Махов уже боялся ехать к очередному модулю, не желая вновь видеть десятки, сотни и тысячи мертвых тел, застывших в своих хрустальных гробах. Это жутко страшно. Но делать нечего, нужно все выяснить. Назвался груздем…
— Что за черт? — удивился Махов.
Приборная панель показывала что «круизер» проехал уже двадцать два километра по прямой, ничего объезжать не потребовалось, а посадочного модуля в ожидаемом месте нет. На горизонте тоже ничего не видать.
«Куда он подевался?» — недоумевал Махов.
Эрик решил рискнуть и проехаться вдоль края каньона, уже заподозрив, что именно случилось, хотя край каньона хорошо укутывала белесая пелена пара. Пришлось включить фары.
Неприятная догадка полностью подтвердилась. Очередной сбой в программе компьютера, только уже корректировщика, отвечавшего за маневрирование модуля при посадке.
Похоже, что двигатели до последнего пытались поправить положение и вынести модуль на площадку подальше от обрыва, и им это почти удалось, но что-то не заладилось. Посадочный модуль сел на самый край каньона, зависнув какой-то частью над пропастью. Грунт не выдержал сотни тонн стали и груза модуля и обрушился…
Край каньона имел свежие следы облома. Сомнений нет, модуль рухнул в каньон с полукилометровой высоты. Что случилось с колонистами в данном случае, гадать тоже не приходилось. Упасть с такой высоты и выжить просто нереально. Да еще и процедура пробуждения даже не началась, так что там точно все мертвы.
— Еще пять тысяч человек как корова языком… И снова они кому-то подарят дополнительный шанс на выживание. Только чтобы его получить, придется изрядно потрудиться, доставая все, что там хоть немного уцелело.
Вернувшись в машину, Эрик сообщил Ремезову и эту новость.
Планета уже собрала богатую дань только за право попытаться выжить на ней. А сколько еще возьмет непосредственно в процессе попытки?
12
К следующему модулю Эрик подъезжал с совсем уж тяжелым сердцем, ожидая либо первое, либо второе развитие событий. Но, к его большому облегчению, оказалось, что все его волнения напрасны. Возле сто девятнадцатого модуля активно кипела жизнь. С души прямо-таки камень свалился.
За пятнадцать минут до рассвета Эрик остановился у сто пятого посадочного модуля, возле которого также велась радующая глаз активная работа.
Эрик подъехал к модулю и вышел из «круизера». Его заметили еще издали.
— Привет, — поздоровался он с обступившими его людьми.
— Здорово… — поздоровался с Маховым высокий мужик с пудовыми кулаками.
— Вы уже выходили на связь со сто семьдесят девятым модулем?
— Ты оттуда?
— Да.
— Выходили. Получили несколько ценных советов. Сейчас реализуем их на практике…
— На постой пустите? А то ехать дальше при свете солнца очень уж не хочется. Кондиционер в машине сейчас-то едва справляется с нагрузкой, а уж что будет днем…
— Нет проблем, парень. Гостем будешь.
— Благодарю.
— Окрестности осматриваешь?
— Вроде того. Объезжаю соседей по этой стороне каньона, помогаю тем, кто так и не набрался смелости выйти наружу.
— И много таких?
— Хватало. Сейчас уже почти нет, но главная моя цель — добраться до головного модуля и выудить из главного компьютера всю информацию о Сахаре. Надеюсь, что модуль окажется на нашей стороне каньона, а то спускаться вниз на полкилометра, потом переходить сам каньон, возможно, даже вплавь, и подниматься…
— Чистое самоубийство, — закончил за Эрика вожак сто пятого модуля.
— Вот именно.
Осмотревшись по дороге к модулю, Махов даже не сразу понял, над какой конструкцией работают люди, и только лишь когда они стали скрываться под защитой корпуса от жарких лучей встававшего над горизонтом солнца, он увидел, что это легкий вертолет, как и «круизер», работающий на солнечной энергии.
— Вы собираете вертолет?
— Верно.
— То есть у вас есть кому им управлять?!
— А то зачем бы мы стали над ним горбатиться?! — произнесла подошедшая к ним девушка.
— Это Элен, наш пилот, — отчего-то с некоторым неудовольствием представил ее вожак, бросив быстрый взгляд на Эрика.
— Эрик Махов, — в свою очередь представился Эрик.
— Как продвигаются дела со стрекозой? — спросил вожак девушку.
— Нормально, Тимур. Будь у нас еще час, успели бы собрать полностью и даже опробовать. А сейчас только накопители включили. Пусть батареи заряжаются.
— Ничего, закончите, как только сядет солнце. Нам с вертушкой спешить особо некуда…
Девушка кивнула.
— И не страшно тебе, путешественник, одному по неизвестной планете на машине рассекать? — спросила Махова Элен.
— Не очень. Пусто ведь… Был бы кругом лес, монстры за каждым кустом, тогда другое дело, уписался бы от страха. Пришлось бы штаны через каждые десять километров менять. А поскольку их у меня запасных нет, то и вовсе голым ехать.
Девушка звонко засмеялась.
— А вы куда лететь собрались? — в свою очередь поинтересовался Эрик.
— Да просто осмотреться вокруг, что да как…
— Да, воздушная техника — это сила. А то я пока объезжал все эти трещины в грунте, столько лишних крюков наделал…
— Не говоря уже о том, что на машине не перебраться на ту сторону.
— Верно, — кивнул Махов. — Это самая большая проблема. Если головной модуль все же на той стороне, то даже и не знаю, что делать. Одна надежда на вас теперь.
— Нет проблем, — кивнула девушка.
— Как у вас с водой?
— Пить хочешь?
— Да нет, меня снабдили в дорогу вполне достаточным для экономного потребления количеством. Просто интересуюсь.
— Не очень. Установка только заработала и дает едва-едва на поддержание жизни. Но все легче, чем еще несколько часов назад было.
— Знакомо. Укрупняться надо. Будет, конечно, теснее…
— Это ты сейчас к чему про тесноту? — спросила Элен с непонятной улыбкой, пристально взглянув на Эрика.
Махов невольно стушевался.
— Э-э… ты не так поняла… в смысле… я про то, что если объединятся два модуля, то трубы удастся довести до открытой воды на дне каньона и ее можно забирать сколько требуется.
