— Специфика. Машина тоже могла бы напрямик, если бы не препятствия на пути, а их оказалось ну очень много.
Элен кивнула и начала запускать свою машину. Приглушенно загудел электрический двигатель, раскручивая широкие винты.
Эрик едва успел разложить свои вещи на заднем сиденье и заскочить в кабину рядом с пилотом, когда вертолет резко оторвался от поверхности.
— Лихачка… — выдохнул он, поспешно пристегиваясь ремнем безопасности. — Я уже начинаю сомневаться, а не безопаснее ли пройти через кишащий местным зверьем и всякой заразой каньон, чем лететь с тобой?..
На это Элен только рассмеялась и заложила крутой вираж, от которого у Махова сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
14
Вертолет легко поднялся над испарениями и, повинуясь пилоту, завис прямо над центром каньона.
— Ты чего? — глухо спросил Эрик, нервно поглядывая вниз, на эту молочную клубящуюся полосу испарений.
— Да вот думаю, может, нам спуститься вниз и посмотреть, что там?
— Слишком рискованно… В этом тумане не видно ни зги… Врежемся еще во что-нибудь — и придет конец нашему путешествию.
— Не врежемся. Я аккуратно, и радар есть, сразу увидим препятствие.
— Лучше уж потом, после того как все сделаем, — настоял Эрик.
Элен кивнула и отвела ручку штурвала в сторону. Вертолет послушно лег на борт и полетел к другому краю каньона. Минута полета, и они оказались аккурат над посадочным модулем, что стоял напротив сто пятого.
Там они увидели примечательную картину и сначала не поняли, что она значит. От модуля куда-то на север бежал мужик, раздеваясь на ходу и махая снятой одеждой. За ним бежало еще несколько человек, явно погоня.
В конце концов мужик разделся догола и продолжал бежать зигзагами, махая руками, то и дело подпрыгивая и что-то выкрикивая. Его все-таки поймали и повалили.
— С катушек слетел, — прокомментировал Эрик происшествие.
— Да, похоже на то… У нас тоже одна женщина спятила. Только втихую, сидит раскачивается, как маятник… Будем садиться? — спросила Элен.
— А смысл?
— А я откуда знаю? Ты начал свое путешествие. Ты главный, тебе и решать. Я всего лишь пилот.
— Не будем, — хмыкнул Махов. — И так видно, что люди работают, значит, все в порядке… за исключением небольшого инцидента с умалишенным, а то будем только время терять.
— И то верно. Тогда летим дальше. Вопрос только: куда? На восток или на запад?
— Давай осмотрим восточную сторону, чтобы убедиться в правильности моих выводов о том, что дальше модулей нет, по аналогии с нашей южной стороной каньона.
— Хорошо.
Как Эрик и ожидал, модулей на востоке не оказалось. Пришлось возвращаться. Но на вертолете все эти маневры занимали совсем мало времени, гораздо меньше, чем на машине, так что особой досады от того, что они только зря мотались туда-сюда, он не испытывал.
— Ты где так вертолетом управляться научилась? — задал вопрос Махов, ответ на который он хотел узнать уже очень давно. Все-таки женщина-пилот, да еще такая молодая, его ровесница, что ни говори — это несколько необычно.
— От нечего делать. Когда работы нет, волей-неволей начинаешь искать себе занятие по душе, чтобы не свихнуться. Думаю, тебе это знакомо…
Эрик согласно кивнул.
— Мне вот приглянулось пилотирование воздушных машин.
— И на самолете умеешь?
— Это вообще легче легкого… Но я предпочитаю вертолет. Мне кажется, он дает больше свободы, чем самолет. Можно зависнуть на месте… можно сесть на самый крохотный пятачок, где не сядет самолет и иначе вообще никак не добраться. Опять же самолет обязан летать, быть в постоянном движении, наматывать круги, все его маневры имеют определенный предел возможностей… то есть он своего рода диктует тебе свою волю.
— А ты, как я это уже успел заметить, этого не любишь, — усмехнулся Эрик.
Элен кивнула, задорно улыбнувшись.
— Не люблю.
— Хорошее у тебя было хобби. Полезное.
— А ты чем занимался?
Махов смутился, вспомнив свое увлечение.
— Ну?
— Модели кораблей строил…
Элен вздернула брови в удивлении и посмотрела на него, будто увидела впервые.
— Я всегда думала, что подобным занимаются глистообразного вида сопляки с прыщами, — засмеялась она.
Эрик только лишь вымученно улыбнулся.
— Но, видимо, я ошибалась, потому как вряд ли кто из них решился бы на путешествие по чужой планете, да еще в одиночку.
На этот раз Эрик воспрянул духом и расправил плечи. Похвала девушки всегда приятна.
Внизу промелькнул еще один посадочный модуль. Возле него тоже копошились люди.
— Здорово все-таки по воздуху… Я это расстояние за час едва осиливал, а то и больше тратил, если трещина совсем уж длинная попадалась. А на вертушке всего пять минут — и на месте. Кстати, надолго топлива хватит?
— В нашем случае, когда груза почти нет, на шесть часов минимум… Это если на батареях только. На солнце при его постоянной подпитке в два раза дольше, но…
— Но на здешнем солнце запечемся, — договорил за Элен Махов.
— Верно. А этот шар над головой дает всего ничего. Может, еще на час с лишним емкости батарей хватит, но не больше.
— Думаю, нам больше и не нужно.
Элен кивнула. Они пролетели уже десятый модуль, и если лететь дальше таким темпом, то можно облететь все места посадки за один присест.
— Снижайся…
— В чем дело?
— У модуля никого нет. Проверим…
— Хорошо.
Элен пошла на посадку. Модуль отличался по форме от обычных и в то же время не являлся модулем «Орфея», которые они также встречали на своем пути и с легкостью отличали по блеску их отшлифованных песчаными ветрами корпусов.
— Да это и есть головной модуль!
— А чего людей нет?
— Потому что транспортные корабли давным-давно, вот уже как лет двести, летают без экипажа. Потому и нет никого.
