— Спасибо, — Элия благодарно кивнула Кэлеру, никогда не забывавшему о том, что воспитанный рыцарь это не только тот, кто умеет правильно целовать даме ручку или отвешивать элегантные поклоны. Принц всегда готов помочь леди, не дожидаясь просьб вкупе с многозначительными намеками, и уж тем более никогда не требовал оплаты своих услуг по строгой шкале взаимной выгоды.
Не допущенные к ужасному и опасному Лейму боги принялись шустро делить места в "зрительном зале". Временно натянувший штаны на жилистый зад Рик плюхнулся на ковер рядом с Джеем и протянул руку к спрятанной под столом–головоломкой бутылке. Если уж нельзя было помочь кузену, то хотя бы следовало поразвлечься за его счет, а заодно, кроме шуток, последить, не потребуется ли их вмешательство. Впрочем, серьезные, тем более благородные намерения и порывы, всегда прикрывались в Лоуленде шутовской маской, чтобы не вызывать подозрений в презренной слабости "сочувствия к ближнему".
— Да, кстати, если вы собираетесь устраивать пирушку прямо здесь, не забудьте отключить заклятье слежения, — с порога, словно бы между делом, бросила богиня.
— Почему это? — озвучил всеобщее удивление Кэлберт, недоумевая, из какой такой природной вредности сестра хочет лишить их возможности наблюдения за увлекательным и без сомнения зрелищным процессом. — Вы что ли стесняться будете?
— О Творец! — возвела Элия очи к потолку и притопнула каблучком изящной черной туфельки с крохотной сапфировой бабочкой–брошью. — Наблюдение за Богиней Любви, опускающей блоки для применения силы, чревато весьма неприятными последствиями не только для смертных мужчин. Мощность излучения при передаче через магические экраны уменьшается лишь незначительно.
— Но ты же только Лейма облучать будешь, при чем здесь мы? — подозрительно уточнил Ноут.
— Мой дар — не снайперская винтовка, тем более, когда надо воздействовать на бога равного или большего по коэффициенту силы, — наставительно заявила богиня. — Диапазон поражения предвидеть сложно.
— Зря сказала, дочка, — хмыкнул Лимбер, изучая опешившие, подозрительные и перепуганные под масками отстраненного любопытства лица сыновей и племянников. — Хватит уже их, жеребцов, пасти. Хоть раз бы напоролись, потом не забывали своей головой пользоваться.
— Я бы промолчала, но мозги им потом вправлять нет никакого желания, — снисходительно призналась Элия и тряхнула головой. — Да и Источник жалко, он такого счастья не заслужил, и так с нами, бедолага, мается.
Источник издал едва слышный благодарный вздох и снова затаился, понимая, что сейчас Силам в дела богов вмешиваться не след. Даже неуемно разговорчивый Связист и тот не лез в беседу лоулендских друзей с похабными комментариями.
— Чтобы что?то вправить, это что?то надо сначала найти, — съерничал Джей, вскакивая с уютного лежбища, устроенного на ковре, — а когда мы на тебя пялимся, мозги хрен отыщешь, если только в нем и искать, да только ты не согласишься. Так что не будем рисковать!
— Всем уходить надо? — спросил Элтон, крутя в пальцах карандаш, обнаруженный за ухом. — Может быть, стоит оставить хоть одного дозорного на всякий случай?
— Бросим жребий или кто?то жаждет сойти с ума добровольно? — заинтересовался Клайд, решивший линять из комнаты последним, чтобы не пропустить чего?нибудь интересного.
— Я останусь! — вскинув голову, как задиристый уже не волчонок, но волк, решительно объявил Элегор, и на этот раз богиня великодушно не стала спросить с приятелем:
— Тебе можно, на буйных сумасшедших моя сила не действует. А остальным лучше уйти.
— Так вот в чем секрет… — сделав вид, что поражен откровением сестры до глубины души, благоговейно протянул Элтон и что?то зачиркал на листке из блокнота, то ли нашел момент для продолжения семейной хроники, то ли малевал шарж на кого?то из родичей, например, на величественно приосанившуюся Элию.
