотную подошла к Закрытому городу, но эти скалы мне не одолеть. Петляя между камнями, я двинулась вдоль утесов. Искать ворота или проход бессмысленно: уверена, что там мне не пройти. Через пару километров мне повезло. В этом месте скала в виде обломленного зуба располагается ниже, чем остальные, и выглядит более покатой. Очень высоко, но, может, удастся забраться? Сорвавшись с места и разогнавшись, я прыгнула на первый уступ… лапа соскользнула. Такой маленький и узкий, что едва не сорвалась. Следующий дался совсем нелегко – он выше и намного левее, а здесь не разгонишься. Прыгнув с места, я провалилась в пустоту, но в последний момент когти зацепились. Тело напряглась. Мне удалось выбраться на камень.
Время шло. Вздрагивая при каждом постороннем звуке, я подымалась. Смертному здесь не пройти, волку тем более, но у меня получается, хотя я стараюсь не смотреть вниз, упорно забираясь выше. Мысль о Тагашеве подгоняла плетью, я пыталась не сосредотачиваться на нем, это мешает. Но сознание настойчиво тянулось в недра Храма крови. Сердце дико стучало. «Елизар!» – Я цеплялась не за камни, а за это имя. Еще рывок… и я запрыгнула на пологую вершину. Здесь холодно и дышать труднее: воздух разряжен и сказывается близкое соседство заснеженных вершин. Северный ветер опалил утративший чутье нос. Легкий терпкий запах мракауров чувствовался повсюду, заполнял пространство, дезориентировал. Вот я уже на месте. Возможно, только благодаря своему дару я не увидела обещанных Марком иллюзий. Большой, но слабоосвещенный город мракауров раскинулся в низине между окружающими горами.
Сравнить его с Вервью верлафов очень сложно: он больше. Узкие, погруженные во мрак улочки раскинуты многоярусным лабиринтом. Некоторые ярусы соединены длинными мостами с массивными ограждениями: то ли базальт, то ли темный гранит. Дальность расстояния и темнота не позволяют разглядеть детали. Арки, подворотни, прямоугольные, как коробки, дома из темного камня: они не выше четырех этажей, хотя довольно много и особняков. Лишь там чахлыми ветками к небу тянутся немногочисленные островки садов или парков. Кажется, с зеленью здесь трудно. Тонкие деревца видны и на улицах, но их слишком мало. Они застыли, как одинокие изваяния, скованные камнем. Света совсем немного, как и в городе верлафов: тусклые фонари мерцают неяркими точками. Кое-где ночными огнями светятся окна.
Я посмотрела вниз и поежилась. Спускаться по уступам смогу совсем недолго: дальше идут гладкие отвесные скалы, надежно защищающие город врагов. Придется прыгать, но высота огромна даже для оборотня. Дома внизу выглядят не больше картонных коробок из-под обуви. Последний узкий уступ приблизился слишком быстро. Спина выгнулась перед прыжком… Надежда только на свою трансформацию и на организм оборотня. Глубоко вдохнув, я оттолкнулась и, вытянув лапы, провалилась в пустоту… Дыхание перехватило. Город разверзся пожирающей бездной, начал приближаться – быстро, очень быстро. Участок дороги отразился в глазах. Удар… Внутри все содрогнулось, перемешалось, заклинило. Мешая вдохнуть, диафрагма сжалась. Лапы стукнулись об выложенную камнем дорогу с такой силой, что кости хрустнули. Я повалилась на бок и едва не заскулила от жгущей боли. Судя по охватившему тело жару и покалыванию, что-то отбила или сломала.
– И-их! – издав тонкий, свистящий звук, я втянула воздух.
Второй глоток кислорода проник в горло легче. Сжав клыки, я попыталась встать. Лежать на асфальте расплывшейся безвольной кучей нельзя! Голова закружилась, но тело послушно обрело равновесие. Прихрамывая, я направилась под защиту тьмы – к темному фундаменту здания. Счастье, что не угодила куда похуже, ведь вполне могла свалиться на провода, дерево, крышу или чей-то балкон.
Я огляделась. Сверху город был виден хорошо, но вот внизу я попала в настоящий лабиринт. Какая-то площадка или двор жилого дома. Нужно убираться отсюда! Но ощущения вынудили на время приостановиться. Зрачки расширились. Сила мракауров сплелась в безразмерный тугой комок. Вторглась в сознание бесконечным хаосом, расплескивающим многочисленные волны, как бесперебойный генератор. Рассудок плавал в этой бездне, терялся в ней. Вампиры дальше, ближе, в домах, на улицах… Найти бы среди них Елизара, но, очевидно, он далеко, его я пока не чувствую. Избегая попадающихся на пути врагов, я закружила по улицам. Тело ощущалось одним пульсирующим синяком, но постепенно я восстанавливалась, а вот в улочках затерялась, как в мексиканском квартале. Будто насмехаясь, небольшой двор вывел в тупик. Господи, да где же этот особняк и как к нему выйти?! Я развернулась и бросилась в обратном направлении. Улицы мелькали одна за другой, петляли и выводили в подворотни.
Старинный особняк Виктора появился неожиданно. Огромный, четырехэтажный, с множеством колонн, башен, переходов и многоярусных крыш. Особняком назвать его сложно, скорее уж замок. Я считала нашу Академию Хранителей света внушительной, но он больше нее. Некоторые из окон залиты светом, а первый этаж переливается огнями, словно за стенами – тысячи ламп. Высокая кованая ограда с обширным парком скрывала нижние этажи здания. Стараясь определить, есть ли видеокамеры, я прислушалась… Тихо. Крошечных огоньков вроде бы тоже не видно. Я не удивилась: сомневаюсь, что здесь бывают незваные гости.
Перемахнув через кованый забор, я юркнула в ближайшие кусты и тут почувствовала Елизара. Марк не ошибся: он здесь. Мощный сгусток телекинетической энергии, как крупная сияющая жемчужина среди зерен риса, ощущался глубоко под землей. Сердце заколотилось, рванулось вперед, но спешить нельзя. К замку я пробралась, но что делать дальше? Я ощутила присутствие Охотников. Их много – около пятидесяти, и это только в самом здании. Помимо этого, там полно мракауров, есть даже созданные вампиры. Почти все на первом этаже, а вот который из них Виктор, догадаться невозможно. На секунду я прикрыла веки. Проникнуть в здание будет сложно, но внутри, учитывая размеры особняка, думаю, есть где спрятаться. Это обнадежило.
Справа послышался хруст гравия на дорожке. Чутье сообщило об Охотнике. К счастью, направляется не в мою сторону. «По дорожкам идти не стоит», – машинально отметил мозг. Хруст слышен очень отчетливо. Пробежав еще немного вперед, я остановилась. За деревьями, перед самым входом в замок, хлопнули дверцы машин. Вниз по позвоночнику сбежала ледяная змейка. Я ощетинилась…
Из белого «хаммера» вышли трое Охотников. Затем из внедорожника выпорхнула длинноногая девушка-мракаур в черном вечернем платье и с длинными, до середины бедер, огненно-красными волосами. Грациозная, изящная, но не она привлекла внимание. Сбегая со ступеней, между колоннами из черного мрамора появился Кирилл. Ветер донес запах дорогого одеколона. Все так же надменен и уверен в своей
