Он помнил пожар на складах. И казнь тоже, но как будто случившуюся одновременно с пожаром, хотя разум подсказывал, что между событиями прошло изрядно времени.
Какой-то бордель, явно из дешевых.
И нищего, который тянул руку. Руку помнил особенно четко - темную, мятую какую-то, с длинными желтыми когтями.
- Глаза закрой, - дядя сел рядом.
Закрыл. Свет все равно пробивается сквозь веки, отдаваясь чередой обжигающих вспышек в голове.
- Давай с того момента, как очнулся. Подробно так. Как лежал?
- На спине.
- Точно?
- Да.
Был холод, идущий снизу. И чтобы перевернуться на бок, пришлось повозиться.
- Нехарактерная поза, - голос дяди теперь доносился словно бы издалека. - Синяки у тебя и спереди, и сзади. Значит, когда били, ты лежал на боку. Не морщись. Это тебе за дурость. Чтоб в следующий раз задницу прикрывал, когда в дерьмо лезешь. Руки и ноги чистые - защищаться не пытался. В отключке был? Наверное. Тогда потом перевернули. Убедиться, что живой?
И поставить клеймо.
Неужели этот удар по голове был настолько силен? Кожа содрана, но... череп цел. И если так, то Урфин должен был бы продержаться хоть сколько-то.
- Запах, - из темноты проступила утраченная часть мозаики. - Я очнулся, потому что воняло.
- Чем?
Ответ был очевиден, хотя и странен.
- Нюхательная соль.
В этом Урфин совершенно уверен.
- ...и сердце колотилось. Как никогда прежде. Меня вырвало. Там.
Кислый вкус во рту. И подгибающиеся руки. Попытки встать на ноги. Кровь на пальцах. Долгая дорога... такая долгая, что Урфин был почти уверен - не дойдет.
- ...за мной кто-то шел. Наверное. Я не уверен. Не было угрозы... просто шел.
Знание сформировалось.
- Присматривал.
Кто и зачем?
- Если не примерещилось, - добавил Урфин, поскольку тем своим ощущениям доверял с весьма большой натяжкой.
- Не примерещилось, - дядино присутствие воспринималось четко. Урфин, пожалуй, мог бы и выражение лица вообразить до мельчайших подробностей. - Интересно получается...
Он все-таки коснулся шеи, и Урфин заставил себя выдержать прикосновение.
- Спокойно. Если бы тебя не подняли, был бы трупом. Пьяная драка. Ограбление. Одно из тех, которые случаются, когда кто-то лезет не туда, куда надо. Такие расследовать бессмысленно. Они так думают.
Дядя бы не отступил. Уж он-то умеет по следу идти. Не важно, сколько на это уйдет времени и крови.
- Это не Тень. Он умнее. Он бы тебя аккуратней убрал. - Магнус повторял собственные мысли Урфина. - Работорговцы? За "Красотку" и "Золотой берег"? Оттого и клеймо?
- Поставили бы на видном месте. Да и эти меня скорее распяли бы. Или убрали без следов.
В Протекторате много шахт, озер и провалов. Море опять же. Камень к ногам и прощай, будущий Лорд-Дознаватель. Или как вариант - медленная смерть в корабельном трюме, такая, чтобы хватило сил над ошибками подумать.
Но тогда кто?
И главное, как так получилось, что его настолько чисто взяли?
- Это... личное, - клеймо на шее самый верный признак того, - и дурное. Личное и дурное...
Робкий стук в дверь оборвал нить мыслей.
- Там... - Гавин глядел исключительно на пол, словно чувствовал за собой вину, хотя он-то был не при чем. - Их Светлость вас желают видеть.
А ей кто донес-то?
В гостях у Урфина бывать мне не доводилось. И следовало признать, что устроились Их Сиятельство с комфортом.
Неброско. Уютно. Один камин в полстены чего только стоит. А вот растения в каменных кадках полить следовало бы. Интересно, эти кусты ему часом не Кайя приволок? Если так, то заревную... впрочем, одного взгляда на Урфина хватило, чтобы, во-первых, проникнуться жалостью, которая зело мешает воспитательному процессу. Во-вторых, осознать - романтикой в ночных похождениях и не пахло, что было довольно-таки обидно: если уж получать, то за дело. В-третьих, призадуматься - не является ли нынешнее плачевное состояние для Их Сиятельства нормой. Это какой патологической невезучестью или неуемной жаждой приключений обладать надо, чтобы за последние месяцы столько раз вляпываться?
- Ну? - поинтересовалась я, давя в себе змею сочувствия. - Что на этот раз?
- Ничего, - неправдоподобно соврал Урфин, заворачиваясь в меховое одеяло. - Отдыхаю.
А зелень под глазами, стало быть, от переизбытка здорового сна.
Сержант хмыкнул, соглашаясь с моими выводами.
- Иза, а давай в другой раз поговорим?
Предложение мне не понравилось, и я выдвинула встречное:
- Признавайся сам. Не то хуже будет.
- В чем?
- Во всем.
- Во всем - будет долго, муторно и мрачно.
Ничего, Наша Светлость потерпят. Они в последнее время только и делают, что терпение тренируют. Но Урфин определенно не собирался сдаваться по-хорошему. Я оглянулась на Сержанта, на сей раз решившего с местностью не сливаться, но занять кресло у камина; перевела взгляд на дядюшку Магнуса, который наблюдал за мной с восторгом энтомолога-любителя, узревшего крайне редкий экземпляр уховертки; и снова на Урфина. План действий самозародился, верно, на тлеющих остатках других планов, более революционного характера.
Сдернуть одеяло совсем не получилось - Урфин вовремя успел среагировать, а хватка у Их Сиятельства оказалась бульдожья - но и увиденного было достаточно. Его грудь, плечи, живот - одна сплошная гематома. Сизо-лиловая, с красноватыми прожилками, с прорывающейся желтизной, которая обозначала условные границы перехода одного синяка в другой.
Слой мази - резкий запах ее был неприятен - лишь усугублял общее впечатление.
- Иза, ты замужняя женщина... - пробурчал Урфин, возвращая отобранное одеяло на прежние позиции. - Это неприлично.
Кто бы тут о приличиях думал.
И голова разбита. На затылке выделяется полоса стриженых волос и аккуратный шов.
- Садись, ласточка моя, - Магнус уступил стул. - И не вздумай волноваться. Это не опасно.
Ну да... сине-красно-лиловый окрас вообще естественен для Их Сиятельства.
- Кости целы.
Действительно, что может быть важнее целостности костей?
- Кто тебя так? - сесть я все-таки села.
- Не помню.
- Тошнит? Голова кружится? - не хватало еще сотрясения мозга для полного комплекта. Ну вот как можно так с собой обращаться? Он себя, как Кайя, неубиваемым вообразил?
Но тошнить Урфина не тошнило. Головокружения, звона в ушах, мошкары перед глазами тоже не
