Андрей, — заметил Эрик. — А людей нужно высаживать у пресных источников.
— Ясно.
Выяснилось также, что при подходе к планете корабль выпустил шесть спутников. Один зачем-то запустил вокруг газового гиганта, два висели на геостационарной орбите, точно над районом посадки, остальные вращались вокруг Сахары. Впрочем, как следовало из заключения бортового компьютера, надолго их не хватит. Притяжение газового гиганта сильно мешало им двигаться по орбите, спутникам постоянно приходилось корректировать курс, и как только топливо закончится, они грохнутся на поверхность. Ждать осталось не так уж долго, какой-то год-два.
Эрик проверил работоспособность спутника дальней связи и, убедившись, что с ним все в порядке, заставил его транслировать сигнал бедствия. Впрочем, надежды на него было мало. Даже если сигнал получат, это еще когда произойдет, то все равно спасения ждать слишком долго. Лучше и не надеяться.
Напоследок Махов заглянул в раздел «Флора и фауна Сахары». Но информации оказалось все же не так много, как хотелось бы, потому как большую ее часть собрали автоматические системы. Разведчики тогда редко когда спускались непосредственно на планеты, тем более такие бесперспективные с точки зрения возможности колонизации.
Несколько фотографий довольно впечатляющих на вид животных. Большую их часть по размерам и количеству и длине зубов без колебаний можно было отнести к разряду хищников.
Растительный мир по своей плотности и разнообразности напоминал джунгли, что неудивительно при такой влажности в каньоне. Разве что окраска очень темная. Преобладали коричневый, темно-фиолетовый, какой-то серо-буро-малиновый и даже черный. Все из-за спектра излучения звезды.
Но ничего подробно не описано. Тем более свойства. Разведчики, осознав, что это за мир, его бесперспективность для колонизации, надолго здесь задерживаться не стали и полетели исследовать другой потенциально пригодный для колонизации мир.
Всю полноту информации о флоре и фауне Сахары придется получать самостоятельно и зачастую с риском для жизни невольных исследователей.
— Ну все, можно возвращаться обратно… Я свою миссию выполнил, — подавленным голосом сказал Махов.
— Может, задержимся тут до следующей ночи, а? — предложила Элен. — А то уже рассвет занялся.
Эрик с интересом взглянул на нее.
— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Только отошлем данные — и все.
— Вот и отлично! А то скученность в этих тесных модулях меня просто сводит с ума. А тут столько пространства…
— Признаться, излишняя плотность населения модуля на меня тоже давит. Но… не будет ли волноваться Тимур?
— А пошел он! — скривилась Элен. — То же мне, предводитель… Считает, что раз стал главным волей случая, то все должны ему подчиняться и все ему принадлежать, в том числе и я. Много на себя берет…
— Э-э… Элен… Может, ты тогда останешься с нами? Тем более что у нас вскоре будет налажена полноценная подача воды и недостатка в ней не будет. К тому же наш предводитель женат и жена вместе с ним…
Теперь уже Элен с интересом взглянула на Махова.
— Почему бы и нет, — улыбнулась она после короткой, но очень мучительной для Эрика, паузы.
16
Как бы хорошо им вместе ни было в командном центре, его все же пришлось покинуть. Хотя бы просто потому, что подходили к концу вода и еда. Ничего из необходимого для поддержания жизни в головном модуле не нашлось. А так они плюнули бы на все и остались бы здесь очень и очень надолго.
Парочка с сожалением покинула головной модуль с псевдоинтеллектуальным бортовым компьютером, с которым временами было довольно забавно общаться.
— Мы сюда обязательно еще наведаемся, и в самом ближайшем будущем, — улыбнувшись, с намеком на продолжение отношений сказал Махов.
— Я только за, — повеселела Элен, вновь заводя вертолет. — Куда летим? Сразу к тебе?
— Зачем торопиться? У нас вся ночь… то есть день впереди. Давай облетим остальные модули, проверим, везде ли кипит жизнь, не требуется ли кому помощь, и уже потом к нам.
— Идет!
Вертолет оторвался от поверхности и стал быстро набирать высоту.
— Кажется, я понял, почему в командном модуле стоят кресла и панели управления стандартные.
— И почему?
— Просто командный модуль на планете предполагалось перепрофилировать под какой-то центр управления уже наземными городскими службами, разместив в нем что-то вроде администрации. Еще вспомнил… модуль также должен выполнять функции центра автоматического оповещения населения о различных изменениях внешней среды и нештатных ситуациях…
— Например?
— Ну прогноз погоды должен давать, солнечные ветра там и тому подобное, как по индивидуальному требованию, так и в автоматическом режиме включать наши компьютеры. Но это после того, как мы в модулях перенастроим свои терминалы. Скажем, ситуация с той же солнечной вспышкой. Спутники ее засекли и передали в центр. Центр оповещает нас, централизованно включив все наши мониторы во всех модулях. Потом так же напоминает за час до того, как нас накроет и в момент накрытия.
— Верно, я тоже что-то об этом слышала, — кивнула Элен. — А человек тоже может вот так взять и выйти в эфир, самостоятельно включив все мониторы в модулях?
— Вроде да. А зачем тебе? Выступить с телеобращением хочешь?
— Вот еще! Просто поинтересовалась…
Вертолет снова шел на восток, огибая внутреннюю сторону левой ножки У-образного каньона. Модули закончились, Элен перелетела через каньон, и они снова полетели на запад. Все модули, по счастью, оказались на месте, и никого не постигла такая же участь, как с модулями сто двадцать и сто двадцать один. Никто не упал на дно и не было массовых смертей.
Эрик все же не вытерпел и связался с Ремезовым по радио.
— Привет, Эрик, как дела?
— Нормально. Моя машина еще не приехала?
— Что? — удивился Антон Николаевич. — О чем ты?
— Я отправил машину назад на автопилоте. Должна была уже приехать…
— А сам? Остаться где-то решил? Девчонку поди нашел?
— Нашел, — хохотнул Эрик, глянув на Элен. — Только я с ней приеду назад, точнее прилечу на вертолете.
— Ах, вот оно что! Ну ты шельмец, Махов! Поздравляю.
— Благодарю.
— Как себя чувствуешь? — спросил Антон Николаевич.
— Да нормально… — пожал плечами Эрик. — Или вопрос неспроста? Болезни начались?
— Пока сия чаша обходит нас стороной, — поплевал через плечо Ремезов. — Хотя возможно, что мы уже все давно больны, но пока об этом не знаем и не замечаем. Просто спрашиваю…
Поплевал уже Махов.
— Нет, со мной все в порядке. Никаких тревожных симптомов не ощущаю.
— Ну и слава богам. Наши ученые говорят, что тут наверху нам вообще мало что грозит. Даже если
