– Э, князь, что-то ты раскипятился. Остынь.
– Есть возражения по существу?
– Есть.
– А! Тогда внимательно слушаю.
– Слушай… Все сложилось, говоришь ты. Гранпасьянс! Возможно. Чудеса бывают, сам знаю. Но почему тогда с теми, с разведгруппой никаких чудес не случалось? А ведь, по идее, должно было: орава здоровых мужиков, все в здравом уме, в твердой памяти… И что, наверху не соображали, что к чему? Уж наверняка в группы включали таких вот экстрасенсов – помните, «эксперты» те хотя бы?.. Поди, не хуже нашего Аркана! И что? Где результат?..
Вопрос повис в воздухе. Егор остановившимися глазами смотрел на Павла, причем остановился его взор не теперь, а уже несколько секунд назад, на словах «…в здравом уме, в твердой памяти…».
Забелин заметил это, удивился:
– Ты чего, князь? Кол проглотил?
Княженцев сглотнул и произнес задушевно:
– Слушай, Пашка… А ты знаешь, что ты гений?!
Все так и обмерли. Павел шутливо приосанился:
– Ну, бывает, ощущал… А что такое?
– Нет, – сказал Егор. – Не знаешь. Потому что даже не понял, что сказал!..
И разъяснил.
Да, всякий раз, все эти годы к таинственному озеру стремились серьезные, суровые, строгие люди. Нормальные. Нормальные люди в ненормальной ситуации! И кто знает, может быть, этой самой ненормальности – совсем чуть-чуть! – и не хватало им тогда?! А? Кто знает! Может, она бы и была последним золотым ключиком, открывающим дверь?..
– Юра?! – ахнул Аркадий.
– Бред!.. – вскричал Павел.
Совет взорвался. Загомонили вперебой, руками замахали, кто-то вгорячах смахнул со стола кружку, та со звоном покатилась по полу. Беркутов и Кауфман поддержали Егора – не то чтобы его идея вызвала такой уж восторг, но показалась продуктивной. Втроем они насели на Забелина; тот кривился, матерился, не очень верил… но в конце концов сдался.
– Ладно, умники, – энтузиазма в голосе не было, – я, конечно, не знаю… однако спорить одному с тремя – не есть корошо!
Правда, надо вернуться за Юрой, а там их может караулить лютая вражина в образе Пыжова…
– Я схожу, – сказал лесник. – Меня
– А он… то есть
– Не должен. – Сергей пожал плечами. – Зачем она ему? А вот насчет Юры… Ну, словом, пойду. Ждите! Я быстро.
– А туман? Ну тот, волчий? – озаботился осторожный Княженцев.
– Ну, волков бояться – в лес не ходить. – Беркутов набросил на плечо карабин. – А мы уже в лесу! Бояться поздно… Ну все, ждите. С поляны – никуда!
– Да уж понятно, – проворчал Забелин, когда за хозяином захлопнулась дверь.
ГЛАВА 12
Знакомой тропой Сергей заспешил в деревню. Он, по сути, отшутился на вопрос Егора, но сам-то с собой он был серьезен, и у него слегка скребли кошки на душе – с волчьим туманом он и сам столкнулся впервые. Вроде бы впору привыкнуть к здешним чудесам – но ведь и зона, точно, никогда не бесновалась прежде так!.. Похоже, прав этот парень, Егор Княженцев: что-то сложилось у них так, что чужих приперло к стенке.
У них! Беркутов усмехнулся. Теперь – у нас, теперь одна команда, все вместе… Хорошие ребята. Посмотрим, что получится.
Лесная жизнь научила Сергея двигаться быстро и почти бесшумно – именно так он и шел сейчас, легким летящим шагом, успевая на ходу отслеживать окружающее… И никаких признаков утренней агрессии, которую он так остро ощутил, физически еще не видя ее, ощутил и помчался на помощь, – никаких признаков сейчас не было.
Похоже, зона и вправду трусит. Чудо! Но хорошее чудо.
Утро пока не дошло до полудня, но ранним перестало быть. Роса высохла, солнце стало ярким и жарким, здесь в лесу превращаясь в дымчатый свето-полутеневой раствор. Спокойный, самый обычный лесной – ничего похожего на гадкий сумрак; и никаких предчувствий, ни малейших, хотя шагал Сергей Беркутов предельно чутко.
Да, исчез волчий туман, не смел возникать больше. Но потянуло странным, легчайшим привкусом тревоги… Сергей попытался отогнать его, ан нет: чем ближе к деревне, тем сильнее тревога.
Сергей забеспокоился, прибавил шагу. Тревога плеснула встречной волной. Он вздрогнул и на миг аж замер.
Что такое?..
