Словно в ответ на мысли Александра в правом верхнем углу экрана вспыхнуло несколько странных рисунков-иероглифов. По договоренности Кхаал должен был держать землян в курсе происходящего, и пока он это делал исправно. И сейчас, спустя всего несколько секунд после появления страной надписи, ожил и тихо засвистел белый шар-переводчик Луунов: «Получено сообщение от эскадры капитана Риззла с борта дредноута «Смерч», подчиняющейся теперь мне. Эскадра ведет бой с повстанцами в районе звездных систем А97 и А98. Не могут пробить энергетические щиты восставших планет. Ждут подкрепления. Запрашивают расчетное время прибытия «Смертельного Удара» в район боевых действий».
Земляне переглянулись.
— И что вы ответили, капитан? — уточнил Александр.
«Прибудем через пятнадцать часов по пилонскому времени», — пропищал шар.
— А сколько это в земном исчислении?
В ответ от имени Кхаала шар прошелестел что-то типа «Не нужно беспокоиться о том, чего никогда не произойдет». Александр внял совету и больше ни о чем не спрашивал, переключившись на наблюдение за планетой, которая занимала уже почти весь экран.
«Смертельный удар», отвечая на коды оборонных баз планеты, входил в атмосферу пустынной шестой планеты звезды А27. На первый взгляд, кроме разрушенных древних городов клана Харра и нескольких военных баз империи Аброгов, здесь не было ничего, кроме бескрайних пустынь.
— Жутковатое местечко, — заметил вслух Исиро, переводя взгляд с экрана на сидевшую рядом Астру.
— Да уж, — согласилась специалист по внеземным формам жизни, — изучать здесь особенно ничего не хочется. Хотя и в пустыне есть своя прелесть.
— Ты неисправимый романтик, Астра, — не удержался Исиро. — Нам через полчаса жизнью рисковать, а ты про пустыни думаешь.
— А что делать? — кивнула Астра. — Война не вечна, а ученый — это призвание.
Капитан Кхаал, которому шар-переводчик озвучил разговор «Невидимых», отреагировал на это по- своему.
— «На шестой планете системы А27 нет океанов, атмосфера разряженная, после проведенных боевых операций Загов непригодна для дыхания людей. Из ста восьмидесяти крупнейших городов Харра полностью стерты с лица планеты сто семьдесят. Остальные разрушены на восемьдесят пять процентов. На шестой планете нет лесов и животных. Только ядовитые пустыни. Функционирует пятьдесят семь военных баз».
— Ого, — чуть не присвистнул Александр, — пятьдесят семь баз. Любят же Заги воевать.
— «Воевать — это необходимость, — прошелестел шар ответ Кхаала, — на планеты все время совершают налеты оставшиеся в живых мятежники Харра».
— Ну да, — вмешался в обмен мыслями Исиро, — действительно странно, с чего бы это мятежникам совершать налеты на планету, если не вспоминать о том, что когда-то она принадлежала им.
Ответа на реплику не последовало.
Александр бросил укоризненный взгляд на Исиро, и тот взглядом пообещал не ерничать на тему политики с новыми друзьями. Их все-таки несколько тысяч на этом корабле. Кто его знает, насколько надежны блокирующие поля Луунов, да и самого капитана-союзника обижать не стоило. Пока что Кхаал не проявлял никакой неприязни к недавним врагам.
— «В главном сражении за звезду А27 мятежники подбили один из наших тяжелых крейсеров «Таран» и повредили дредноут «Крепость», — неожиданно ожил шар-переводчик, — всего в том сражении им удалось уничтожить пять тяжелых крейсеров и два дредноута. Маршал Га пришел в бешенство. Он приказал испепелить все города Харра на этой планете и превратить ее в пустыню».
— Это ему удалось, — согласился Александр, разглядывая желтый унылый пейзаж планеты.
Между тем на экране посреди бескрайней пустыни появилось несколько черных куполов. Три из них были крупнее прочих и сгруппированы вместе. Два крайних находились на небольшом удалении от основной группы. Биокомпьютер Загов обвел эти купола на экране красной мерцающей линией.
