отсутствия у созданий чистой энергии прямой мотивации к достижению личной выгоды. Им надо было сделать запрос, отыскать нужную ячейку информации, проникнуть в нее и считать данные, закрытые для общего пользования. В теории операция нетрудная чисто технически, но реально чреватая неприятностями в случае обнаружения надзорными Силами неподобающего поведения любопытствующих субъектов любого роду племени.
Элегор и Эйран вновь занялись головоломкой–драборком, машинально передвигая фигурные пластины по игральной доске стола, Элия и Моувэлль пристально смотрели на читающего Лейма. Никому не хотелось зубоскалить или громоздить друг на друга предположения, гадая, точно дети на песчинках: удастся — не удастся. Пожалуй, легче всего сейчас было именно заключенному принцу, по–настоящему занятому какой?то научной проблемой.
— Мы… это… вернулись, — нарушил почти полную тишину подозрительно робкий шепот Связиста, Источник в унисон издал едва слышный вздох.
— Не получилось? — убито протянул Элегор, тут же начиная мысленно ругать себя, дурня, за дурацкую идею и негодовать на Элию: почему леди Ведьма не промыла ему мозги, чего ради дала тешить себя несбыточной надеждой? Или решила в очередной раз наглядно продемонстрировать, какой он идиот, чтобы в следующий раз не лез с ценными советами, а молчал себе в воротник.
— Наоборот, — еще тише, словно полупридушенный котенок, вякнул Связист, так и не решившись продолжить.
Глава 8. Страшная правда
— Все настолько плохо? — мрачно вопросила Элия и поторопила Силы. — Хватит тянуть за хвост мантикору!
— Вы не ошиблись насчет информации по жертве жнеца. Есть такая ячейка памяти в ИК, — никогда прежде за словом в карман не лезший, на сей раз подбирая слова, будто горячие угольки, начал Связист, собравшись с духом, — только там вовсе чушь несусветная написана, — похоже Силы пытались убедить в чем?то самих себя, но безуспешно. — Даже нам поверить сложно. Будто бы Лейм наш на самом деле и не Лейм вовсе и никогда им по–настоящему не был.
— Чего? — донельзя изумился герцог. — Как это так? Я что же, с призраком дружил?
— Лучше бы с призраком, — всхлипнул стремительно приближающийся к состоянию открытой истерики Источник и, наверное, очень пожалел, что в данный момент не обладает плотью, чтобы подолбиться головой о какую?нибудь твердую поверхность, а потом выплакаться в колени Элии.
— Да говорите толком, в чем дело? — в страхе за сына грозно рыкнул Моувэлль, потеряв последнее терпение.
Силы Источника испуганно ойкнули, захлебнувшись гипотетическими слезами, а Связист заговорил по существу вопроса более расторопно:
— Там сказано о существовавшем некогда, несколько десятков тысяч лет назад, черном боге, настоящем монстре по части истязаний, боли, обмана и террора. Под своей пятой он держал в диком ужасе сотни миров, заливая их потоками крови. Жертвами его злодеяний становились не только живые существа, даже Силы. Могуществом бог обладал почти неизмеримым и использовал его только ради утоления собственной злобы и жажды власти, но настал конец его владычеству, когда Абсолют объявил его нарушителем Законов Равновесия. Он приговорил бога к Мечу Жнеца, не только перерубающему нить жизни, но и высасывающему силу, отправляющему душу в очистительный путь искупления. Алый Бог, именно так злодей именовал себя за любовь к цвету крови и только такие одеяния носил, проведал о своем приговоре. И решил бежать!
— От Меча Жнеца уйти невозможно, — машинально констатировал Моувэлль, невольно завороженный нехитрым рассказом Сил.
— Этот ушел, — хмуро заявил Связист. — Он сотворил сам с собой такое, что след Алого Бога потерялся на Уровнях. Алый — прямой потомок Расплетателей Душ — ухитрился соорудить из своей души нечто несусветное: сверху сплел ложную душу светлого бога, внутри поместил истинную суть монстра чернее Тьмы Межуровнья. Он сбежал в другую инкарнацию, прицепив цепочку перерождений к нити судьбы своего ученика. Паренька, более всего жаждавшего быть простым кузнецом, а ставшего воином и телохранителем своего мучителя. Как думаешь, Элия, кто это был?
