— Но я не говорила, что мне нужен воин, — едва прошептала Хелен, не отрывая глаз с его губ, которые приближались.
— Разве мужчина не должен защищать свою женщину и своих детей?
— Детей?
— Ты будешь прекрасной матерью нашим детям, — прошептал он прямо в ее губы, прежде чем накрыть их поцелуем.
Хелен снова почувствовала, как нежный водоворот страсти закручивает ее все сильнее, и знала, что у нее скоро не останется сил противиться этому. Она оттолкнула его сразу, как только он оторвался от ее губ.
— Опусти меня, — попросила она срывающимся голосом.
Оказавшись обеими ногами на земле, Хелен машинально поправила юбку.
— Мы не должны этого делать, — сказала она, отворачиваясь. Ей было больно смотреть на него и отказываться быть с ним, когда она больше всего на свете хочет именно этого.
— Почему? — потребовал Ланселот, хватая ее за плечи и заставляя смотреть на него.
— Потому что я не из этого мира! — отчаянно закричала Хелен. — Потому что я скоро уйду! Ты вновь останешься один. — Она закрыла глаза руками, словно пытаясь удержать слезы. — А я не хочу этого, не хочу, чтобы ты вновь тосковал…
Ланселот обнял ее и прижал к себе. Они стояли некоторое время молча, пока она не успокоилась.
— Мы всегда будем вместе, — сказал он, затем приподнял ее лицо за подбородок и заставил ее посмотреть на себя.
Слезы застилали Хелен глаза, и она видела все как в тумане, и, наверное, ей просто показалось, что его глаза тоже были влажными.
— Мы всегда будем вместе, — повторил он. — Клянусь.
Теперь уже Хелен не смогла сдержать себя, порывисто обняла его за шею и прижалась к нему. Как ей хотелось верить в это! Ей хотелось, чтобы они были вместе. Всегда. Всегда. Когда же к ней пришло это чувство? Ведь раньше она думала, что не умеет любить.
На обратном пути они сначала молчали, но потом до нее вдруг дошло. Если ей осталось провести с Ланселотом так мало времени, почему бы не прожить его в радости, а не сожалея о том, что может произойти? К тому же неизвестно, когда нужно будет прощаться. Неизвестно, когда она должна будет покинуть его. Хелен улыбнулась своим мыслям и взяла Ланселота за руку.
Он взглянул на нее и увидел, что она улыбается. Он тоже улыбнулся ей, поняв, о чем она подумала, и сказал:
— Но ведь сейчас мы вместе?
Хелен кивнула, бросаясь с головой в омут. Ведь раньше она постоянно пыталась доказать и себе, и ему, что не испытывает к нему каких-либо чувств. Отрицала их помолвку, не объявляя об этом лишь рыцарям, но сейчас одним коротким кивком она словно призналась во всем. Ланселот понял это и сжал ее ладонь.
Рыцари, увидев, что они возвращаются, побросали свои дела и снова уставились на них.
— Леди Хелен, не хотите посмотреть, как тренируется лучший воин Британии? — крикнул Гилфорд.
— Да, Ланселот, покажи леди Хелен свое мастерство! Пусть она узнает, за какого доблестного рыцаря выходит замуж!
— Жаль, сейчас нет турниров, леди Хелен! Иначе бы вы увидели нас во всей красе, — добавил Тристан, подходя к ним.
— Я видела вас на поле боя, сэр Тристан, — возразила Хелен. — Уверена, на турнире вы смотрелись бы ничуть не хуже.
— Мы можем устроить турнир на свадьбе Ланселота и леди Хелен, — нашелся Галахад. — Разошлем приглашения в соседние королевства.
— Боюсь, никто не захочет приехать, брат, — сказал Ланселот. — А тренироваться я сегодня не буду. У меня есть более важные дела.
Он снова взял Хелен под руку и направился к замку.
— Конечно, я бы тоже не захотел тренироваться, будь здесь моя невеста, — послышался сзади смешок Гилфорда.
— И я, и я! — раздалось со всех сторон.
— Надеемся, вы пригласите на свадьбу много девушек, леди Хелен! — крикнули им вслед. — Иначе твоей невесте, Ланселот, снова придется танцевать со всеми нами!
Ланселот обернулся и, усмехнувшись, крикнул:
— Если не будет девушек, будете танцевать друг с другом!
За обедом рыцари начали рассказывать разные истории из жизни королевства, и Хелен стоило больших трудов удержаться от рассказов о своем доме.
— Твой торт великолепен, — сказал Ланселот, доедая второй кусок. — Вчерашний был откровением, но сегодняшний — просто чудо.
— Предупреждаю, от него толстеют, — заметила Хелен.
— Толстеют? — переспросил Галахад, не донеся кусок до рта.
Увидев, что Хелен не смеется, он положил недоеденный кусок обратно на блюдо. Персиваль засмеялся и хлопнул его по плечу так, что Галахад чуть не слетел со стула.
— Настоящего мужчины должно быть много, чтобы его не сдуло ветром. А такого, как ты, может унести даже девчонка, — сказал он.
— А может, он хочет, чтобы его унесла девчонка? — крикнул Гилфорд. — Я видел, как деревенские девчушки строили ему глазки.
— Я просто не хочу разжиреть, — пробурчал Галахад.
— Просто не нужно есть сладкое в больших количествах, — попыталась объяснить Хелен, с тревогой глядя, как Ланселот берет еще один кусок.
— При образе жизни, который мы ведем, твой торт не успеет сделать нас жирными, — сказал Ланселот, видя, что Хелен с недовольством наблюдает за его действиями.
— Но от этого еще может заболеть голова и может затошнить, — продолжила Хелен.
Ланселот положил торт обратно и с подозрением посмотрел на нее.
— Ты не говорила, что это отрава.
— Это не отрава. Разве вам не бывает плохо, когда вы переедаете жирного мяса? Или когда слишком много пьете? — убеждала Хелен.
— Я никогда не переедаю мяса и не напиваюсь, как свинья, — сказал Ланселот.
Рыцари за столами торжественно кивнули, подтверждая его слова.
— Никогда, леди Хелен. И мы тоже.
Хелен едва сдержала улыбку. Она-то помнила, что случилось в первый же вечер в Камелоте. Но она, конечно, понимала, что это скорее исключение, чем правило, и тем смешнее было видеть, как мужчины выгораживают друг друга. Вот она, мужская солидарность!
— Тогда вы знаете меру, — сказала Хелен. — Но мера должна быть во всем. И в вине, и в мясе, и в сладостях.
— Ладно, ты права, — бросил нож Ланселот. — Но почему ты всегда права, объясни мне это?
Хелен пожала плечами и отвела смеющиеся глаза. Ланселот взял ее за руку.
— Так, скажи мне, в чем ты была не права хоть раз в жизни. Скажи, я не отстану от тебя. Не может быть, чтобы ты никогда не совершала ошибок.
Хелен задумалась. Она была не права во многом, что касалось ее отношений с коллегами, друзьями и родными, но привести конкретный пример? Она вспомнила, как поссорилась с дедушкой перед тем, как попасть в этот мир.
— Я думала, что Артур и вы все — миф, сказка. Я была не права в этом, — наконец сказала она. — Я была не права, распоряжаясь здесь без твоего разрешения, я была не права, когда указывала тебе, что
