— Вопрос, строго говоря, не ко мне, но одно предположение я могу высказать. — Алексей помолчал, подбирая слова. — Думаю, мирные годы сыграли злую шутку с частью офицеров охраны, да и не только охраны. Они привыкли нести службу вполглаза, тогда как ситуация быстро и сильно изменилась в худшую сторону. Те, кто не заметили этих изменений, и будут в числе первых жертв. Или они сами, или что чаще, их подчиненные. Кроме того, охрана в последние годы стала местом для спокойной и почетной службы выходцев из семей «Золотой тысячи». То есть шаркунов и карьеристов а никак не бойцов и волкодавов. Но думаю в скором времени все изменится.
— А бандиты, кто они?
— Что значит «кто бандиты»? — Удивленно спросил Алексей. — Бандиты они бандиты и есть.
— Я имею в виду национальность, религию и прочее.
— Да нет у бандитов национальности. Вернее конечно она есть, только вот значения это никакого не имеет. И веры никакой нет. Не существует религии оправдывающей террористов. Можно надрать из любой священной книги цитат чтобы оправдать собственное скотство, но к вере это никакого отношения не имеет. И вот чего у них точно нет, так это чести и достоинства… И я как ты понимаешь, не диспуты вести туда пришел. В такой ситуации вопросы морали меня совершенно не беспокоят.
— А в другой ситуации?
— Да вообще почти не беспокоят. Я ведь не в дома престарелых врываюсь и не в детские сады. Там вооруженные люди, или уже причинившие или собирающиеся причинить вред моей стране. У них, кстати, всегда есть выбор. Бросить оружие и перевести разбирательство из сферы войны в сферу юридическую. Но все отчего-то начинают стрелять.
— А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?
— Она была спокойна немногословна, и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…
— Дядя Леша! — Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.
— Леночка! — Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. — А где твоя мама?
— Мама с папой сейчас будут. — Солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. — вон они!
Курт, одетый в парадный мундир и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье, подошли ближе.
— Господин капитан. — Словно светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. — Хочу представить вам, мою жену, баронессу фон Штайнмайер.
— Ребята. — Алексей свободной рукой обнял сначала Курта а потом Наталью. — Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…
— Согласились? — Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. — Да как только они узнали что Наталья урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра, мы устраиваем прием в Москва-Холле, и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.
— Простите друзья. — Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. — Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.
— Мы уже знакомы, — хитро блеснув глазами Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.
— Наталья.
— Света.
Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.
— И Георгия второго уже успел отхватить? — Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. — Это за…
— Скорее за короткую прогулку. — Усмехнулся Белый.
— А почему вы не расскажете своим друзьям. Что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? — С вызовом спросила Светлана.
— Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное. — Рассмеялся Алексей.
— Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, мне показалась такой знакомой. — Протянул Ганс. — Хотя кое-кто и не сомневался.
— Я же тебе говорила. — Осуждающе произнесла Наташа. — У тебя, Алеша шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.
— А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?
— Ну, так… — попыталась уйти от ответа Наталья.
— Мама командир штурмовой роты! — Гордо сказала Леночка. — Она, между прочим, первая выса…
— Лена. — Прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. — По-моему самое время увести папу с мамой кушать торт.
— Я поняла. — Девочка хмуро кивнула и соскочив с рук Алексея посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. — Мы уже идем есть торт?
— Вокруг тебя просто клубится облако тайны. — Грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. — Чувствую, что там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.
— Или на короткий некролог в вашем замечательном издании. — Кивнул головой Белый. — Причем одно вероятнее всего последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог увы неизлечим.
— Дамы и господа! Император Великой России, Александр IV и великая княжна Екатерина. — Гулко раздался под сводами старого дворца, торжественный голос.
Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка, под руку с Государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.
Алексею Император кивнул словно доброму знакомому и подойдя пожал руку.
— Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? — Император с улыбкой оглянулся. — Сегодня здесь многолюдно…
— Прекрасное общество Государь. — Алексей поклонился. — Прекрасное общество настоящим украшением которого является великая княжна.
Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.
— А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.
— Почту за честь. — Алексей снова поклонился, и Государь с дочерью пошли дальше.
Образовавшийся в одной из ниш залы кружок юных девиц, живо обсуждал знаки монаршей милости раздаваемые присутствующим и конечно не мог не заметить особого внимания императора и княжны к незнакомому почти никому молодому офицеру.
— А это что за экземпляр? — Одна из девиц, указала на Алексея кончиком антикварного веера составлявшего в комплекте с менявшими форму «жидкими» бриллиантами и платьем из паучьего шелка последний писк светской моды.
— Таинственная личность. — Прокомментировала ее подруга Елизавета Максимова. — Никто ничего толком не знает. Поговаривают что это личный палач Императора. Представляешь, он вместе со своим боевым роботом являются ночью к врагам империи и вершат свое тайное правосудие… — Глаза девушки расширились от сладкого ужаса.
— Еще немного, и я пожалуй тоже запишусь во враги империи. — Подала голос третья — дочь известного промышленника Мария Брукс. — Какой самец. — Она одобрительно окинула фигуру Алексея долгим взглядом.
— А еще говорят, что его робот, это последняя разработка секретной лаборатории, и он может проходить сквозь стены и…
— Не болтай, Алина. — Та, что хотела оказаться среди ночных адресатов палача, хлопнула веером по ладони. — Я уж насмотрелась на роботов в папиной лаборатории и точно тебе говорю, что это вполне живой зверь. Скорее это что-то из Биотеха.
В этот момент Алексей чуть повернулся и скользнул влево, чтобы пропустить спешащего
