спуску «Клинтона»?
— Если такое решение будет, постараюсь. Но уже не хватает рабочих рук и материалов. Допустим, древесину купим. Тогда придется консервировать «Вашингтон», у него поставлен набор на шестьдесят процентов. Вы хотите отправить баркентину вместе с «Клинтоном» в Китай?
— Возможно. В нашей ситуации дешевле построить свое судно и продать его после рейса, чем фрахтовать. Еще, я полагаю, в конвое пойдет какой-либо из мини-крейсеров.
— Позвольте вставить пару слов невоенному человеку, — вмешался Нурлан. — Мы привыкли доверять технике, присланной через портал и произведенной здесь. Билл, как бы решили вопрос местные?
— Отправили посольство по суше. Не только послов, но и мощный вооруженный отряд сопровождения. Даже с неизбежными остановками максимум за год доберутся до Иртыша.
— Предлагаю совместить поход с гуманитарной миссией, — подал голос Малиновский. — Если двигаться через Россию, дорога пройдет через Москву. Из старой истории мы знаем про влияние немецкой диаспоры на юного царя Петра. Нас, так сказать, французов, он недолюбливал. Имеет смысл оставить в Москве несколько надежных людей с интересными для будущего императора игрушками: часами, револьверами, макетами кораблей, картами далеких морей. В балансе сил между Россией и Швецией мы уже укрепили скандинавов. Польша и Россия при таком положении теряют возможность получить выход к Балтийскому морю. Направлять ресурсы на укрепление Речи Посполитой бессмысленно. Существующая власть при шляхецкой вольнице непростительно слаба. Как ни горько мне это говорить, для становления польской государственности родине моих предков придется пройти через русскую оккупацию.
— Но сейчас поляки успешно противостоят России?
— Сказывается слияние с Литовским княжеством. Литвины — те же русские, поэтому всегда эффективно сражались с московитами, они барьер между Краковом и Москвой. Как только князья ослабеют, а петровская Русь окрепнет, Польшу спасет разве что наше вмешательство.
— Будем вмешиваться? По французскому сценарию? Или согласимся с пораженческим вариантом Малиновского? — спросил Родригес.
— Лучше вырастить второго Вильгельма Оранского, — высказался Ли. — Славяне еще слишком дикие, их придется ломать через колено. Татарам не удалось за триста лет, они сами обрусели и остались на их землях как царские подданные. Я могу прикинуть программу привлечения Петра на нашу сторону. Он согнет в бараний рог и русских, и поляков. Важно, чтобы после действий московского лесоруба осталось больше бревен, чем щепок. Поддерживаю Тадеуша.
— Роберт прав, — прокомментировал Голдберг. — Российский вопрос решается попутно. Петр, кстати, еще не родился. Мы не должны забывать об основном. Важно не только разведать, какие силы стоят за обладателями винтовок и швейных машин. Перед нами стоит проблема, которую необходимо решить в корне и быстро. Если они, находясь здесь гораздо дольше нас, не развили экспансию, значит, выполняют локальную задачу. Еще пятнадцать лет назад Китай был известен как совершенно отсталое государство, и нет сомнения, что в Поднебесной поработали пришельцы. Кто это, агенты галактов? Или свальды прилетели сюда на четыреста лет раньше, чем на Земле-2. Для постройки научно-исследовательской инфраструктуры нам нужна вся планета. Если с иномирянами не удастся договориться о подчинении нам, сотрудничестве или хотя бы о разграничении сфер влияния, скоро здесь станет слишком тесно для двоих. Как там наш карающий ангел, захватил Мадрид?
— Уже скоро. Я представляю, с каким восторгом он отнесется к предложению о верховой прогулке на пятнадцать тысяч километров, — заметил Родригес, и все понимающе кивнули головой. Нелюбовь Олега к лошадям оставалась неизменным поводом для шуток.
— Подводим итог. Не теряя времени, в Москву и далее к Иртышу стартует посольство во главе с Сартаковым, ему в помощь пара десантников, няньки для Петра, святой отец церкви Единого и сотня драгун для солидности. Срок — за год дойти до Иртыша, пересечь север Китая, выйти к Янцзы и спуститься к Шанхаю. Или повернуть на юг к Гуанчжоу. Там встретить конвой во главе с «Клинтоном», — заключил Голдберг.
