крейсера. О причинах потерь Зардж не спрашивал. Командиры кораблей и так прекрасно понимали, что если они не погибнут в следующем бою, им придется очень тяжело. Потерпеть поражение в бою для Зага было хуже смерти. Получив приказ следовать за основными силами, Фийй повел свои уцелевшие корабли к планете между ее многочисленными спутниками.
Когда шедшие впереди дредноуты поравнялись с ближайшим к Урану спутником, с него стартовали несколько эскадрилий штурмовиков и попытались атаковать Загов. Эта атака вызвала только смех генерала Зарджа.
— У них что, не осталось более мощных кораблей? — усмехнулся он, указав на летевшие наперерез строю колоссального размера дредноутов многочисленные пылинки штурмовиков. — Эти земляне явно не обучены воевать и никогда не встречали настоящих воинов. Сожгите их.
Первым же залпом с дредноута «Боец», находившимся на острие клина кораблей, была сожжена половина штурмовиков. Остальные вернулись на спутник или были рассеяны между другими спутниками бело-голубой планеты.
— С четвертого спутника отмечен старт кораблей противника, — передал генералу сообщение наблюдателей полковник Жау.
— Продолжать движение, — приказал Зардж, — они уже утащили наше судно связи за эту проклятую планету. Добавить скорости и немедленно догнать!
Штурмовики еще не успели отойти, когда впереди, прямо перед строем дредноутов, на траверзе Урана, отсекая беглецов от преследователей, обозначились десять крупных крейсеров противника. Силы были явно не равны, земляне сильно уступали Загам в боевой мощи своих кораблей, но они явно не намеревались пропускать их без боя.
— А вот и цели покрупнее. Нам, кажется, хотят помешать? — заметил Зардж и добавил: — Атаковать корабли противника.
Дредноуты Загов открыли огонь. Крейсера землян сблизились и укрылись одним общим энергетическим щитом так, что какое-то время Заги не могли пробить его. Крейсера отвечали лучевым огнем, то и дело поражая корабли противника. Повсюду между многочисленными спутниками сверкали синие вспышки и длинные энергетические разряды. Перестрелка затянулась. Зардж был вне себя и беспрестанно торопил своих командиров.
Земляне отчаянно сопротивлялись. Однако силы были слишком не равны. И натиск дредноутов увенчался успехом. Энергетическое защитное поле не выдержало. Крейсера остались без прикрытия. Несколько мощных залпов с борта кораблей Загов — и от десяти боеспособных кораблей землян осталось только шесть. Остальные были искорежены и сожжены. Вскоре еще два вышли из строя, они потеряли ход и были мгновенно добиты огнем дредноутов. Четыре оставшихся корабля обратились в бегство, пытаясь уйти за висевшую позади них бело-голубую планету.
— Вперед, — приказал Зардж. — Догнать!
За время боя к первой эскадре Зарджа присоединились корабли, которыми командовал капитан Фийй. Теперь объединенный флот составлял вместе девять почти не поврежденных дредноутов, если не считать «Железный поток», который волочился в конце строя и стрелял только кормовыми батареями. А также три крейсера. Этих сил вполне хватало, чтобы закончить операцию по захвату и уничтожению базы Плутона, что и намеревался сделать генерал Зардж после того, как освободит судно связи. Кроме того, он ждал возвращения флота из центральной части Солнечной системы, но корабли капитана Руху почему-то не выходили на связь. Генерал поклялся себе серьезно наказать капитана за то, что тот осмелился так долго держать его в неведении. Однако, когда флот Загов обогнул планету и оказался на скрытой от прямого взгляда стороне, то у генерала Зарджа мгновенно остановились все мысли и он не смог поверить своим четырем глазам.