— Только неясно, почему она тогда действует на нас? — уж направив было свои стопы к двери, приостановился и задал совершенно логичный вопрос Рик, как один из представителей королевской семьи за глаза, а впрочем, частенько и прямо в глаза именуемой сумасшедшей.
— Сестра же сказала "буйных сумасшедших"! — осенило Клайда. Он хлопнул рыжего брата по плечу и печально заключил: — Значит, мы еще недостаточно буйные!
— Все познается в сравнении, — философски признал Эйран.
Комната опустела в считанные секунды. Боги любили риск, но проверять на себе мощное действие чар сестры никто не хотел, оставив сию привилегию безумному Лиенскому, которого, как успели увериться в Лоуленде с помощью многочисленных творческих экспериментов с ядами, наемными убийцами и страшными заклятиями все равно не брала никакая зараза.
Глава 17. Два в одном, или просто взгляни
Кэлер перенес щит Унгира к дверям комфортабельного узилища Лейма и, обнадеживающе улыбнувшись сестре на прощанье, тоже ушел. Богиня перехватила ношу поудобнее и, постучав для порядка, вошла. Лейм радостно вскинулся из?за стола, навстречу кузине:
— Элия! — и тут же, смешавшись, остановился в некотором отдалении от женщины, не зная, можно ли ему приблизиться.
— Прекрасный день, дорогой, — оставив щит у дверей, принцесса сама подошла к родичу и нежно приобняла его, прижав на секунду к себе, пройдясь пальцами по мягким волосам, широкому развороту плеч. — Как дела?
— Неплохо, — с ощутимым на губах привкусом грусти ответил молодой бог, пытаясь сохранять хорошую мину при плохой игре. — Закончил расчеты, которые Рик у меня еще пару семидневок назад просил, да все времени не хватало. Теперь в избытке нашлось. Ты ведь одна ко мне заходила…
— Только потому, что всем остальным соваться к тебе я запретила, мой хороший, чтобы случайно не спровоцировать повторения устроенного на балу шоу, — Элия хихикнула, — Злат, наверняка, до сих пор гадает, как ты ухитрился его живую плеть перешибить.
— Хотел бы я сам это знать, — краем рта улыбнулся бог, украдкой любуясь кузиной, такой изящной и прекрасной в платье темной синевы, расшитой цветками сливы и отделанном кружевом того же оттенка.
— Постараюсь рассказать все, что смогу, — неожиданно для Лейма продолжила Элия и, взяв его подрагивающие от волнения пальцы, потянула к тахте, заправленной покрывалом умиротворяющей зеленой расцветки.
— Вы все выяснили? — обрадовался принц со вновь вспыхнувшей надеждой на скорый конец постигших его невзгод. Сидеть в изоляции от родственников ему в чем?то даже нравилось, но вот гадать о том, какие еще кровожадные демоны только и ждут возможности явиться на свет из его души, Богу Романтики нисколько не хотелось.
— Все знает лишь Творец, — ответила старой присказкой принцесса, по–прежнему держа кузена за руку, словно строила хрупкий мостик от него к себе. — Однако, кое?что мы понять смогли, — Элия благоразумно опустила упоминание о Злате и принце Моувэлле, чтобы раньше времени не спровоцировать вспышку темной стороны сути Лейма. — Корни случившегося уходят в одну из твоих прошлых жизней, родной. Некогда ты был черным богом.
— Я? — удивление и ужас смешались в голосе принца. — Но как такое могло быть, Элия? — молодой мужчина чуть не заплакал.
Погладив Лейма по щеке, от чего богу захотелось вжаться в эти тонкие пальцы и раствориться в ощущении сладких прикосновений, уносящих тревоги и боль, принцесса подробно пересказала ему все, что удалось выяснить Связисту и Моувэллю об Алом Боге и его злодеяниях в мирах, повлекших за собой приговор Суда Сил.
— Как мне жить с этим, Элия? — вцепившись в ладонь богини, как в последнюю нить, держащую его над пропастью, глухо спросил принц, борясь с желанием зарыдать в колени кузины. — Как? Зная, что внутри