— Нрэн?
— Он самый. Неизвестно, когда именно Алый планировал сбросить с себя личину "ангела белокрылого", наверное, ему об истинной сути должен был напомнить ученик–жертва. А только что?то пошло не так. Тиран не вспомнил себя ни в следующую жизнь, ни в последовавшую за ней, ни во все остальные. Начался странный процесс. За истекшее время белая оболочка ложной души успела набрать силу, а черная тень, таящаяся в глубине, частично утратила свой первозданный мрак, заразившись от светлой маски. Четкие границы между страшной правдой и ласковой ложью истерлись. И только когда переплет истинных и поддельных нитей души стал поистине близок к соприкосновению, проклятье настигло Алого Бога, — Связист помолчал немного и закончил. — Произошло что?то, запустившее процесс проявления сути, погребенной под ложью о свете. Вот почему я и говорю, того Лейма, которого вы знаете, Бога Романтики и Техники, не существует, он маска для того, перед кем ваш Энтиор не более, чем заигравшийся с солдатиками мальчишка. И мне страшно!
— Вы уверены в том, что считали истинную информацию, а не фальшивку, прикрывающую ячейку охранным щитом? — переспросил Эйран.
— Уверен, — обронил Связист и закончил буквально прибитый добытой информацией. — Дар Творца — Чувство Истины у нас на этот счет работает безотказно, к сожалению.
Силы питали самую искреннюю симпатию ко всем без исключения членам королевской семьи, даже к Энтиору, который не так давно подряжался на их убийство. Обрушившаяся на лоулендцев беда глубоко расстроила Связиста, он даже оставил свой неизменно бравурный пошловатый тон.
— И почему именно сейчас у парня крыша поехала… — пробормотали про себя Силы.
"Причина? — подумала Элия. — Возможно, я знаю ответ. Карта Ферзя Координатора из Колоды Либастьяна, найденная Леймом в музее урбанизированного мира, стала всему виной. Не в этом ли портрете, как в зеркале, кузен увидел скрытую часть темной сути, таившейся за ширмой тысячелетий? Но если таков был промысел Творца, значит, — решила богиня, — мой брат не обречен. Он идет правильным путем…"
Склоненная голова принцессы вновь взметнулась вверх. Элия слегка приободрилась, жалея лишь о том, что не может поддержать встревоженных родичей и Силы, дав им основанную на логике надежду. Но информация о Колоде не предназначалась для свободного оглашения вне надежно защищенных магией Межуровнья стен гостиной.
— Ты хочешь сказать, Силы–Посланник, что моему сыну уготовлен горький путь: он вспомнит о своей сути черного бога, отбросит наскучившую личину светлого романтика и тем самым обречет меня на исполнение приговора во имя Равновесия? — глухо спросил Моувэлль, лицо его было воплощенным бесстрастием, но в голосе слышалась неподдельная мука.
Тяжелый вздох Связиста и его многозначительное молчание стало красноречивым ответом. Источник ограничился лишь молчанием, стараясь не привлекать к своей персоне лишнего внимания, тем более внимания "слегка" расстроенного жнеца.
— Надо что?то делать! Не будем же мы сидеть и ждать такого конца! — горячо воскликнул Элегор, встряхиваясь, точно волк после купания. Пока бог не имел готового плана действий, да что греха таить, у него не было даже никаких предположений касательного этого самого плана, зато мужчина знал наверняка: действовать надо обязательно!
— Вы прочли в ИК то, что должно было произойти по расчетам Алого Бога, — промолвил Эйран, кривя рот. — Но что произойдет на самом деле? Отслоится ли в назначенный час светлая часть божественной сути нашего родича, Бога Романтики, с черной души, как скорлупа с разбитого ореха, и исчезнет без следа, или есть шанс на другой исход?
— Мы не знаем, — уныло резюмировал Связист, имея в виду и Источник. — Души столь тонкие
