развороченного входного шлюза. Загов здесь пока не было, только мертвые тела убитых при штурме, но снаружи доносилась ожесточенная канонада. Александру показалось, что там идет бой между кораблями.
— Вперед, ребята! — крикнул старший, — а то союзник улетит без нас.
Теперь он приказал Бертсу с его группой сдерживать Загов в арьергарде, а сам вместе с Исиро, Астрой и парой дройдов бросился вперед к выходу, увлекая за собой остальных.
Не успели «Невидимые» преодолеть завалы на входе, как сзади послышались звуки ожесточенной перестрелки, а в воздухе засверкали лучевые вспышки. Александр обернулся и увидел, что в основной зал сразу из трех тоннелей ворвался спецназ Загов. В глазах зарябило от серебристых комбинезонов. Бертс со своим подразделением занял круговую оборону, пытаясь сдержать атаку. Теперь все решали секунды.
Пригибаясь под непрерывным огнем, Александр первым перебрался через завалы у входа, усеянные трупами Загов, и выбрался наружу. Прячась за органическими обломками стен, он стал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь понять, что же здесь происходит. Почти сразу рядом с ним появились Исиро и Астра. После первого же взгляда на поле битвы все стало ясно. Дредноут Аброгов «Смертельный удар», высившийся жукообразной громадой неподалеку, вел неравный бой более чем с десятью крейсерами противника, барражировавшими высоко в небе над ним. Крейсера противника предпринимали одну атаку за другой, пытаясь либо уничтожить дредноут, либо совершить посадку рядом с полуразрушенной базой, но «Смертельный удар» шквальным огнем держал их на большом расстоянии. Один из крейсеров, попытавшийся в пылу атаки сесть рядом с базой, уже дымился в нескольких километрах левее, превратившись в груду обугленных обломков.
«Видимо, прямое попадание Кхаала, — с удовлетворением подумал Александр, — но, судя по всему, долго он здесь не продержится».
Дредноут, защищавший базу, выглядел уже немного помятым. Судя по всему, его мощная оборона истощалась в неравном бою. И на глазах «Невидимых» несколько энергетических залпов с орбиты достигли цели. «Смертельный удар» вздрогнул всем корпусом, а его левый борт окрасился яркими вспышками. Еще несколько залпов по дредноуту прошли мимо и угодили в здание тюрьмы, окончательно превратив оставшиеся купола базы в руины.
— Интересно, — заметил Исиро, осторожно поднимая голову, — кто это нас атакует? Ведь как быстро обнаружили, гады.
— Чего мы ждем? — спросила Астра сквозь грохот пальбы. — Надо прорываться к нему!
Александр не успел ответить. Следующий крейсерский залп по дредноуту превратил пустыню между кораблем и людьми в пылающий глубокий кратер. Неожиданно, на глазах у «Невидимых», дредноут выпустил вверх четыре синих струи, сбив сразу несколько кораблей противника, а затем сам окутался облаком синего газа, оторвался от планеты и быстро пошел вверх, вырываясь из окружения.
— Что он делает? — не веря своим глазам, прокричал Исиро.
— Стартует с планеты, — как-то флегматично заметил Александр.
— А мы? — разочарованно произнесла Астра. — Предатель!
И погрозила кулаком исчезавшему в бездонном небе звездолету.
— А нам остается только запасной вариант, — сказал Александр, внимательно наблюдая, как оставшиеся крейсера устремились в погоню за дредноутом. — «Пират»! Ты меня слышишь?
— Отлично слышу, капитан! — раздалось по внутренней связи.
— Нам срочно нужна твоя помощь, — сказал Александр, — засеки мое местоположение и немедленно приземляйся. Здесь идет бой, и, если ты не поторопишься, то нас быстро прихлопнут. Имей в виду, здесь повсюду вражеские корабли.
— Понял, капитан. Скоро буду. Я следил за вами и предполагаю, что происходит. Вся орбита планеты за последние полчаса буквально наводнилась боевыми кораблями Загов. Я перехватил и расшифровал несколько передач: похоже, ловят какого-то мятежника.
«Невидимые» переглянулись.