Прямо перед ним, выстроившись как на парад длинными и стройными рядами, барражировал многочисленный флот землян. Не менее десятка сверкающих бортовыми огнями дредноутов, не уступавших размерами кораблям Загов, высились громадами в центре строя. Почти пятьдесят новехоньких крейсеров на флангах. Между всем этим металлическим многообразием роились штурмовики, выстраиваясь в шеренги для предстоящей атаки.
Генерал Зардж мгновенно оценил ситуацию.
— Западня, — пробормотал он и в ярости ударил хвостом по палубе. Полковник Жау отскочил на безопасное расстояние. — Значит, так они «не готовы к решающей битве»! — вспомнил он сообщение тайного наместника.
Но Зардж был слишком опытным воином, чтобы не понять своего поражения.
— Немедленно отходим, — приказал он упавшим голосом, — возвращаемся обратно в свою систему. Передайте этот приказ всем кораблям, которые остаются на связи. Но мы еще вернемся сюда, и тогда…
В тот момент, когда корабли Загов начали пятиться назад, произошло нечто странное, чего не ожидал генерал. Из находившихся в тылу безжизненных спутников Урана вдруг протянулись друг к другу огненные линии, за считанные секунды начертив в пустынном космосе гигантскую сетку, которая перекрыла больше половины пространства вокруг планеты. Быстрый анализ сканерами показал, что это энергетический барьер неизвестной природы, сквозь который корабли Загов не смогут пройти в обычном времени. Теперь позади них был непроходимый барьер, а впереди неожиданно многочисленный флот землян. Зардж в ярости готов был разорвать всех, кто был рядом, в клочья.
— Командирам дредноутов: открыть заградительный огонь! — прорычал он.
Теми временем земляне уже начали свою атаку. Около пятнадцати крупнейших кораблей приблизилось почти вплотную, поливая огнем скучившиеся вокруг «ПАУКА» дредноуты Загов, которые начали огрызаться огнем своих батарей. Крейсера и стаи штурмовиков землян заходили с флангов, отрезая Загам, так неосторожно вторгшимся в пределы Солнечной системы, последние пути отхода.
Стоявший на капитанском мостике генерал Зардж съежился и жестом подозвал к себе полковника Жау.
— Уходим в сверхвременной прыжок, — тихо сказал он, надавив на плечо полковника и буравя его взглядом своих четырех желтых глаз.
Полковник молча покосился на главный экран, где было отчетливо видно избиение дредноутов, оставшихся от ударного флота великой империи Аброгов, и кивнул:
— Будет исполнено, генерал.
Глава тридцать четвертая
Снова вместе
Над Землей опустился тихий звездный вечер. Бронированный саркофаг над базой Тамолла, затерянной в безбрежном Тихом океане, отъехал в сторону, открывая вид на ночное небо сквозь прозрачный купол. Через несколько секунд и купол, похожий на огромную линзу, разделившись на три части, исчез в глубине наружных стен. В открытое помещение хлынул морской воздух, насыщенный ароматом йода и водорослей.
Собравшиеся в зале отдыха бойцы подразделения «Невидимых», утопавшие в антигравитационных креслах, невольно запрокинули головы. Впервые за долгое время им приходилось смотреть на до боли знакомые силуэты созвездий не сквозь иллюминатор, а просто так, в родном небе. Такое бывало не часто. Особенно в последнее время.
Все бойцы не первый час наслаждались горячительными напитками и были уже изрядно навеселе, поскольку таков был последний приказ капитана Красса на сегодня, — «Всем срочно выпить за нашу победу. Кто сколько сможет!» Сам Красс подал своим солдатам пример и был глубоко нетрезв. Медицинские биороботы на базе хорошо поработали над его израненной ногой и сейчас он чувствовал себя почти здоровым.
Похоже, пьяным сегодня был даже Лев, которому Астра вылила в пасть пару бутылок пива. Животное с планеты Гризаллак весело прыгало и скакало вокруг компании, размахивая своими тремя хвостами, все время пребывая в состоянии полной оптической видимости, словно не желая расставаться с друзьями в