— Бен, а мы сможем вооружить их лучше? Портал-то работает.
— Тадеуш, огорчи присутствующих, кто еще не в курсе.
— Наверху произошли неприятные политические сдвиги, сменилось руководство. Когда год назад оборвалась связь, Совет обвинил Заречного в халатности и сместил, теперь снова руководит Штрудель, о котором вы слышали. Заречный допустил огромный перелимит расхода энергии, стараясь как Санта-Клаус. Штруделю разрешили перебросить нам до зимы не более десяти килограммов. Он вернул нам список заявок, мы сами должны определить, что для Миссии имеет наибольший приоритет.
— Они с ума посходили! Что, бороться с галактами уже не нужно?
— Все гораздо проще и печальнее, — заметил Джонс, искушенный в науке большой политики. — Передышка в тридцать лет — ничего не стоящее и ничем не подтвержденное обещание инопланетного существа. Мы не знаем его мотивов и логики поступков, как и истинных возможностей. Ни малейшей гарантии, что черные не свалятся нам на голову или в мир Земли-1 уже в следующую минуту. Но политика — искусство обещаний, маскировки неудач и преувеличения успехов. Паники не допустили, однако люди жили в постоянном напряжении от концентрации ресурсов на войну и сообщений о потерях в космосе. Теперь каждый из членов Совета может доложить избирателям, что в войне мы наконец достигли решающих успехов. Можно снизить налоги, повысить уровень жизни. В этом, бесспорно, значительная заслуга члена Совета, баллотирующегося на второй срок. Иной раз кажется, черные, изучив человечество, устроили через Олега грандиозную мистификацию, хотят захватить землян тепленькими и расслабленными. Но это — предположения. В действительности и Тибетский комплекс, и космические верфи получат намного меньше средств. Исходим из лимита и подсчитываем, что можем заказать на десять килограммов.
— Картриджи в аптечки, — сразу же отреагировал Исынбаев.
— Горошины связи, — заявил Родригес.
— Ультразвуковой сканер качества сварки, без него «Клинтон» имеет шанс развалиться у мыса Доброй Надежды, — напомнил Раджа.
— Аккумуляторы к платформе и бластерам, — вставил Петренко.
— А также хотя бы килограмм бриллиантов, у меня кончаются средства оплачивать все наши затеи, — подвел итог банкир. — По лекарствам — отберите только сверхнеобходимое. Максимум два килограмма. Связь — понятно. На полкило можем получить четыреста переговорников, пока хватит. Про сканер знаю. К сожалению, его срочно изготавливают, на Земле уже давно не используют сварку. Аккумуляторы тяжелые, пока приходится обходиться тем, что есть. Итого три с половиной килограмма, примерно во столько же обойдется сканер. Останется три, это пока неприкосновенный запас. За Олегом пошлем платформу. Готовим делегацию в Россию, и в путь.
11. ЗЕМЛЯ-2. 11.03.1670. МАДРИД. ОЛЕГ
Позади покоренный Арагон, французские оккупационные комендатуры в важнейших укрепленных городах. В Париже меня ждала новая рука и, увы, не ждала Констанция. Мартовская грязь сохла под южным солнцем. Драгунские батальоны втянулись в пригороды столицы.
Вот и Гвадалахарские ворота в стене старого города, через которые прошлым летом драпал Родригес. Что ж, Диего, твои прошлогодние недоработки приходится устранять кровью. У ворот гарцевал авангард. До крепостной стены никакого сопротивления, но ворота закрыты. Над зубцами поблескивали каски.
Слава явно бежала впереди нас. Не видно мушкетных дул и пушечных стволов. Испанцы заперлись за створками ворот, надежных как дверь деревянного нужника, и сказали себе: «мы в домике». Ясно, можно не баловать ребят коктейлем из слабительного и снотворного. Команда отвернуться, экономным выстрелом снес ворота. Наученные, за дверками ни души, остатки полотна грохнулись на булыжники мостовой. Со стены — ни стрельбы, ни суеты, затаились вконец.
Громыхнул в воздух через усилители: «Старший, ко мне-е!» Ясно, что пустые ворота и отсутствие стражи — это приглашение, но хочу вербально услышать «добро пожаловать». Минут пять испанцы переругиваются, кого принести в жертву как старшего. Надоело. Но у меня есть в запасе приемчик, как
