не хотелось огорчать жену, а если еще и дочка взвоет, что единственного появившегося на пороге ухажера выдворил вон, то хоть самому с дома убегай. Хочешь не хочешь, пришлось общаться:
– Что у вас за часть, молодой человек? Я не слышал раньше ни о каких черных полках.
– Это новая часть, господин барон. Пока только один полк. Полк быстрой поддержки. У нас вместо лошадей, боевые единороги.
– Угу, – буркнул барон, с надеждой смотря на дверь, за которой скрылась жена.
Дверь не подвела. Она распахнулась и впустила баронессу с дочерью.
– Наша дочь, лорд Гартош, Лисита, – представила Азария дочь.
– Мы случайно встретились в лесу, правда я не знал, что это ваша дочь.
На нежных щечках Лиситы проступил скромный румянец. По-видимому, дочь с матерью успели обменяться парой слов, так как в глазах обеих пряталась легкая хитринка. Недовольство в глазах барона даже не пыталось прятаться, но сейчас командовал парадом не он.
Азария провела гостя в столовую и усадила напротив дочери. Завязался легкий непринужденный разговор, главной целью которого было выудить, как можно больше сведений о собеседнике. Из разговора Гартош понял – Лисита обучалась дома, со сверстниками общалась мало, и ведет образ жизни, если не затворнический, то очень близкий к нему. В свою очередь и Осколу пришлось кое-что о себе рассказать.
– Скажите, лорд Гартош, как вы такой молодой и уже командуете полком?
– Дело в том, госпожа баронесса, что именно я был инициатором создания новой части, и было логичным, что император мне поручил ее создать. Сперва сотни, а затем и полка. Это у нас в последнее время стало семейной традицией, мой отец так же создал часть и был первым ее командиром.
– А из какой вы семьи и кто ваш отец? – соизволил спросить и хозяин дома.
– Я из рода Осколов, а мой отец, лорд Дангал, герцог Торанский, нынешний главнокомандующий.
Краем глаза Гартош увидел, как изменились в лице барон с баронессой. Теперь даже в глазах Азарии появилось беспокойство, она уточнила:
– Соответственно ваш дед, лорд Руткер, Первый Маг империи?
– Именно так.
За столом незримо натянулась нить настороженности, причин которой Гартош не мог понять. Он решил рискнуть и ускорить процесс сближения с Лиситой, пока его не попросили покинуть дом.
– Я не видел вас ни на каких балах, приемах…
– Мы редко бываем в высшем свете, и уж тем более не вхожи ко двору, – отрезал барон.
– Я мог бы попробовать исправить эту ситуацию. Как раз сегодня, в штабе Центральной армии состоится банкет по поводу окончания учений. Если вы позволите, то я бы хотел пригласить на него вашу дочь.
– В качестве кого, молодой человек? – мрачно, с немалой долей враждебности спросил барон. – Молодой, порядочной, незамужней девушке неподобает появляться на подобных мероприятиях без сопровождения родителей. А мы не получали приглашений.
Да, наскоком взять не получилось…
Лисита, сидевшая тихо, словно мышка, бросила на родителей умоляющий взгляд, но взор барона был тверд и непреклонен, да и Азария прятала глаза.
– Да, господин барон, я был несколько нетактичен. Надеюсь вы меня простите. – Гартош поднялся, – Мне пора идти. Охота наверняка закончилась и мое отсутствие может вызвать непонимание.
С готовностью поднялся и Легнер:
– Не смею вас задерживать, лорд Гартош.
На крыльце гость остановился:
– Надеюсь еще увидеться с вами.
– Мы тоже на это надеемся, – мило улыбнулась баронесса.
Обнадеживающе подмигнув Лисите, Гартош взлетел в седло, и для пущего эффекта, с места перенесся в штаб армии.
Поговорить с отцом Гартош смог только спустя неделю после встречи с Лиситой, а отец в плане Гартоша занимал ключевое место. Встреча состоялась в замке Риглис, куда и прибыл Дангал по просьбе сына. Лорд Руткер так же присутствовал при разговоре, чему Гартош был только рад.
– Отец, – со всей серьезностью начал Гартош. – У меня к тебе большая просьба.
– Какая? – с искренним интересом спросил Дангал. Сын крайне редко обращался к нему с просьбами, а тут такая серьезность.
– Я бы хотел, что бы ты воспользовался своим служебным положением, а точней дружбой с императором.
Дангал нахмурился:
– И что ты хочешь от меня, точнее от императора? Если ускорить формирование легиона, то тут я тебе не помощник. Черный Полк и так обошелся империи в круглую сумму.
– Нет, это совсем другое. Это не по службе. У меня личная просьба.
– Ну, ну, выкладывай, какие у полковника виктанийской армии, личные просьбы к императору?
– У молодого представителя рода Осколов, рода очень преданного и дружественного роду Гратров, такая просьба. Я бы очень просил, чтобы император, на бал весны, который состоится через две недели в Тороне, пригласил семью лорда Легнера, барона Магнифа, с женой и дочерью.
Дангал рассмеялся:
– Ох, ты и плут сынок! Решил с помощью императора обустроить свои любовные делишки?
– Ну, в общем, да.
– Весь в отца, – буркнул Руткер.
– И в деда, – не остался в долгу Дангал. – А теперь рассказывай, что за барон? Я так понимаю, у тебя интерес к его дочери? Или к жене?
Старшие Осколы рассмеялись.
– К дочери, отец, к дочери.
И Гартош вкратце рассказал историю своего знакомства с семьей лорда Легнера.
– Постой, постой, – вдруг что-то вспомнил Руткер. – Род Злоритнов, что-то припоминаю… Дилесса Азария, не из рода Тольмаров будет?
– А вот этого я не знаю.
– Из него, теперь я точно вспомнил.
– Из тех самых Тольмаров, из которых происходила Лилу? – удивленно переспросил Дангал.
– Из них.
– Ох, и задал ты мне задачку сынок!
– Да в чем дело? Если она из Тольмаров, то что? И кто такая Лилу?
– Историю нужно изучать и помнить, – наставительно сказал Руткер. – Дилесса Лилу, герцогиня Алинейская, самая известная бунтовщица в истории Виктании. Магинесса была одна из сильнейших в то время, и полководец не из последних. Ох, и попила она крови из императора! Не хотел бы я жить в то время и участвовать в усмирении Лилу. Не один сильный маг тогда голову сложил.
– Кажется, она была полукровкой, – добавил Дангал.
– Да, какая-то часть эльфийской крови в ней присутствовала. И судя по всему, внучек, эта Лилу, была пра, пра, пра какой-то бабкой твоей Лиситы.
Гартош пару минут переваривал услышанное:
– Ну и что это меняет? Ну, была какая-то прабабушка бунтовщицей, сколько поколений уже прошло. К Лисите, это не имеет ни малейшего отношения.
– Ошибаешься сынок, очень даже имеет. У Гратров к Тольмарам особое отношение. И я не уверен, что оно поменялось, даже спустя несколько веков. Да, озадачил ты меня сынок, – вновь взялся за голову Дангал.
– Кстати, Гартош, а ты уверен, что там обошлось без магического влияния? Тольмары очень сильный род, в магическом плане.
– Да нет, дед. У меня амулет имеется, тобой кстати подаренный. Да и сам я магию за латон чую.
– И все-таки, давай я проверю.
