– Сколько?! – ахнула магистресса. – Лангорис, вы говорили, десятка четыре!
– Они приходят ночью, – пришлось мне защищать учителя, – и они же оборотни. Прятаться умеют. Но мы намерены забрать из столицы кроме них еще пару сотен, Таилос уже отправил им сообщение. Ну и в королевстве у меня около четырех десятков… в поместье.
– А как они тебе подчиняются? – осторожно спросил Лангорис, и я кожей почувствовал напряжение, повисшее после его вопроса.
Ну, еще бы, ведь я и сам понимаю, что это самый важный вопрос, волнующий магистров.
– Так я же оборотень, и по праву победителя – вожак, – хмуро пояснил я, с горькой усмешкой глядя в их настороженные глаза. – Мне и пояс в наследство от ведьмака достался артефактный… теперь я его даже снять не могу. Только ножны с кинжалом на ночь снимаю, и то далеко не кладу.
– Но, Ир… – учителю явно нелегко далось это заявление, – ведь маглора невозможно превратить в оборотня. Специальная защита стоит в личном амулете.
– Лангорис… – мне вдруг снова стало смешно, – если вас это не шокирует, я могу показать… свой второй облик.
– Нас разумеется не шокирует… – Он смотрел со странным состраданием. – Но я не могу понять… почему ты смеешься.
– А ты посмотри сначала… может, и тебе смешно будет, – веселясь, предложил я, вспоминая, как подавлен и ошарашен был сам, узнав, что больше не чистокровный маг.
– Подожди… один вопрос, а насколько ты себя контролируешь… в коконе?
– Контролирую полностью, тут сомнений нет. Однако и кокона у меня как такового нет. Ну, показать?
– Погоди еще секунду… я хочу тебе сказать, с того момента, как мы получили твое сообщение, за тобой следит один из магистров… судя по тому, как ты себя ведешь, ты и сам понимаешь, что это было необходимо.
– Ну и что он сказал? – заинтересовался я.
– Он обнаружил на тебе по меньшей мере три артефакта, но тут у него сомнения. Иногда ему казалось, что их все же четыре.
– Как интересно, – задумался я, – один – это символ дома, второй пояс, третий скорее всего мой личный знак… или шапочка… нужно проверять, я этого и сам пока не знаю. Некогда было выяснять.
– И что из этого ты можешь снять?
– Ничего. Все они снимутся только после моей смерти. – Разумеется, я отлично понимал, чего стоит это признание и как его можно перевести на язык магов.
Но у меня теперь только два пути: или поверить сородичам, или… Впрочем, второго пути оказывается, никогда и не было.
Ведь глупо и смешно даже с моими новыми способностями тягаться с тремя магистрами, если они пожелают немедленно заполучить все эти артефакты. И уйти мне они тоже не дадут.
– Плохо, – подтвердил магистр, – мы хотели попробовать снять с тебя проклятье оборотня.
– Я бы все равно не согласился, – твердо объявил я, – потому что нужен им именно таким… оборотню они могут верить.
– Ну, тогда показывай, – обреченно вздохнул учитель, и я мгновенно спрятал родную кожу, явив наружу все, чем мог похвастать в новом облике.
И красноватую ячеистую шкуру, и стальные когти, и жесткие, коротковатые волосы, росшие наподобие конской гривы. Но почему-то мне показалось, что больше всего их потрясли мои глаза и когти, которые я вонзил в воздушную подушку.
– А встать можешь?! – почему-то шепотом осведомился Дэгерс.
– Само собой. – Я широко улыбнулся и, поднявшись с кресла, вальяжно прогулялся по просторному шестиугольному помещению. – Кстати, забыл сказать, кастовать заклинания я в таком виде тоже могу, и они получаются еще мощнее, чем обычно.
– Сделай что-нибудь… природное.
– Запросто.
Я осмотрел комнату: стены каменные, полы выложены плиткой, как и положено в лаборатории. Деревянные только стол и стулья, да еще несколько легких полок и кресел, расставленных явно для сегодняшней встречи. Природное, говорите?! Мне вдруг захотелось зелени и уюта, и я начал творить. Первым делом пустил по полу густую траву, завил стены виноградными лианами, перемежающимися клематисом, развесил тугие фиолетовые грозди и вырастил изящные плетеные кресла. Хотел еще создать фонтанчик, но Дэгерс закричал:
– Хватит! Ты что творишь, тут же завтра воздушники волну отрабатывать будут! У них же рука не поднимется по винограду швырять! Дай-ка мне лучше руку!
– Пожалуйста, – протянул я пальцы и полюбовался на его изумленное лицо: энергия здесь, на плато восстанавливалась у меня просто стремительно.
– Невероятно. Но каким образом ты мог превратиться в дракона? Ведь до сих пор никто из ведьмаков не догадался заложить в проклятье их образ.
– А ведьмак тут ни при чем. – Хорошо все-таки, что я сам разобрался во всем заранее. – В тот день на мне была чужая мантия… мне досталось четыре штуки в наследство. Вот в нее и были вплавлены чешуйки песчаного дракона. Она и сейчас на мне… именно эта мантия и превратилась в шкуру оборотня. А один волк научил меня вытаскивать наружу мою собственную кожу.
Я подробно рассказывал магистрам про свои злоключения и проблемы, показывал артефакты и фокус с вытаскиванием своей кожи, объяснял тайны великих символов домов дроу и едва не танцевал на задних лапках. И ощущал все усиливавшуюся тревогу и непонятную тоску, тянувшую назад, в дом Унгердса.
– А когда мне можно будет уйти? – резко прервав рассказ на полуслове, спросил я напрямик. – Интуиция что-то разыгралась…
– Ир, мы надеялись, что ты побудешь тут дня три. Тебя родители ждут… – начал Лангорис, посмотрел на мое лицо и сдался. – Сейчас открою портал. Но прежде еще один вопрос, наш наблюдатель уже вернулся… посылать туда надолго магистра слишком накладно, да и магии для него там маловато. Мы решили дать тебе в помощь кого-нибудь из маглоров, не бери в стаю, а просто дай контракт. Через денек мы его тебе перебросим… возьмешь?
– А выбрать можно?
– Выбрать? – почему-то теперь они изумились еще сильнее, чем час назад, когда увидели меня в чешуе.
– Ну да. Я бы с удовольствием взял Ренгиуса, он живет в крепости, где воспитывают бастардов, недалеко от Тушера.
– Вот как… – пронзительно глянул учитель, – так ты сумел преодолеть гордость и договориться с ним. Мы постараемся.
– Еще я сумел сообразить, кто придумал Хангерса.
Мне очень хотелось посмотреть, как они воспримут это заявление, но магистры только заухмылялись.
– С этой задачей маглоры обычно справляются в первые пять лет, – кивнула Гайлена, – редко кто думает дольше. Не зря же мы отправляем на практику самых сообразительных и настойчивых.
– Вот тебе портальный браслет, умеешь пользоваться? – достал из большого вестника магическую вещицу Лангорис. – Может переносить до четырех спутников нормального веса.
– Я знаю, у меня такой был.
– Только следи за резервом. И если будет очень серьезная ситуация, немедленно отправляй мне вестника, – строго изрек Дэгерс, – теперь твою практику контролирую я.
Великая пентаграмма! А я-то надеялся, что теперь я свободен от этой проблемы.
– Не волнуйся, – фыркнул Лангорис, – работа главой дома засчитывается тебе как сложный контракт, год за два.
Ну, так это существенно меняет дело, язвительно ухмыльнулся я, шагая в синий цилиндр постоянного портала.
Глава 18
