подготовка к нему дались мне немалыми нервами.
По дороге выцепила фейри и попросила ее перенести меня в резиденцию. Девушка согласно кивнула, и спустя десять минут во дворце появилась Хранительница Света и забрала мое высочество. Мы даже официальную версию придумывать не стали. А зачем? У меня на носу испытание, мало ли что может понадобиться Проводнику накануне.
Очутилась в своих апартаментах. Хотела сразу раздеться и уйти сначала в ванную, а потом спать, но столкнулась с проблемой. Туфли были на ремешках. Фиксировали стопу, чтобы во время активного вечера я не подвернула ногу. Очень полезно и предусмотрительно, но из-за корсета сложноснимаемо. Платье тоже скинуть проблематично. Что делать? Рановато я Ровену отпустила… Но не искать же по резиденции Тьму или Сталь… Тем более смутно представляю себе просьбу расстегнуть одежду и расшнуровать корсет. Меня могут немного неправильно понять.
Слуг-то тут почти нет. Раз в несколько дней просто активируется заклинание «привязки», и все вещи сами возвращаются на места.
Я уже склонялась к мысли все же попытаться объясниться с Хранителями, как двери гостиной с грохотом распахнулись и в комнату влетел Лирвейн. В настоящем облике и очень-очень злой.
– Чем обяза… – договорить не успела.
– Ты соображаешь, что делаешь, балбеска?! – коротко рыкнул он.
– О чем ты? – невинно осведомилась я.
– Я о твоем платье и поведении на балу!
– Разве ты был на балу? – удивленно хлопнула ресницами и стала накручивать на палец прядку волос, снисходительно поглядывая на Хранителя.
Похоже, это вывело его из себя окончательно:
– Как же ты меня достала!
– Правда? – искренне изумилась я. Откинулась на спинку, скучающе рассмотрела красный маникюр и вновь подняла глаза на Лира. – Кстати, когда ты на балу побывать-то умудрился? Не видела…
– Хватит прикидываться. – Водник с размаха опустился в кресло напротив, и его ножки со скрипом проехались по паркету.
Я поморщилась и осуждающе посмотрела на него. Что это вообще с ним? Какой-то… бешеный.
– Ты о чем? – Провела пальцем по губам, прикусила ноготок и вопросительно взглянула во внезапно потемневшие глаза Хранителя.
– Ах ты маленькая пакость, – ласково начал Лирвейн. От такого обращения у меня глаза на лоб полезли. – Ты прекрасно знаешь, что я и Хор – это одно и то же лицо. Но на эту тему и про твой обман мы поговорим позднее. А вот за наряд и поведение на балу тебя выпороть мало!
Мне внезапно стало интересно, что будет, если его в таком состоянии провоцировать словами и действиями. Например, сядем-ка мы поудобнее и поизящнее. А теперь немного изогнемся, самую капельку, чтобы это не выглядело намеренно. Просто поменяем позу, ага. И раз его так бесит спокойствие, то придерживаемся той же тактики.
– Смею отметить, что вас, господин Хранитель, это никоим образом не касается, – любезно улыбнулась, и Лирвейн зло прищурился. Похоже, то, что мы поменялись ролями, его не обрадовало. Ну да, ведь обычно я первая срывалась, а он оставался каменно-невозмутимым.
– Пока ты являешься моей подопечной, меня касается все!
Я невольно залюбовалась. Какой же он красивый, когда на лице нет маски холодной вежливости. Волосы слегка растрепаны, глаза горят сдерживаемой яростью, губы сжаты. Еще и одежда в легком беспорядке. Просто воплощенный соблазн… ведь это все значит, что он неуравновешен. Это мой шанс поставить на место заносчивого гада! И я не я буду, если упущу такую возможность!
– Правда? – кокетливо улыбнулась и откинула со лба выбившийся из прически локон. – Странно, выбор белья для ученицы тоже входит в обязанности наставника? Не знала, не знала… Уговорил! В следующий раз иду не с Ровеной, а с тобой!
– Аля, хватит издеваться, – прищурил глаза Лирвейн. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.
