приближаться.
Махов очень сильно обрадовался, что твари прилетели именно сейчас, а не пять минут назад, когда он еще был без сознания. Иначе жрали бы его теперь живьем.
— Пошла прочь!
Осознание того, что его сейчас могут сожрать живьем эти чудовища, придало Эрику сил, и он пополз к машинам, коим несколько часов назад самолично пробил шины. Это его единственный шанс выжить и набраться немного сил. Ползти к модулю, который несомненно захвачен «крысами», сейчас глупо. Жаль только, что на машине никуда не уехать.
Дверцы легко открылись и выдохнули из салона «круизера» еще более жаркую волну воздуха, чем снаружи. Но Эрик все равно залез внутрь, снаружи за ним уже плелся целый караван покрикивающих и хлопающих крыльями грифонов.
К счастью, ключи оказались в замке, и Эрик включил кондиционер. Тот нехотя стал выдавать более прохладный воздух.
Ожил бортовой компьютер и порекомендовал отключить электронику в связи с вовсю бушующей магнитной бурей, так как это могло сжечь электронику. Но у Эрика выбор был небольшой, точнее совсем отсутствовал, и он проигнорировал предупреждение.
К счастью для него, экранировка электронных систем держала удар магнитной бури. Видимо, ее все же сделали с хорошим запасом. Кондиционер продолжал ровно работать, выдавая порции прохладного воздуха.
Проблемы возникли только с тонировкой стекол. В какой-то момент затемнение моргнуло и сползло, сделав стекла абсолютно прозрачными. Это, конечно же, создало проблемы в плане температурной комфортности, но все равно лучше, чем снаружи.
Крылатые существа, тем временем дерясь между собой, жрали тела людей, разрывая их на части.
Насытившись, так что их животы раздулись от проглоченной пищи, грифоны с трудом поднимались в воздух и, покрикивая, улетали к каньону. Видимо, даже они плохо переносили дневное солнце и спешили при первой же возможности убраться прочь, под защиту отражающей лучи паровой завесы.
Почувствовав некоторое облегчение, Эрик даже подумал о том, чтобы все же попробовать уехать прочь на спущенных колесах. Медленно, кое-как, но уехать все же можно. В конце концов он обещал Элен вернуться…
Он повернул ключ зажигания и… ничего. Мотор не желал работать. На экране возникла поясняющая надпись. Оказалось, что во время боя был поврежден главный блок распределения энергии на двигатели.
— Проклятье… надо перебираться в другую машину…
Машин кругом достаточно. Большинство, правда, сильно повреждено во время боя, выбиты стекла, корпуса все в дырочках от пуль, пробиты колеса, но это все не смертельно.
Махов вылез из машины и забрался в соседнюю, но в ней отсутствовал ключ. В следующей тоже. В третьей ключ имелся, но она почему-то не заводилась, даже бортовой компьютер не включался. Так, едва не теряя сознание, Эрик обошел все машины, пока в конце концов не оказался в первой, где по-прежнему работал кондиционер.
Ни одна машина не желала трогаться с места. В иных работал только кондиционер, но он там просто бесполезен из-за отсутствия стекол.
— Проклятье… — прошептал Эрик, и тут его сознание поплыло.
Организм, мобилизовавший все ресурсы для собственного спасения, почувствовав, что тело наконец в относительной безопасности и больше ничего предпринять невозможно, вновь отключился.
6
В следующий раз Махов очнулся, когда кто-то открыл дверь машины, и он чуть просто не вывалился наружу.
— Это еще что за явление?! — удивилась «крыса». — Эй, Слон, смотри, что я тут нашел!
«Крыса», позвавшая слона, схватила Эрика за отворот и выдернула из машины, бросив в пыль. Махов попытался встать, но удар в живот снова припечатал его к земле.
— А-а… еще один «хомяк», — трубным голосом пробасил, по всей видимости, Слон, комплекция подтверждала прозвище.
— Что с ним делать?
— А чего с ним можно сделать? Он совсем дохлый… На кой он нам нужен? Пока его в божеский вид приведешь, кучу ресурсов израсходуешь. А толку может быть ноль, видно же, что боец. Такие опасны. В расход его.
— Понял. Эй, вы двое! — вновь крикнула безымянная «крыса». — Берите его — и за мной.
Махова подхватили под руки и куда-то поволокли.
Повсюду хозяйничали «крысы», расхаживая с оружием в руках, понукая своих пленников, заставляя их шевелиться с большей скоростью. Сейчас шла уборка территории: собирали трупы, точнее то, что от них осталось после пиршества грифонов, и бросали в грузовики.
«Наверное, потом в обрыв сбросят, — подумал Эрик. — И меня туда же…»
Но нет, как оказалось, его бросили к прочей куче раненых. Все они изнывали от жажды и мучились в догадках относительно своей дальнейшей судьбы. Впрочем, Эрик слышал достаточно, чтобы понять: ничего хорошего их не ждет, что-то «крысы» придумали иезуитское в своей сущности. Эрик даже фантазировать на эту тему не хотел.
Прошел, наверное, еще час. Все трупы убрали и действительно сбросили в каньон, но это понятно — хоронить тела в таком каменистом грунте весьма проблематично, да и тел этих, как оказалось, немало, около тысячи, даже две. Около тысячи потеряли крысы при штурме. Обороняющиеся много меньше. Но потом «крысы» отыгрались, убивая в модуле направо и налево всех, кто им не понравился, в чем-то по глупости попытался сопротивляться и просто за косой взгляд.
Возле пленников начала собираться толпа, точнее «крысы» сгоняли уставших, перепуганных и изможденных людей, видимо, подготовив какое-то поучительно-развлекательное представление.
Из стана «крыс» вышел вожак вожаков — крысиный король.
— Итак, господа, — обратился он к толпе, — теперь все вы принадлежите нам. Вы наши рабы. Вы будете делать все, что мы вам прикажем, а кто воспротивится — того ждет мучительная смерть на солнце прикованным к столбу. Но у небольшой части из вас есть другая возможность: стать нашими товарищами по оружию и получать равные с нами порции воды, пищи и женщин… Чтобы воспользоваться такой возможностью, вам только и надо, что пройти небольшой и безболезненный проверочный тест на право стать нашими товарищами, — усмехнулся вожак, и часть стаи с готовностью поддержала его смехом. — Нужно взять вот эту винтовку и шлепнуть кого-нибудь из этих дохляков. Если вам такая мысль противна, то представьте, что вы оказываете им последнюю услугу, ведь они все равно обречены на смерть, мучительную, от ран, обезвоживания, а так вы оборвете их мучения. Это даже гуманно.
«Крысы» вновь засмеялись шутке вожака.
«Гуманист хренов… — подумал Эрик, с ненавистью глядя на „крысиного“ короля. — Кровью вяжет, а потом пошлет их в первых шеренгах на очередной штурм».
Очередной целью, конечно же, станет сто семьдесят девятый модуль, а там… Элен.
— Ну есть среди вас желающие воспользоваться всеми доступными нам в данных условиях благами жизни?
Толпа молчала. Никто, понятное дело, не мог вот так просто взять и убить тех, кто еще совсем недавно вместе с ними сражался против «крыс», чтобы самому стать «крысой», даже если кто-то и хотел встать на сторону сильного. Пока еще моральные ограничения работали, но чем дальше, тем слабее они будут становиться.
— Такой простой способ предлагаю только раз, — уже жестче, без улыбок и игривых интонаций
