привычных часов. Выходило, что сейчас самое начало вечера, и поскольку мозги уже просто отказывались работать, он после некоторого раздумья решил прошвырнуться в город.
Предоставленный ему бесплатно, как и всем офицерам клана от капитана и выше, иссант поднялся в воздух, и через пять минут он уже маневрировал, пытаясь найти место на переполненной парковке. Наконец, обнаружив незанятое место на самом краю площадки, Алексей, поскрипывая новенькими сапогами, пошел в сторону Театральной площади, куда направлялась основная масса людей.
Там как раз заканчивали последние приготовления к представлению под открытым небом. Вопреки ожиданиям, это был не спектакль или опера, а эстрадный концерт. Алексей отметил для себя только сильные, практически профессиональные голоса и странную смесь из русских и алатских песен. Устроился он на самом краю площади, но зато под навесом кафе, где подавали совсем неплохое вино и очень вкусные пирожные. Через два часа, когда концерт закончился и народ потянулся за пищей плотской, полупустое кафе мгновенно превратилось в настоящий муравейник.
За его столик, вежливо спросив разрешения, присела компания из трех девушек и двух парней. Ребята заказали вина, фруктов и продолжили бурно обсуждать прошедший концерт. Алексей слушал веселые девичьи голоса в пол уха, расслаблено улыбаясь.
— А вам Калинина понравилась?
Он не сразу понял, что обращаются к нему.
— Это такая высокая, в синем платье?
— Вы что, Калинину не знаете? — с шутливым удивлением спросила барышня в широком бледно фиолетовом платье, подчеркивающим замечательный ровный загар и огненно рыжие волосы.
— Да я как-то больше все в других местах… — он смущенно развел руками.
— А это у вас «Яростный поток»? — Парень уважительно кивнул на новенькие алатские ордена в ряду внушительной колодки наград.
— Да, как-то случайно вышло. — Алексей развел руками.
Ребята расхохотались в голос.
— И все же. — рыжая не сдавалась. — Неужели она вам не понравилась?
— Я больше люблю русские песни. Алатские кажутся мне… заунывными, что ли. Нет в них ни энергии, ни страсти. Одну только слышал. «Небесная синь» вроде называется. Еще такая длинноволосая девушка поет.
— Это же сама Айна им Горо. — осуждающе произнесла другая. — Величайшая рато[17] алатского народа. Нужно знать культуру наших друзей.
— Да мне как-то фиолетово. — Алексей улыбнулся. — Рато она или еще кими.[18] Мелодия хорошая, голос тоже. Энергетика сильная, девушка красивая. Так что в целом все в порядке. Что касается отрывка из Ен Кассао, который вы процитировали, то там смысл все-же другой. Не знать то, что радует твои глаза, а даже в том, что радует глаза находить вечное и постигать мир.
Парни хмыкнули и как по команде насмешливо посмотрели на рыжую.
— А вам какие песни нравятся? — ярко накрашенная брюнетка томно отбросила черные словно вороново крыло волосы за спину и чуть изогнула спину акцентируя грудь прекрасной формы.
— Мне нравятся песни… — Алексей задумался. — Ну, не знаю. Для начала, в песне должны быть стихи. А потом, желательно, красивая мелодия. Ну, а главное, наверно, это энергия.
— А может, споете?
— Дак на чем? — Белый с улыбкой оглянулся. — Ни рояля в кустах, ни гитары под столом.
— Это мы мигом. — со странной улыбкой пообещала рыжеволосая и куда-то исчезла.
Алексей пожал плечами.
— Да ну их, эти песни. Я вот еще пирожных хочу.
— Теперь она от вас не отвяжется. — со смехом сказал парень. — О, смотрите, раздобыла таки гитару!
Рыжая возвращалась с инструментом в руках, а за ней мягко, словно плыла, шла та самая певица, что исполняла алатские песни.
К удивлению Алексея, компания оказалась хорошо знакома с артисткой, и после бурных взаимных приветствий девушка обратила взгляд своих красивые голубые глаз на Алексея.
— Так это вам нужна была гитара? — она подала руку. — Вера.
— Алексей. — он бережно коснулся тонких почти прозрачных пальцев. — Это, в общем, не моя инициатива. У нас тут спор возник… Он принял из ее рук гитару и не торопясь прошелся по струнам. — Мягкая какая. — он улыбнулся. — Сразу чувствуется девичий инструмент.
— Так о чем же спор? — Вера движением головы забросила волосы за спину и выжидающе посмотрела на Алексея.
— Я вот считаю, что в песне должна быть не только мелодия и ритм, но и определенная экспрессия и энергия даже в медленных вещах. Вот тот-же «Черный ворон». Сколько в этой песне силы.
— А кроме «Черного ворона» вы что-нибудь знаете?
Алексей молча кивнул и неожиданно для присутствующих ударил по струнам.
Голос у Алексея был сильный и чуть хрипловатый, так что ему сразу удалось поймать нужную интонацию. Когда песня закончилась, притихшее кафе вспыхнуло аплодисментами.
— Это ваше?
Алексей задумчиво посмотрел на Веру.
— Нет, к сожалению. Это одного очень хорошего парня.
Он протянул инструмент обратно.
— Э, нет… — высунувшись откуда-то из за спины Белого, женские руки, вернули гитару на место. — Давайте еще, товарищ капитан.
Белый оглянулся и увидел стройную светловолосую женщину—подполковника в белоснежной летной форме. Она как-то очень по-дружески ему кивнула, устраиваясь поудобнее на стуле.
— Почему я не слышала эту песню? — тихо произнесла Вера. — Такого же просто не может быть.
— Все может. — Алексей кивнул и мягко прошелся по струнам.
