семью, то однажды не уберегут их собственную.
Все равно не верю. И не хочу никуда ехать, но определенно поеду, если это нужно Кайя.
...спасибо. Мы недолго там пробудем. Неделю или две, вряд ли дольше. Потом мы отправимся в поездку по стране. Люди должны тебя увидеть. Я хотел отложить все на конец весны, но придется изменить планы. Поездка - хороший предлог задержаться на Севере. Тамошние бароны очень самолюбивы. И мы вынуждены будем посетить каждый замок...
О да, вижу, сколь эта печальная перспектива угнетает моего супруга.
Макферсон сказал, что северяне меня поддерживают...
...именно, сердце мое.
...а Город? Замок? Что будет с ним?
...за два месяца - ничего страшного. Мне и прежде случалось отсутствовать. Если поднимется мятеж, я его просто подавлю. Но полагаю, что в том представлении, которое затевается, нам отведены главные роли. Поэтому наше отсутствие - лучший выход. Городу будет спокойней. Да и на Севере мне нравится. Только... не надо пока никому говорить об отъезде. Мы примем спонтанное решение. Позже.
Кайя откладывает уголь, а рисунок убирает за спину.
- Покажи!
Наша Светлость зря что ли позировали?
Отказа мы не примем! И попытаемся отнять... опрокинуть Их Светлость на ковер легко, тем паче они сопротивления не оказывают. А рисунок прячут.
- Покажи... а не то... я тебя укушу.
- Покушение? - он хмурится, сдерживая смех. - Покушение на мою жизнь приравнивается к государственной измене.
Это говорит человек, которого не берут ни яд, ни сталь, ни даже совесть?
Какой ненормальный на него покушаться-то будет?
- Иза, - в правой руке Кайя рисунка нет. И в левой тоже. И под спиной не прячет. А куда подевал? Ну мне же действительно любопытно... - Будешь говорить с распорядителем - помни, что ты здесь хозяйка.
Я-то хозяйка. Но картинка где?
- Не спускай оскорблений. Никому.
Кайя протягивает лист.
- Опять льстишь? - я разглядываю рисунок долго, пытаясь поверить, что я и вправду такая.
- Вправду, - отвечает Кайя. - Мне лучше знать.
Наниматель был в ярости, и Юго с наслаждением наблюдал, как меняется его лицо. Наконец-то он видел этого человека вне всех масок. Голым. Беззащитным.
Не контролирующим себя... пожалуй, появись сейчас кто-то, кроме Юго, он был бы удивлен.
- Ты должен вернуть груз... - наниматель дергает головой, и Юго слышит хруст шеи. Пожалуй, он не отказался бы, чтобы этот хруст был чуть более выраженным. Характерным.
В принципе, убить нанимателя легко.
Он беспечен. Считает себя неуязвимым, полагаясь на силу договора. И в чем-то, определенно, прав. Юго не тронет нанимателя до тех пор, пока договор не исполнен.
Но после...
Юго собирался вернуться домой. И еще собирается... наверное.
- Вернуть? Каким образом?
- Не знаю!
Наниматель останавливается. Оборачивается. Глаза горят. Ноздри раздуваются. Чудо, а не человек... и ведь понимать должен, что требует невозможного.
- И как ты себе представляешь? Груз охраняют. Попробуешь отбить - будут только рады. Как много твои люди выдержат в подвалах Магнуса?
Юго испытывал настоящее удовольствие, представляя себе эти подвалы... несмотря на примитивность мира, местные техники допросов отличались изрядной фантазией. Пожалуй, он не отказался бы поприсутствовать как-нибудь... не в качестве допрашиваемого, естественно.
- Или выкрасть? Незаметно? Две дюжины пушек... из-под носа охраны... попробуй, - Юго разломал яблоко и протянул половину нанимателю. - Это будет забавно.
- И что ты предлагаешь?
- Забыть.
Глупо было связываться с работорговцами. Жадные, недалекие люди. Опасные союзники, но видимо, нанимателю не удалось найти других. Не все болеют мечтой об изменении мира.
А яблоко оказалось кислым и сочным. В мире Юго не растут яблоки, только каменные ели. И серые грибы, которые прячутся под снегом. Их сложно загарпунить, но если уж получается, то по грибнице можно вытянуть десятка два, а то и три... грибы воняют. Сколько не вываривай их, все равно воняют.
- Скажи, - Юго облизал пальцы и принялся за вторую половину, которой наниматель побрезговал. - Как у тебя хитро получается? Собираешься всех равными сделать... мир улучшить... а меняешь людей на пушки. Не тошно с работорговцами работать?
Он знал ответ, слышал его уже неоднократно, но интересно было: вдруг да дойдет до человека, что не оригинален он в своем убеждение, будто бы цель оправдывает средства.
- Они все станут свободными. Потом.
Наниматель сжал кулаки.
- И да, мне тошно. Но если мир состоит из дерьма, мне не остается ничего, кроме как это дерьмо использовать.
Конечно... Юго разжевал горьковатое яблочное зернышко.
- Если из нужника не выглядывать, тогда да, мир будет казаться из дерьма сложенным.
- Ты забываешься!
- Разве? Это ты забываешься. По договору я должен сделать один выстрел. И я его сделаю. Все же остальное - от скуки... но мне не настолько скучно, чтобы я рисковал своей головой ради бездарно потерянных пушек.
- Дело только в этом?
Какая разница, в чем дело. Главное, скоро Юго освободится от своих обязательств.
Надо хорошо подумать о том, чем заняться дальше.
Распорядитель - человек солидный, в возрасте, всецело проникшийся осознанием собственной значимости и незаменимости. От его фигуры веяло чиновничьим спокойствием и той снисходительностью, которую люди высшие испытывают к тем, кому не повезло достичь их высот.
Строгий наряд из темно-синего атласа, отделанный серебром, подчеркивал стать фигуры и даже наметившееся брюшко выглядело этаким важным элементом образа, равно как и белый куделькастый парик, щедро посыпанный серебряной пудрой. Он прибавлял к немалому росту распорядителя еще сантиметров пятнадцать. Пожалуй, распорядитель был выше многих людей и в иных обстоятельствах, его рост и масштаб фигуры подорвали бы душевное спокойствие Нашей Светлости. Ну не любит она тех, кто массой подавляет. Кайя - исключение.
Кайя удостоил лорда-казначея аудиенции. И мне жуть как хотелось поприсутствовать при этом разговоре, но увы, меня ждала собственная битва.
Враг явился не один: свита была под стать многоуважаемому мэтру Труву. Пятеро помощников, судя по всему, выбранных на сию должность за исключительное внешнее сходство с распорядителем, два пажа, карлик с книгой и пяток левреток в меховых попонках.
- Подготовка к балу уже начата, - произнес распорядитель, присаживаясь на атласный диванчик. Он вальяжно закинул ногу за ногу, демонстрируя роскошные банты на панталонах и остроносые, по последней моде, туфли. Пряжки их, усыпанные драгоценными камнями, сияли.
И Наша Светлость еще переживают, что на платья тратятся?
- Вашей Светлости не о чем беспокоиться.
