Леди и война. Пепел моего сердца

   ...отвлекаешь?

   ...да.

   ...спасибо. Я не видел этих людей раньше. В Городе многое изменилось и продолжает меняться. Я даже не уверен, что они имеют право говорить со мной от имени их Республики. Вполне может статься, что их уже объявили вне закона.

   Ее присутствие - тонкий аромат духов, перекрывающий травяную вонь мази от ушибов. Прохладные пальцы сквозняка, что словно бы невзначай касаются шеи.

   Улыбка, которую Кайя видит, не оборачиваясь.

   И он почти спокоен.

   Но в то же время благодарен Урфину, который становится у кресла Изольды.

   Деграс и Гайяр занимают места согласно протоколу. Оба одеты с вызывающей роскошью, призванной подчеркнуть статус. Пэль. Бархат. Тяжелые меха, в которых жарко, но оба потерпят жару. Золото баронских цепей. Драгоценные камни...

   ...оружие.

   Кайя безоружен. Из драгоценностей при нем - кольцо и медальон, который спрятан под рубашкой, но Кайя в порыве внезапной паники касается его, проверяя, на месте ли.

   На месте.

   ...мне кажется, или Гайяр и Деграс друг друга недолюбливают?

   ...так и есть. Это не вражда, сердце мое, скорее давнее соперничество. Впрочем, Гайяр рассчитывает его прекратить, выдав младшую дочь за Гавина. Насколько я знаю, Деграс отнесся к идее благосклонно.

   ...а Гавин?

   ...сделает то, что ему скажут. Этот брак выгоден для обоих семейств. Да и... так принято.

   Изольда расстраивается, она до сих пор не привыкла, что большинство браков здесь совершаются исключительно с точки зрения выгоды. И далеко не все впоследствии несчастны.

   ...Кайя, вот только попробуй поступить подобным образом с Настей.

   ...никогда. Ты же знаешь.

   Знает, но все равно боится, потому что слишком часто приходится кем-то жертвовать во имя высшего блага.

   От имени народа говорят четверо. Они все называют себя братьями, хотя кровным родством не соединены, да и самопровозглашенные узы - Кайя видит отчетливо - весьма зыбкие. Эти люди вынуждены держаться в стае. И красные сатиновые куртки с массивными пуговицами из латуни, подчеркивают равенство. Вот только первым место выбирает темноволосый парень угрюмого вида, и лишь затем присаживаются остальные. Они старше. Опытней, но... опасаются спутника?

   Определенно.

   ...это Игэн Безземельный. Его отец был славным рыцарем, хотя и не особо успешным в делах. Земли свои проиграл в кости. Его сыновей взяли родственники, но не ошибусь, сказав, что их нет в живых. Слева от него...

   ...старик с длинным изможденным лицом, которое кажется еще длиннее из-за острой, какой-то козлиной бороды.

   ...Лан Добрый, из алхимиков. Весьма неглуп, но не имел нужных связей и состояния, чтобы заплатить гильдийный взнос за право зваться мастером. Но с той поры гильдия поредела.

   ...не без его участия?

   ...да. Он выступал свидетелем на нескольких обвинительных процессах, которые закончились площадью Возмездия.

   Не следовало поминать это место, ее воспоминания были слишком живы. И прежде, чем Иза справилась с ними, Кайя увидел себя со стороны, отражение в кривом зеркале страха и боли.

   ...они не могли причинить мне вред, сердце мое. Ни топор. Ни веревка. Ни выстрел из пушки, если эта пушка рождена в нашем мире.

   Тихий вздох и просьба:

   ...рассказывай дальше.

   ...о тех двоих известно мало. Наемники, присягнувшие на верность Республике от имени гильдии наемников, которой, впрочем, не существует. Здесь - наблюдатели. И молчать не станут, что хорошо.

   Пауза длилась неприлично долго, но никто из присутствующих не решался заговорить первым. Кайя это надоело:

   - Я слушаю.

   Заговорил, против ожидания, не Безземельный, но алхимик. Он поднялся, неловко опираясь на подлокотники кресла, покачиваясь, словно бы это простейшее действие причиняло ему боль.

   Ложь.

   - От имени Республики и Народного собрания, которое на данный момент является единственной реальной и законно избранной властью, представляющей волю всего народа...

   ...делает паузу, позволяя себе глубоко вдохнуть. Бароны молчат.

   - ...мы уполномочены сделать предложение.

   На сей раз пауза длиться дольше. А Лан Добрый проводит сухой дланью по бороде, вытаскивает зацепившуюся за пуговицу прядку и притворно вздыхает.

   - Республика не желает войны. Мы помним о тех братских узах, что связывают всех жителей... этой благословенной страны. К чему раздоры и кровь, когда мы все желаем одного - мира.

   Гайяр злится, впрочем, нельзя сказать, что его вывели из душевного равновесия слова человека, которого он не принимает всерьез. Причина - в ином, покушение, порох, мертвецы, выставленные на площади, и потеря наследника, к которой Гайяр не готов.

   Он получил отсрочку, но она закончилась.

   - Народ рад вашему возвращению...

   - Мне казалось, народ радовался бы и моей смерти.

   - Возможно, - Игэн позволил себе вступить в разговор. А смотрит не на Кайя, за спину. - Мой коллега пытается сказать, что мы всецело осознаем: ситуация изменилась.

   Не смотрит даже - разглядывает, не давая себе труда скрыть любопытство.

   - У вас есть армия. И у нас есть армия. А еще пушки. Пушек - сотни. А вы, несмотря на всю вашу силу, один. Ко всему вы не будете выступать против своего народа...

   - Почему?

   - Если бы могли, вы бы уже выступили. Там, на площади. Вы ведь имели возможность захватить Город изнутри, но предпочли бежать...

   Ему кажется, что он точно знает мотивы Кайя. И просчитал ситуацию во всей ее полноте. Он видел пушки, восхищался мощью, в них заключенной. Возможно, стрелял или видел, как стреляют, глох от грохота, задыхался от порохового дыма, жадно наблюдал за тем, как пудовые ядра впиваются в каменные стены какого-нибудь мятежного замка, слишком маленького, чтобы устоять перед Республикой.

   Сотня пушек. И один человек.

   Иногда Кайя сожалел, что выглядит чересчур уж похожим на человека.

   - Вернуться будет сложнее. Штурмовать городские стены - не самая простая задача. Вам ли не знать... да и сам Город с его узкими улицами, с баррикадами, с гражданами, готовыми умереть во имя свободы... даже если вы дойдете, что сомнительно, то положите остатки вашей армии в бесплодных попытках пробиться к Замку. И скорее всего, вернетесь на площадь Возмездия.

   Гайяр зарычал и начал подниматься, ему отчаянно хотелось боя.

   - А предложение таково. Совет признает выдвинутые против вас обвинения неправомочными, а также сохраняет за вами титул протектора. Формально мы готовы признать за вами право высшей власти, однако желаем ограничить ее законодательно. Вы в свою очередь признаете Хартию Вольных людей, как основной документ, гарантирующий права и свободы граждан, а также обязуетесь строго ее