Красс мысленно вернулся к МакФерсону и Полански. То, что взрыв на «Вороне» был делом рук одного из них, капитан разведчиков теперь почти не сомневался, оставалось выяснить, чьих именно рук. То, что они могли сделать это, а также имели все возможности, тоже было ясно. Теперь предстояло понять, кто именно? А, поняв, можно было обнаружить связь с заказчиком. И, если им был тот, кто маячит за спиной каждого из них, то это уже попахивало международным скандалом и перестановками в правительстве планеты. Если, правда, Заги не начнут вторжение раньше того, как Красс найдет эту связь, и не уничтожат само правительство. Но этого капитан «Невидимых» допустить не мог.
У него даже возникла мысль немедленно связаться с генералом Джаззом и сообщить о своих догадках по поводу гибели дредноута «Ворон». Но, поразмыслив, Красс все же решил, что еще рано. О самой диверсии генерал уже получил сообщение, и нельзя сказать, что он был доволен работой группы «Невидимых»: флот потерял один из своих крупнейших кораблей. Поэтому сначала нужно было реабилитироваться в глазах начальства — найти внедренных разведчиков и вывить их связи, а потом рапортовать.
Красс коснулся коммуникатора, вызвав на связь Макса.
— Макс, где Вы?
— Мы на одном из крейсеров, шеф, — отозвался коротышка, — у нас по плану еще два на сегодня.
— Отлично, — сказал Красс, — когда закончите, придется слетать на ближайший к планете спутник Умбриэль, навестить нашего нового знакомого Станислава Полански.
— Понял, — подтвердил Макс. — Только как объяснить это Хокбергу? Он вряд ли придет в восторг от этой идеи. Похоже, он уже спит и видит себя на флагманском дредноуте в ванне с кислородными примочками.
— Переживет, — решил Красс, — мы на военном флоте и почти в боевых условиях. Будут проблемы — свяжешься со мной.
— Понял. Наша задача?
— Ничего особенного. Посетить Поланского. Он оказался на спутнике сразу после взрыва — неожиданное новое назначение. Сейчас он консультирует строительство новейшей батареи лучевого огня. Вежливо спросите его о том, что он думает о взрыве на «Вороне», пусть это сделает Хокберг в процессе планового осмотра, и перед отлетом установите маячок перехвата сигналов.
— А…
— В случае нестандартной ситуации — постараться взять объект живым.
— Понял.
— Гарри получит задание пообщаться со вторым подозреваемым, а я пока посещу того, кто отдавал им эти приказы.
— Задача понятна. Если что-то произойдет — сразу сообщу.
— Удачи, техник Ден.
Капитан «Невидимых» мысленно переключил коммуникатор на другую частоту и вызвал Гарри.
— Привет, техник Кваттро. Где вы сейчас болтаетесь?
— Мы только что закончили осмотр дредноута поддержки «Стальной жук», — мгновенно откликнулся на зов начальства здоровяк. — И сейчас идем полным ходом к следующему дредноуту, «Торнадо». Рассчитываем управиться в основных отсеках за пару часов.
— Отлично, передай советнику, что возникла срочная необходимость пообщаться с Ричи МакФерсоном.
— Это наш шпион? — не выдержал Гарри.
— Пока не ясно, но вам следует проверить эту версию. Времени мало, поэтому надо насторожить его, заставить решиться на незапланированные действия. Пусть он себя проявит, если, конечно, это он. В общем, после того, как закончите на «Торнадо», слетайте на «Тотем» и осторожно пообщайтесь под видом обычной беседы между техниками, о том, что он думает о взрыве на «Вороне».
— А если он вдруг вздумает пострелять?
— Мне что, учить тебя, что делать в этом случае? Можешь стрелять в ответ, но осторожно, не разнеси заодно и «Тотем» вдребезги, а лучше всего взять объект живым. Все, конец связи. Если пройдет тихо — жду потом у себя в отсеке с докладом.
Красс отключил секретный канал связи «Невидимых», надел синюю униформу и направился к полковнику Патерсону с надеждой попасть на прием без доклада. Что-то ему говорило, что у него все получится.
Втиснувшись в лифт вместе с доброй дюжиной пилотов из эскадрильи «Пираты», оживленно обсуждавшими предстоящие маневры космических истребителей, Красс поднялся на семь уровней. По дороге он прислушивался к болтовне пилотов, но ничего нового о гибели «Ворона» не услышал. Этой теме пилоты не уделяли особого внимания, словно и не было никакого дредноута. Затем Красс перешел в другой лифт, предварительно предъявив охране код допуска, и преодолел еще два уровня. На девятом уровне он снова был подвергнут проверке очередным кордоном из десантников, среди которых Алекс узнал недавнего командира своей охраны Витю Плавного. Тот не подал и виду, что когда-нибудь за свою долгую армейскую жизнь встречал кого-то похожего на старшего техника Пиггса. Преодолев это препятствие, Красс оказался у самого входа в рабочую каюту полковника, перед которой узрел еще одно знакомое лицо. Это был лейтенант Бруно, пилот из эскадрильи «Пираты», встречавший их по прибытии на «Шквал» и по неведомым причинам постоянно ошивавшийся возле апартаментов полковника. Алекс не уточнял, кем был этот моложавый солдафон: то ли начальником охраны, то ли простым ординарцем.
Бруно широко улыбнулся, сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку для приветствия.
— Приветствую, старший техник. Вы к полковнику?
— Совершенно верно, лейтенант, — Красс источал ответную галантность.
— Вам назначено? Полковник очень занята.
— Нет, лейтенант, я без приглашения, но по очень важному делу. Надеюсь, что у полковника найдется для меня минута.
— Я уточню, подождите здесь, — лейтенант Бруно исчез за бронированной переборкой, оставив Алекса в компании двух милых головорезов с бластерами наперевес.
Алексу недолго пришлось переминаться с ноги на ногу. Очень скоро Бруно вернулся обратно и, все также сияя улыбкой, сообщил, что как раз сейчас у полковника короткий перерыв между совещаниями, и она готова выслушать старшего техника Пиггса по неотложному делу.
— У вас пять минут, старший техник, — добавил бравый лейтенант.
— Благодарю, — ответил Красс и вошел в помещение.
Совещание действительно только что закончилось. Из-за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.
— Здравствуйте, Пиггс, — устало проговорила брюнетка, — вы хотели со мной что-то срочно обсудить. Разве у вас какие-то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.
— Да, полковник, это почти так, — ответил Пиггс, — я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на «Ворон» и «Тотем» было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?
Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.
— Зачем вам это, старший техник?
«Или она думает, что я под нее копаю, или тут что-то еще. Пусть думает, что копаю»,- решил Красс.
— Просто мне теперь, после взрыва «Ворона», поручили кое-что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, — невинно выдал Алекс.
Похоже, это сработало.
— Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», — ответила устало брюнетка. — Это их человек. А я просто
