выражаясь.
— И тебя отпустили живым? — от изумления Мелиор даже позабыл о данном самому себе обещании игнорировать Лиенского.
Лейм так и вовсе смотрел на друга с откровенным ужасом, пока Гор с небрежной легкостью рассказывал о том, как с легкой руки Элии рисковал своей шеей на Верхнем Уровне, дурача одну из самых могущественных организаций Вселенной.
— Ага, — по–мальчишечьи ухмыльнулся герцог. — Вообще?то я и сам поначалу удивлялся. А потом вспомнил, на мне ведь ро…, э–э, лицо принца Нрэна было, то самое, какое он делает, когда хочет сказать "делай по–моему, или умрешь", да и держался я весьма нагло, как хозяин положения. Думаю, они просто опешили от такого нахальства, а уж когда я им Судом Сил за нарушения между делом пригрозил, так и вовсе уши прижали! Вот так!
— Долго держалась маска, которую тебе арад создал? — уточнил Клайд, тщась добыть хоть какую?то информацию о демоне без непосредственного участия сестры.
— Нет, моей мечте прогуляться по Лоуленду в новом обличье сбыться было не сужено. Маску Злат живо сдернул, — с демонстративным разочарованием пожал плечами Элегор.
— Как? — теперь уже не выдержал Эйран.
— Взял, поддел ногтями и рванул, а потом домой отправил перед Элией ответ держать. Читал заклятья или еще какую силу призывал, я не заметил, — отчитался герцог, добросовестно удовлетворяя любопытство бога. С Клайдом он пока не цапался, да и с Риком конфликтовал редко и неприязни к принцам не питал.
— Вот такие новости, братья, — улыбнулась богиня, получая назад коробочку с портретом Эйрана и возвращая ее в хранилище Межуровнья. — Новых карт и намеков на то, где их искать, у нас пока больше нет. Но, если Творец и правда решил собрать воедино Колоду Либастьяна нашими руками, значит, рано или поздно так все и будет. Кому как не членам Колоды этим заниматься.
Родственники сдержанно загомонили, соглашаясь с суждением богини, а потом углубились в выяснение оставшихся непонятными деталей рассказов.
— Энтиор, а если те ребятки, которых вы с Элией вокруг пальца обвели, про обман проведают, чего ждать? — поинтересовался Кэлберт, оборачиваясь к брату.
— Смерти, — односложно резюмировал вампир, вспоминая о суровости и мстительности Темного Братства, и прибавил: — Всем.
— Звучит жизнеутверждающе, — хмыкнул Элтон, хлопнув ладонью по столу.
— Для начала стоит определить, какова вероятность того, что они смогут разыскать Связиста без нашего участия, — педантично задумался Лейм.
— Ни малейшей, — решительно ответила Элия, — даже если у них остался магический отпечаток карты. Связист теперь щеголяет в другой физической оболочке, а его энергетическая структура, после определенных процедур в Межуровнье, повторюсь, изменилась настолько существенно, что несопоставима с прежним изображением на пластине.
— То же самое скажешь в отношении фальшивки? — осторожно уточнил Тэодер.
— Нет, другое, — покачала головой принцесса, — Джей постарался на славу! — принц поспешил гордо приосаниться, так, что тут же стал походить на смесь дикобраза с зазнавшимся петухом. — Он нарисовал мертвый портрет. По картинке, пусть и имеющей несомненное сходство с Эйраном, выследить нашего брата невозможно. Даже если Белые Братья сподобятся проследить за семейной жизнью Нрэна, чего, как я полагаю, они делать не станут, Всадник–Маг в полной безопасности.
— Насколько существенно Нрэн нарушил границы Мэссленда? — снова, серьезно нахмурившись, подкинул вопрос Лейм.
— Ни в малейшей степени, — успокоил молодого бога Эйран, — когда я увидел, кто вторгся в мои владения, и получил подтверждение своих догадок от герцога Лиенского, то освободил его высочеству путь. Если кто?то наблюдал за передвижением Нрэна со стороны, поверьте, это выглядело как путешествие по приглашению. Просто так через мои земли не смог бы пробраться даже Бог Войны.
