Бультерьер пытается встать, но пули попадают в поврежденную шею, и голова пса, подлетев, падает на пол с глухим стуком.
Плавно развернувшись, Ян опускается на одно колено: «Где же хозяин милой зверушки? Наверняка же смотрел, как я крошу его подопечного? И, кстати, почему я решил, что бультерьер тут только один?»
Мысли несутся в голове непрерывным потоком — привычным фоном боя.
В коридор снова выныривает боец, на него опирается Марсия — белая, словно бумага, глаза — серые безумные колодцы с крохотными черными точками зрачков.
Уловив исходящую от Зарева волну отчаянной надежды, девушка кивает и шепчет. Слов не разобрать, но Ян понимает движение губ:
— Да. Получилось.
Глаза Марсии становятся огромными, она смотрит за спину Яна, и он, не оборачиваясь, падает на колени, выворачиваясь вокруг своей оси так, что трещит позвоночник. Компактный метатель, зажатый в левой руке, выпускает заряд за зарядом. Стрелять из-под локтя неудобно, но это единственно возможная позиция.
Правое плечо взрывается болью, но Ян уже развернулся, левая рука с метателем уже вытянута вперед, направлена в центр мишени — человеческой фигуры в штурмовой броне. Фигура танцует нелепый и страшный танец под ударами разрывных зарядов метателя. Ян целит в грудь, но кровавым фонтаном взрывается голова нападающего.
Ян поворачивается. Боец-друид закрывает собой Марсию, приклад винтовки у плеча, ствол плавно двигается из стороны в сторону в поисках цели.
— Вы как? — не отводя взгляда от дальнего конца коридора, спрашивает боец.
Ян пытается согнуть правую руку. Встроенная аптечка брони уже впрыснула обезболивающее. Рука сгибается, плечо... двигается, но плохо.
— Нормально. Двигаться смогу, — решает Ян и командует, — выбираемся. Пленки с расшифровкой захватила? — спрашивает он девушку.
Та молча кивает и похлопывает по боковому карману своего рабочего комбинезона. Вымоталась она здорово, но — Ян вглядывается в ее лицо, щеки уже порозовели, стоит сама и настроена весьма решительно.
— Отлично. Тогда двигаемся.
— Тебя как звать? — кладет Ян руку на плечо друида.
— Влад.
— Спасибо тебе, Влад. Береги девицу эту, как зеницу ока. А я вас прикрою. По мере возможности.
Лесной полог, раскинувшийся на многокилометровой высоте, оставался абсолютно спокойным. Сюда не долетали даже отблески взрывов и пожаров, полыхавших у корневищ, теплый влажный воздух гасил хлопки взрывов, шипение метателей, стрекот автоматических винтовок, редкие вопли раненых и умирающих.
Неслышные ночные твари мягко кружили над местом схватки. Они всматривались в мечущиеся далеко внизу фигуры, тревожно вскидывали кожистые псевдокрылья, усеянные желудочками-присосками, и ждали. Они чувствовали, что после сегодняшней ночи можно будет слететь вниз, скользнуть между гигантских корней и, грустно курлыкая, мягко накрыть собой остывающие тела, растворить их в себе и восстановить спокойствие и пахнущую ванилью тишину
Но до рассвета было еще далеко.
Десант с корабля-семьи успешно продвигался к исследовательскому комплексу, избрав простую, но эффективную тактику — малейшая угроза подавлялась массированным огнем из всех доступных видов оружия, разведка не отходила далеко, не вступала в столкновение, а сразу же залегала и дожидалась основную часть отряда. Правда, это не давало возможности качественно зачистить территорию, но такая задача и не стояла. Старший брат группы справедливо рассчитывал на то, что, как только основное условие контракта будет выполнено, их эвакуируют стремительно и с комфортом.
Главное — чтобы добыча была в центре их группы. Чтобы ни у кого не возникло ненужных мыслей.
Присев за большим мохнатым кустом, темирник внимательно наблюдал, как его бультерьер карабкается по стволу-стене, осторожно подбираясь к темному проему, ведущему внутрь комплекса.
Темирнику не нравилось происходящее.
Несколько минут назад мигнул и погас датчик киберпса ушедшего вперед человека, и почти сразу налился красным и пропал с тактического дисплея огонек самого бывшего шерифа.
Кто-то его ликвидировал — быстро и умело.
В то же время десантная группа почти не встретила серьезного сопротивления и дошла уже почти до цели. Вот-вот она должна была появиться на краю пологого древесного натека размером с центральную площадь небольшого городка, тянувшегося до самого входа в комплекс.
Корабль, на котором друиды могли эвакуироваться, уничтожили сразу — он поднимался, не скрываясь, словно приглашал всадить в него разряд из всех стволов.
Оставшийся на орбите аристократ и всадил.
Нежданный подарок — свидетельство идиотизма обитателей планеты?
Или что-то другое?
Кстати, ничего не слышно от этого... в тяжелых ботинках. «Ветеран каких, интересно, он войн?» — позволил себе праздный вопрос темирник и тут же отбросил лишние мысли.
Нельзя недооценивать противника, напомнил сам себе темирник и сосредоточился на информации, непрерывным потоком поступавшей от бультерьера. И потому лишь в последний момент заметил, что густые тени, которые отбрасывал куст, пришли в движение.
Первый удар удалось парировать лишь частично, и правая рука онемела.
Нападавший сразу же ударил снова, умело целясь в правую сторону груди.
— Он хочет взять меня живым, — откатываясь назад и поднимая метатель, подумал темирник. Нападавшего не было.
Он уже ушел с линии огня и падал на темирника сверху.
Броня выдержала удар, но сила его была столь велика, что темирник отлетел и запутался в сплетении ветвей.
Нападавший что-то прошипел с сожалением сквозь зубы и неуловимым движением поднял короткоствольный метатель.
Темирник вскинул руки.
Он хотел сказать, что уже мертв, объявлен мертвым много лет назад и нет смысла его убивать снова, пусть его отпустят, и он уйдет в свою нежизнь дальше, будет существовать тихо...
Хорит выстрелил трижды. Последний раз — в голову, предварительно стянув с мертвеца шлем.
Досадливо поморщился и отбросил его в сторону. Задумка не удалась.
Впрочем, это было предсказуемо — настроенная на параметры своего владельца система брони зарегистрировала прекращение жизнедеятельности и отключилась.
Впрочем, скучать было некогда.
Бультерьер уже исчез в одном из ведущих в комплекс проемов.
— Один биомех. Предположительно, на пятом уровне.
В ответ раздалось короткое пощелкивание — сигнал приняли.
Потерявшая контакт с хозяином кибермеханическая тварь выполняла последнюю заложенную в нее программу. Атака и уничтожение живой силы внутри здания, захват любых информационных кристаллов, их доставка в зону высадки.
— Двигайте, двигайте, — торопил Ян Влада и Марсию. Оба рвались уничтожать киберпса.
Отважно, но глупо.
Так что пришлось рявкнуть на девчонку, а парню врезать по шлему Бультерьер, если верить Хориту, сейчас мчался по пологому коридору вниз, как раз на их, четвертый ярус. И мог вылететь из-за любого угла, поскольку возможности сканировать весь комплекс сейчас не было.
Очередной круглый холл, в который выходит четыре коридора. Один — как раз с пятого уровня.
