– Да, я об этом уже думал.
– Значит, теперь будем воевать между собой? За мир?! – холодно усмехнувшись, спросил бывший ученик Стила.
– Жизнь покажет, Тимор… Думаю, надо быть готовыми ко всему.
– Понимаю, – со вздохом ответил Тимор.
Затащив парня в дом, Влер первым делом принялся стягивать с него комбинезон. Паренек отморозил себе руки.
– Ну покажись скорее, внучек! Ух, хорош! А я все голову ломал, когда же малыши Дирка подрастут, а то на охоту ходить не с кем! Вот так повезло! – причитал Влэр, осматривая эмирими.
Жели, пораженная до глубины души, по очереди смотрела то на опешившего от такого приема мальчишку, то на старейшину лэров.
– Ты… – начала она, задохнувшись от удивления.
– А? – Освободив мальчишку от верхней одежды, Влер повернулся к Жели. – Что ты хотела сказать?
– Ты – лэр. Я… не знаю… Кто бы мог подумать! – Она потрясенно смотрела на него, приоткрыв рот. – Мне надо это пережить… В голове не укладывается!
– Хорошо. Вы пока тут грейтесь, а я к Райну. Видно, внучек не просто так сюда рвался. Приведу Райна, парень все сразу и расскажет.
Крим медленно кивнул, он вообще еще толком не сообразил, что случилось и где он. И что тут делает Жели?!
– Его зовут Крим, – подсказала жена правителя.
– Красивое имя. А Крита и Тейн, значит, у вас теперь?
– Да, – медленно ответил Крим, окончательно запутавшись.
– Так вы давно знакомы? – с непонятным подозрением спросила Жели.
– Заочно, – быстро ответил Влер. – Райн рассказал, что Дирк с детьми живет под присмотром очень смелого эмиримского парня – Крима, который приютил их в своем доме.
Жели слышала накануне разговор с Райном от слова и до слова и понимала, что Влер тактично отвлекает мальчика, которого только что чуть не казнила толпа разъяренных врагов.
– Ты, «дедушка», шутник, – в тон Влеру сказал пришедший в себя Крим. – Это не мой дом, а отцовский. И приютила твоих малышей мама, а не я…
Влеру стало приятно, что мальчик не стал вредничать, а нашел в себе силы попытаться поддержать знакомство.
– Еще и скромный, мой внук! Создатель, вот это подарок! Всегда мечтал о взрослом и смелом внуке!
Крим, усмехнувшись, промолчал. А старейшина уже привычно отдавал приказы:
– Жели, закрой двери. Накрепко! Многие будут приходить, стучаться, пытаясь что-то разузнать… Не открывай! И старейшины пришлют за мной. Но мне сперва надо сына найти. Хорошо?
– Да, я все поняла. Не переживай! – Сама же, провожая глазами старейшину, думала, как с ним легко и просто. Странно!
Влер, напоследок улыбнувшись гостям, вышел из дома.
Бедняга Крим настолько окоченел, его бил такой сильный озноб, что прошло довольно много времени, прежде чем он начал потихоньку согреваться.
При виде измученного, замерзшего мальчишки Жели, добрая и заботливая женщина, то и дело качала головой от жалости, не переставая хлопотать над ним. Она накинула ему на плечи тяжелое меховое одеяло и сунула в онемевшие пальцы кружку с горячим отваром, знаком велев выпить все до последней капли, что Крим с радостью и сделал.
Выловив языком случайную ягоду, Крим сказал:
– А мама вчера тебя полночи искала.
– Я знаю.
– Райн рассказал?
Жели кивнула.
– А он правда все так и сказал? Ну как этот… лэр говорил? – робко спросил подросток, искоса поглядывая на женщину из-за большой глиняной кружки.
– Да, я сама все слышала, – серьезно подтвердила Жели.
Крим о чем-то задумался.
– Не одного тебя поразил этот старейшина, – продолжила женщина, подтащив к Криму деревянный ушат с теплой водой, – я до сих пор в себя прийти не могу… Дикари, ага… Кто бы сказал о таком старейшине, не поверила бы и всю жизнь страшным лжецом считала!
– Он не похож на остальных… наверно. Райна я почти не знаю, а с Дирком мы сражались против Свейма.
– Как «сражались»? – Жели от неожиданности всплеснула руками и села на лавку.
– Они напали на нас…
– Совсем Махуд спятил, – растерянно пробормотала Жели, понимая, кто подослал убийц в дом к Атем.
– Трем, не знаю, выжил ли, но мама его лечила, а Дирк ей помогал.
– Дирк – это сын Влера? – Потом подумала, что Крим не знает имени старейшины, и с улыбкой пояснила: – Влер – это твой «дед».
– Я искал Райна, а о Влере ничего не знал.
– Райн… Он на самом деле?..
– Муж Леи? Да.
– А Глен был среди нападавших?
– Нет.
– Хитрый марок. Это он заставил меня поверить, что дети ушли за Заслон.
– Да? Ну этих помощников правитель точно лишился, – ухмыльнулся Крим. – Мама их так легко не отпустит.
– Давно пора! А ты зачем сюда явился? Или тебя лэры поймали?
– Я Райна искал. Лею похитили…
– Кто? – Жели всплеснула руками. – Впрочем, я знаю кто. Зачем? – В ее голове после рассказа Крима созрело решение вмешаться и остановить безумства Махуда.
Крим, не замечая задумчивости Жели, продолжал:
– Судить. А может, просто попугать ее и остальных эмирими… Ну… если он казнит Лею.
– Что же это делается! – Жели покачала головой и закрыла глаза ладонью. Посидела так, подумала и сказала: – Я всю ночь думала… Вспоминала… Сейчас другого выхода не вижу. Я понимаю, что меня не поймут, но… Знаю, что надо делать, чтобы крови пролилось как можно меньше. – По лицу женщины было ясно, что эта мысль ей претит, но она сознательно решила пойти на это: – Надо провести лэров через Заслон!
– Что? Как это? Нет! Ты с ума сошла? Это же предательство! – Крим был потрясен. – Это же подло!
– «Предательство»? Кого предали: тебя, меня или Лею? – спокойно спросила Жели, поднимаясь с лавки.
– Они враги… – уже куда неуверенней произнес Крим, вытаскивая ноги из ушата с остывшей водой и ставя их на каменный пол.
Жели ушла в свои думы, так что и не заметила этого. Потом, очнувшись, вздохнула:
– Махуд тоже враг! Еще более опасный, так как он правитель!
Она огляделась. Никаких намеков на полотенце. Одним словом, мужской дом.
Крим подтянул голые ноги к себе и печально сказал:
– Я не знаю, враг или не враг. Да… Он подослал убийц, и то, что Трем выжил, – заслуга лэра.
– Вот и Трем… Счет к правителю растет! – Жели стиснула зубы.
Крим угрюмо молчал.
– Что ж, его я и предъявлю! – сурово подвела итог правительница.
Выбравшись из дома на главную площадь, Влер попал в толпу лэри, которые галдели, как