– Значит, так, – жестко начала, – я не собираюсь с тобой обсуждать такие вопросы. А тем более мой выбор. Так что, – встала и пошла к двери, распахнула створки и кивнула, – уходи. Я не хочу с тобой разговаривать. Да еще в таком состоянии.
Вот тебе! За подколки и язвительные замечания по поводу моей незрелости и неуравновешенности!
Не знаю, чего я ожидала. Но уж точно не того, что он одним стремительным, текучим движением переместится ко мне, с грохотом захлопнет дверь, а меня прижмет к стенке.
– Ты дура?! – Зло посмотрел на меня.
– А ты ищешь родственную душу? – осведомилась с фальшивым сочувствием.
Мужчина со свистом выдохнул. Подняла глаза на Хранителя и пожалела, что такое сказанула и не сбежала после этого со скоростью света.
Лир так сильно шарахнул кулаком по стене, что я даже присела от испуга. Впрочем, на смену страху быстро пришло сначала недоумение (почему он так себя ведет?), а потом ярость. Кто дал право так поступать?!
– Отпусти меня. – Показывая свое отношение к таким вспышкам, я брезгливо скривила губы и дернулась в его руках, пытаясь вырваться. – И выйди из комнаты!
– Сначала скажи, откуда у тебя эта гадость! – Блондин кивнул на мой наряд и презрительно фыркнул.
– Это не гадость, – гордо одернула лиф. – Это платье от маэстро Тинай Миража.
– Так и знал, что без него тут не обошлось! – возмущенно выдохнул Лир.
– Еще скажи, что тебе не понравилось! – «Мило» улыбнулась, с трудом сохраняя маску спокойствия.
– Не понравилось! Одета как последняя девка легкого поведения!
От такого оскорбления у меня в глазах потемнело. С-с-сволочь!
– Заткнись! Знаешь, очень странно! А утром он у тебя вызвал самые положительные эмоции!
– Что я могу испытывать к девушке, одетой подобным образом? – скривился Хранитель, каждой фразой делая пропасть между нами все шире. – Только примитивное влечение.
Я сильно прикусила губу, чтобы позорно не расплакаться. Как он смеет такое говорить?!
– Знаешь, а по-моему, ты так взбесился по одной простой причине, – злорадно улыбнулась я. Потом встала на цыпочки, обняла его за шею и интимно шепнула на ухо: – Потому что я была с Пламенеющим. И… мне это понравилось.
Его холодные, но постепенно становящиеся все более теплыми пальцы скользнули по моей шее, потянули за косу, заставляя откинуть голову и посмотреть на него.
– Евгран, значит, принцессу интересует. – Пальцы скользнули к ключицам, а потом медленно, едва касаясь, прошлись по краю декольте. Я обеспокоенно зашевелилась. Что-то тенденция мне не нравится. Голос спокойный, сам уже не психует, но вот глаза почти голубые из-за силы. Плохо.
– Конечно, – спокойно пожала плечами, из-под ресниц наблюдая за ним. Разговор зашел совсем не в те степи, но иного выхода, как доиграть до конца на той же волне, я не видела. – А кем еще интересоваться? При дворе только он да Мерцающий относительно достойные претенденты. Но Кейран занят. И еще нельзя забывать, что мне скоро понадобится мужчина. Почему бы не он? – Лир тихо зарычал. – Что-то не так? Или ты считаешь, что рекомендации Ровены и Мидьяра неправильны?
– Почему Пламенеющий?! – В сером море взгляда мужчины появлялось все больше грозовых оттенков.
– А варианты? – пожала плечами. – Не ты же…
– Пламенеющий исключается, – в категоричной форме высказался Лирвейн. – Я запрещаю!
– Да ты что?! – восхитилась я. – Знаешь, а ведь ты поистине бессовестная скотина.
– Что-о-о?! – задохнулся от гнева.
– А ну отпусти меня, – решительно приказала я.
– Пока не уяснишь элементарные нормы морали и этики, не отпущу.
– Ах ты… – «Нормы этики» окончательно меня покинули. – Как лезть с поцелуями и ощупывать меня, а потом делать вид, что ничего не было, – так все хорошо. Как иметь несколько любовниц и от меня идти к
