остановил его и попросил подождать. Затем скрылся за дверьми. Тут царевич заметил, что ботинки покрылись пылью. Хотел было их обтереть, да не успел, вернулся адъютант.
– Государь ждет вас, Алексей Петрович.
Назвал по имени-отчеству. Отворил дверь, пропуская мальчишку в кабинет.
Петр сидел за столом, заваленным бумагами, что-то писал. В углу, разглядывая глобус, стоял, покуривая трубку Меншиков. Государь сперва взглянул на сына, затем на фаворита.
– Открой окно, Алексашка, – приказал он.
– Но, мин херц, ветер.
– Открывай, чертяга, жарко. – повторил Петр. – Не бойся, бумаги не унесет.
Меншиков пожал плечами. Дескать, дело хозяйское, но если на пол упадет, хоть один из листков, то он их подымать не будет. Алексашка выполнил просьбу. Распахнул створки. Прохладный ветерок ворвался в помещение.
– А, теперь можешь идти, – приказал Меншикову Петр, – я желаю с сыном поговорить тет-а-тет, – фразу сию государь явно перенял у Золотарева. Если бы не эстонец, он вполне возможно, если бы эта нелепейшая ситуация возникла, сказал – с глазу на глаз, но вышло иначе. – Сейчас мне лишние уши, даже твои, ни к чему. Дело семейное и тебя не касается, так что ступай, Светлейший, ступай.
Данилыч недовольно фыркнул, но кабинет покинул.
– Все равно подслушивать в замочную скважину будет, – проговорил Петр, – но, по крайней мере, не будет лезть со своими советами. А ты, Леша присаживайся. В ногах правды нет, а разговор предстоит долгий.
Царевич сел в кресло, снял с головы треуголку.
– Можешь и парик снять, – посоветовал монарх, – вижу, что маешься.
Парик Алексей снимать не стал, назло отцу.
Петр прошелся к окну. Минуты две стоял и молчал, вглядываясь в даль. Потом развернулся и произнес:
– Вот что Алексей! Через три дня, вместе с караваном, ты отправляешься в Москву.
– Но, отец, – начал было царевич, но царь не дал ему договорить.
– Поедешь, поедешь. Мне по крайней мере спокойнее будет. Один раз я уже совершил ошибку, позволив тебе остаться в Белозерском полку. Было у меня предчувствие, что шведы на Нарву выступят, но к голосу разума не прислушался. Внял рассуждениям золотаря, а он видишь какую игру затеял, – щека у монарха задергалась. – Приказ сдать город не выполнил, тебя под удар подставил. Хорошо, хоть ума хватило в Санкт-Петербург за помощью послать. Так опять же выделил для твоего сопровождения всего пару человек, а если бы разбойники.
О том, что отряд по дороге подвергся нападению шайки, царевич умолчал. Слава богу, у Шредера с Шипицыным ума хватило об том случае царю не доложить.
– Так что Алексей, – продолжал между тем Петр, – ты едешь в Москву.
– Но, отец – вновь взмолился царевич, – а моя служба в Белозерском полку?
– Твоя служба, – удивленно посмотрел на сына монарх, – всего лишь формальность. А в Москве ты будешь ждать свою невесту. Я лично подышу ее для тебя. – Петр вдруг задумался, – или из дочерей местных королей, или из боярского рода.
О том, что жениться по любви не может ни один король, Алексей был наслышан.
– Не надо отец, – проговорил мальчишка, – я сам выберу себе супругу.
– Ты, выберешь, – произнес Петр, – ты, выберешь! Знаю, кто тебе нравится. Дочь местного купца.
Явно о похождениях царевича государю доложили.
-Но, она не станет твоей супругой. У меня тоже до твоей матери были женщины, но ни одна из них, не должна была стать царицей.
Петр вдруг вспомнил Анну Монс. С ней он познакомился в таком же возрасте в котором сейчас был его сын на Кукуе. Тогда Петр ни мог понять, почему мать Наталья была против его отношений. Теперь, он вдруг оказался в ее положении.
-Так, что готовься к отъезду.
Алексей вернулся в Нарвский замок. Прежде, чем идти к себе зашел к полковнику Барнеру и сообщил о решении Петра. Иоганн покачал головой и произнес:
-Зря он так. Вспомнил бы себя в твоем возрасте. Видно государь погорячился. А насчет твоей красотки. (Полковник был в курсе амурных дел царевича) Тут скорее всего Петр Алексеевич прав. Ни в одном из государств Европы, а уж тем паче в старые времена на Руси ни один правитель не женился по любви. Так что с этим, поручик, тебе придется смириться.
Он уже хотел приказать царевичу ступать к себе, но Алексей попросил выполнить его просьбу. Дать увольнительную.
-Ладно, так и быть. Попрощаешься со своей ненаглядной, что я зверь какой.
Полковник подошел к столу и выписал пропуск.
-И не думай бежать, – вдруг молвил он, словно прочитав мысли Алексея. – Этим ты только батюшку рассердишь. А уж во гневе, тот неизвестно что может учудить. И полетят наши с тобой головы.
Протянул пропуск. Алексей поклонился и вышел из кабинета. Чуть ли не бегом добрался до своей комнаты. Там разместившись в кресле дремал Онегин. Стараясь не напугать царевич разбудил его.
-Ну, поговорил? – спросил Алексей.
-Поговорил, – сказал денщик. – Она вас в четыре часа вечера ждать у водопада изволит.
-А сейчас сколько?
Онегин назвал время.
-Надо спешить.
-А пропуск? – поинтересовался денщик, – Без него вас за пределы города не выпустят.
Лешка вытащил из кармана камзола бумагу.
-А может тебе бежать Леша?
-Ты, что сдурел. Если и совершать побег то не сейчас. У меня в запасе еще два дня. Да и полковник не советовал.
-Поставит караул к тебе?
-Не думаю. Держать и сторожить он меня не будет. Но посоветовал, чтобы я не бежал. Может какая мыслишка в голове Барнера появилась? А?
-Не знаю господин поручик, не знаю. Но от полковника всего можно ожидать.
-Черт, – вдруг пробормотал Алексей, – я ведь и опоздать могу.
Он взял перчатки со стола, поправил треуголку и выскочил в двери.
Онегин видел, как тот через пару минут выбегал в ворота замка. Хотел было опять вернуться в кресло и вздремнуть, когда внизу раздался голос полковника. Тот приказал привезти лошадь.
-Интересно, – прошептал денщик, прилег на подоконник, чтобы разглядеть происходящее внизу.
Барнер впрыгнул в седло и тут же поскакал в ворота.
-Интересно, – повторил Онегин, – и куда это он?
Они встретились у водопада. Она хотела бросится к нему на шею, но он отстранил ее.
-Это наверное наше последнее свидание, – проговорил Алексей.
-Почему? – спросила Эльза.
-Мой отец против того, чтобы мы с тобой встречались. Это первое, а второе. Я вынужден через два дня уехать в Москву. Там мне будут искать невесту.
-А как же я?
-Ты, увы, не знатного рода. Будь ты дочкой графа или местного барона, то может быть и проблем было бы меньше, а так.
Царевич махнул рукой. Снял кафтан и постелил его на траву. Они сели.
-А так, – продолжил он, – теперь все в руках государя.
Просидели, глядя на то, как водопад падает вниз, аж целый час. Говорили. Он и сам не заметил, как обнял девушку, а та незаметно для него прильнула к его плечу.
-А как все было хорошо, – прошептали они хором.