— Так что, мы и Лоуленд пока в безопасности. Впрочем, ничего окончательного во Вселенной не существует. Мы предполагаем, рассчитываем, планируем, а уж что случается, то случается! — подтвердила Элия.
— Кстати, о "случается", дорогая, — подал голос Мелиор. — В свете произошедших событий следует поразмыслить, остается ли в силе резолюция прошлого Совета. Я о поиске карт.
— Сдурел? — сходу взвился Джей. — Предлагаешь бросить такое?!!
Рик и Клайд поддержали брата согласным ворчанием, а герцог, чьим мнением никто и не подумал интересоваться, так интенсивно закивал головой, что смертному смещение позвонков от подобных упражнений было бы обеспечено с гарантией.
— Я спрашиваю мнение сестры, — пояснил с легким оттенком превосходства Мелиор. Право слово, как можно быть настолько невыдержанными?
— Продолжаем, с утроенной осторожностью, — задумчиво предложила Элия, и на сей раз ее поддержали единогласно. Но не только это хотела сказать Богиня Логики, чье видение ситуации оказалось весьма масштабно. — Впрочем, я все равно не считаю направленный поиск продуктивным для получения реальных результатов.
— Тогда почему? — уронил Тэодер.
— Заявка о намерениях, не для живых, для Судьбы, Рока, Предназначения, для НЕГО. — Последнее слово Элия сказала так, что сразу становилось ясно, она имела в виду Творца. — Мы ставим в известность о своих целях, и этого достаточно, чтобы нам начали предоставлять средства и открывать пути. Переть напролом в таких играх опасно, поэтому будем принимать то, что дают и как дают.
— Ты точно не пророчица? — хмыкнул Элегор то ли в шутку, то ли прикрывая шуткой странное ощущение, возникшее от сознания абсолютной правоты богини.
— Женская логика порой куда более могущественна, — усмехнулась принцесса, снова становясь умной красивой стервозиной, а не воплощение врат Творца к Истине.
— И то верно, значит, продолжаем, — охотно согласился за всех родичей Кэлер, закрывая на сегодня тему вопросов про карты Колоды Джокеров. — И хватит, сейчас себе этим башки забивать — только настроение портить.
— Кстати, под каким предлогом ты ухитрилась организовать нашу встречу в Лоуленде, под носом у Источника так, чтобы он ни разу сюда влезть не попробовал? — заинтересовался Элтон нестандартным для любопытных Сил поведением.
— Точно, — подхватил Рик. — Вдруг у нас чего спрашивать будут, а мы и не в курсе, зачем собирались. На групповые провалы в памяти ссылаться пока как?то стыдно, молодые еще, и опасно, вдруг папа решит бороться за трезвость в семье и ограничит поставки спиртного?!
— Тема Семейного Совета, не требующая слежки: "первое знакомство с братом". Я объяснила Силам, что вы будете чувствовать себя несколько неловко под его испытующим оком. Вот и попросила Источник под мою ответственность не вмешиваться в ваше буйство, — усмехнулась Элия.
— Наша добрая, великодушная, щедрая сестра! — расчувствовался Джей, захлюпав носом. Похохатывая, Клайд и Рик принялись дружно утешать дорогого брата, суя ему прямо в нос бокалы с вином и всякую разную снедь. Да так ловко, что извазюкали белобрысому почти всю физиономию. Разогнав сердобольных родственников, принц принялся оттирать лицо салфетками.
— Расскажешь нам чего?нибудь о себе, братец? — попросил Кэлер с искренним и одновременно совершенно ненавязчивым интересом, давая понять Эйрану: говорить или нет — его личное право и выбор.
— Охотно, — согласился маг.
— Минутку, — поднял вверх палец с острым ногтем Энтиор. — Обсуждение вопросов, касающихся приглашенных, завершено. Полагаю, в иных свидетельствах нужды не будет.
Элегор пренебрежительно хмыкнул (а не очень?то и хотелось!), решил, что никогда не опустится до просьб, и приготовился убраться с ублюдочного Семейного Совета, однако его опередил Эйран:
— Если это не противоречит неким внутрисемейным законам, я просил бы Элегора остаться, — спокойно, без вызова, и вместе с тем твердо, ничуть не думая идти на поводу у предубеждений Энтиора,