— «Посадочные площадки кораблей охранения и батареи лучевого огня», — прошелестел шар.
Сверху все казалось спокойным. Никто не взлетал на встречных курсах, никто не стрелял. Пока «Смертельный удар» принимали за своего, все шло хорошо. Биокомпьютер выделил на экране один из трех оставшихся куполов белым цветом.
— Это наша цель. Модуль, где содержат пленников, — спокойно сообщил шар и неожиданно добавил: — Начинаем операцию.
Казалось, Кхаал еще не закончил говорить, а откуда-то снизу, из-под чрева корабля-жука, уже вырвались четыре струи синего пламени и, разделившись на два потока, устремились в сторону крайних куполов. Удар был ужасен. Достигнув цели, пламя впиталось в купола, как вода в губку, а затем рванулось обратно, разрывая на куски бронированные сферы. Видимо, база не была важным объектом, и мощности энергетических щитов не хватило, чтобы противостоять удару дредноута. Купола охранения, вместе с находившимися там кораблями, были уничтожены в мгновение ока. На их месте зияли огромные дыры глубоких кратеров с обожженными краями.
Александр мельком бросил косой взгляд на Кхаала. Ему показалось, что пасть Зага довольно осклабилась. Военный всегда военный. Кхаалу нравилось воевать даже со своими.
«Смертельный удар» продолжал снижение. Неожиданно из подземных шахт вырвались и устремились навстречу дредноуту десятки желтых шаров. Кхаал снова довольно осклабился.
— Это жалкие попытки слабой обороны укусить меня, — прошелестел шар-переводчик, — им это не удастся.
Достигнув корабля, желтые шары ударились об его обшивку и взорвались так, что должны были, как минимум, пробить огромные дыры в корпусе. Между тем «Смертельный удар» продолжал снижение, даже не вздрогнув. В ответ на атаку Кхаал дал ответный залп, и пустыня вокруг куполов задымилась, за несколько секунд изменив свой цвет на красный. Все, кто находился в подземных бункерах, наверняка превратились в пар.
— На глубине пяти километров по вашей системе счисления не осталось ничего живого, — прокомментировал шар-переводчик, — противокосмическая оборона базы уничтожена быстро и четко. Однако люди в тюремном секторе живы, так же как и охрана.
Капитан Кхаал впервые за последний час повернул свою голову в сторону землян.
— Я не могу больше применять мощное оружие, не рискуя уничтожить всех, кто находится в оставшихся зданиях. Теперь дело за вами. Я совершу посадку рядом с тюремными корпусами. Берите всех своих солдат и дройдов. В память шара Луунов заложен план базы, и он покажет вам дорогу. Охраны в тюрьме немного — около пятидесяти бойцов. В остальные корпуса не заходите: времени мало, возможны атаки с других баз планеты. Жду вас вместе с пленниками на корабле через тридцать минут по вашей системе счисления. Если вы не успеете, я должен буду уничтожить базу.
— Хорошо, капитан, — ответил Александр, поднимаясь из огромного, рассчитанного на Загов кресла, — мы должны успеть.
«Невидимые» быстро направились к выходу из рубки, над которым вспыхнул очередной иероглиф. Последним шел Исиро.
— Отличная атака, капитан, — не удержался и бросил он напоследок.
— Стандартное нападение, — прошелестел в ответ шар-переводчик с секундной заминкой.
В отсеке, где содержались спасенные с погибшего «Центуриона» земляне, царило возбуждение. Когда в помещении появились трое «Невидимых», на них набросились с расспросами.
— Где вы так долго пропадали? — поинтересовался сержант Бертс, шагнув навстречу прибывшим. — Мы уже думали, что вас опять изолировали.
— Что происходит? — спросил Йозеф Бранд. — Недавно корабль трясло так, словно мы попадали в воздушные ямы. Мы вообще где — в космосе или уже нет?
— Уже нет, — ответил Александр, — мы приближаемся к планете, на которой содержатся в плену ваши товарищи по оружию — остатки команды «Центуриона».