— За последние полчаса? — переспросил Александр. — А с какой скоростью они передвигаются в пространстве?
— Капитан, — доверительно сообщил биокомпьютер «Ястреба», — все корабли Загов оборудованы генераторами типа «М».
— Что??? — крикнул Исиро. — Так они тебя видят?
— Уверен, что видят отлично, — добавил биокомпьютер «Ястреба», — просто до настоящего момента они больше интересовались тем дредноутом, который только что стартовал с планеты, прорвал оборону, включил свой генератор независимого времени и исчез в неизвестном направлении.
— Сбежал, сволочь, — проворчал Исиро, — и нас бросил.
— Садись быстрее, — приказал биокомпьютеру Александр, — а то они сейчас тобой заинтересуются. Ты, конечно, корабль хороший, но не дредноут.
В ответ на приказание старшего прямо над ними в небе вспыхнула огромная синяя вспышка, из сполохов которой вывалился земной штурмовик. Он замедлил свое падение и спланировал прямо на дно кратера, выпустив амортизаторы.
— Ну, слава тебе, Господи! — вырвался у Астры крик древних.
В этот момент сзади раздался мощный взрыв, и входной проем в полуразрушенный тюремный купол расширился в несколько раз. Оттуда к «Невидимым» бежали остатки их отряда. Позади всех виднелись сержант Бертс и дройды, яростно поливавшие огнем наседавших Загов.
— Бегом на корабль! — приказал Александр первым поравнявшимся с ним солдатам с «Центуриона», и на всякий случай ткнул пальцем в силуэт сверкавшего на дне кратера штурмовика с открытыми боковыми шлюзами.
Пока спасенные земляне один за другим грузились на подоспевший вовремя корабль, «Невидимые» и пять оставшихся в строю дройдов, прячась на краю кратера за обломками купола, своим огнем прикрывали отход остальных. Когда же последний солдат вбежал в бронированное чрево «Ястреба», а Заги начали обстрел оборонявшихся желтыми смертоносными шарами, Александр окинул поле боя быстрым взглядом и крикнул своим друзьям:
— Все! Пора прощаться с этой планетой. Идем домой!
«Невидимые» мгновенно скатились по песку и снова оказались на борту родного «Ястреба». От вражеских выстрелов их отделила броневая перегородка, способная выдержать многое. Неожиданно, перед тем как люк захлопнулся, в корабль влетел невесть откуда взявшийся шар-коммуникатор луунов.
Астра немедленно отправилась в жилые отсеки, где находились сейчас все вновь прибывшие. Там она занялась размещением спасенных с «Центуриона». Некоторым из них, кроме того, была нужна медицинская помощь. Оставшиеся двое из команды «Невидимых» тоже времени даром не теряли.
Быстро пробравшись в рубку управления, Александр отбросил ненужный теперь бластер и, покосившись на висевший рядом шар луунов, приказал биокомпьютеру:
— Стартуем с планеты. Курс на родную звездную систему. Идем в режиме невидимости.
Снаружи штурмовика что-то отчетливо громыхнуло.
— Причеши их там напоследок, — добавил Исиро, упавший рядом в кресло второго пилота
Молчаливый биокомпьютер развернул все наружные счетверенные лазерные пушки в сторону неосторожных Загов и за пару минут очистил от них все ближнее пространство. Стало заметно тише.
Корабль оторвался от поверхности планеты и устремился ввысь.
— Внимание, — сообщил биокомпьютер, — на орбите нам преграждают путь несколько боевых кораблей противника. Вступить в бой?
— Нет, — отмахнулся Александр, — уходи в невидимость и лети к дому.
— Понял, командир, — ответил «Пират», автоматически рассчитав курс до Солнечной системы в режиме невидимости, — через две недели будем дома.
Синяя вспышка на главном экране и смазавшиеся вслед за этим силуэты звезд подтвердили сообщение биокомпьютера. «Ястреб» ушел в невидимость. Но это почему-то не успокаивало Александра. Буквально через минуту он понял почему.
— Внимание, — снова заговорил биокомпьютер, — корабли противника преследуют нас в зоне невидимости.
