Поднялись на палубу. Матросы молча столпились у борта, настороженно зыркая на французов, вооруженных пулеметом и винтовками.
— Я вынужден обыскать вашу каюту.
— Это против правил!
— Пока орудия «Миссури» держат в прицеле ваш галеон, правила устанавливаю я. Идемте.
Дирк с двумя матросами вломился в кормовую каюту, а Диаш подошел к морякам галеона и начал задавать вопросы по-португальски. Испанцы все понимали, языки близки, но толком ни один из них португальское наречие не знал.
В каюте Дирк обнаружил массу документов на имя Алонсо де Альмансоро, включая купчие, рекомендательные письма и частную переписку.
Лженоваиш возмущался изо всех сил.
— Почему вас это тревожит? К вам, как я понимаю, случайно попали документы некоего прохвоста Алонсо, который, как и все испанцы… — Тут ван дер Дирк использовал несколько крепких морских ругательств, абсолютно нетерпимых для чести любого мужчины, касающихся его сексуальной ориентации и тесных отношений с матушкой. Олег Сартаков оценил бы.
Испанец надулся и побагровел.
— Как вы смеете оскорблять незнакомого вам человека?
— Почему же? Ведь с вами, Алонсо, мы уже прекрасно познакомились. Или поклянетесь спасением души, что это не вы?
Дирк вывел испанца обратно на палубу, грубо дергая за воротник камзола и пихая в спину револьвером. Повернулся к окончательно помрачневшим пленным матросам и спросил:
— Ваш хозяин Алонсо де Альмансоро приказал врать, что вы португальцы?
Команда замерла. Дирк махнул пулеметчику, низко над головами пленных пронеслась пулеметная очередь.
— В следующий раз он будет стрелять ниже. Ну?
Матросы начали испуганно переглядываться.
Но страх перед французами победил опасения мести со стороны своего капитана. Через минуту стало известно, что галеон «Тобарра», срочно сменивший испанское имя на нейтральную «Санта-Маргариту» и принадлежавший испанской компании, вез на Кубу испанские товары. По приказу Дирка один из матросов вернулся и принес испанский флаг, который предполагалось поднять, удалившись в глубь Атлантики.
Галеон развернулся и стал лавировать на восток. Португальский флаг изъяли. Как неуставной флажок, на рее болталось тело Алонсо де Альмансоро.
Новость о захвате судна, прикрывавшегося португальским флагом, дошла до Мохаммеда, ожидавшего в королевской приемной. Поэтому при личной беседе с Педру II, формально принцем-регентом, а по существу верховным правителем Португалии, у морского министра появился новый козырь.
— Ваше высочество, испанцы настолько гордятся достигнутым с вами миром, что втихую подымают португальский флаг на своих кораблях. Не далее как сегодня утром нами конфискован испанский галеон. — И Мохаммед рассказал печальную историю де Альмансоро.
— О-о, они вконец обнаглели, — ответил регент, семья которого на протяжении трех поколений сражалась за независимость Португалии. — Если они пользуются флагами бывших оккупированных ими территорий, скоро подымут знамя Нидерландских Провинций.
— В этом есть проблема, ваше высочество. Из-за испанских провокаций могут пострадать португальские суда, если на них случайно падет подозрение о принадлежности к нашим врагам.
— Чепуха, — отмахнулся принц. — Если команда укомплектована португальцами, вы никак не спутаете принадлежность судна. Хотя между королевствами подписан мир, наши моряки не нанимаются на их корабли. Слишком много пролито крови. Если создать смешанную команду, между испанцами и нашими будет вечная поножовщина.
Регент не возражал против создания торгового представительства и продажи в Лиссабоне конфискованных испанских товаров и галеонов. Мохаммед оценил лояльность принца, который не мог не знать про тесный союз Франции и Нидерландов. С Объединенными Провинциями у португальцев только что закончился тяжелый конфликт. Бразилию удалось отстоять, но это никак не прибавило теплоты в отношениях между Лиссабоном и Гаагой.
Жена Педру, урожденная Мария Франциска Савойская-Немурская, состояла в родстве с Карлом Эммануилом II, герцогом Савойским, который был убит Олегом Сартаковым в битве под Балансом. Наконец, супруги были католиками и отрицательно относились к церкви Единого. Однако прагматичный расчет победил.
«Тобарру» вместе с грузом с удовольствием выкупили англичане. Дирк посулил им хорошую скидку в обмен на небольшую услугу: перебросить в Дюнкерк экипаж галеона. Железная дорога нуждается в дешевых и крепких рабочих руках.
10. ЗЕМЛЯ-2. 03.03.1670. ПАРИЖ
— С юбилеем, коллеги! — открыл очередное заседание Голдберг. Ради годовщины он распорядился пригнать в Амстердам гравиплатформу и с комфортом прибыл в Пале-Рояль. За общим столом старый банкир смотрелся как обычно. Но когда он влезал в бронированный боевой скафандр, дающий защиту при перелетах на гравитранспорте, в форме космодесанта выглядел уморительно.
— Что за юбилей? — спросил Мохаммед, один из последних командированных на Землю-2.
— Ровно три года назад ваш покорный слуга прибыл на эту чудную планету, и она была обречена на успех. Но сейчас я вам покажу одну интересную вещь, и она тоже говорит об успехах. Только не наших. — Голдберг достал и пустил по кругу нежно-белую шелковую деталь дамского нижнего белья.
— Хорошая вещь, — прокомментировал Джонс. — Неоднократно видел такое на местных красотках, но не на совещаниях Госсовета.
Миссионеры оживились.
— Предлагаете еще один бизнес, Бен? Вам не хватает стали, оружия, банков, шахт, паровых машин, кораблей?
— Может и не хватить, если мы не отреагируем вовремя. Посмотрите, будьте любезны, на шов.
Мужчины долго мяли пикантную женскую штучку, пока Раджив не сказал:
— Куски ткани соединены швом, отстроченным на швейной машинке.
— Именно! В начале года шведский торговец металлом сообщил мне, что десять лет назад в районе бассейна реки Иртыш в Западной Сибири русские казаки были обстреляны из винтовок, а реку патрулируют суда с механическим движителем. Французские купцы, бывавшие в Гуанчжоу, слышали рассказы о джонках, которые поднимались против течения без парусов и весел. Англичане из Ост-Индской компании, торгующие с Китаем, обратили внимание, что более десяти лет снижается спрос на промышленную продукцию. Китай по-прежнему потребляет серебро, но появились заказы на многие другие металлы. Взамен китайцы поставляют то, что вы сейчас щупаете. Раньше английские корабли десятками тысяч пар возили шелковые чулки, они без швов. Теперь кто-то смог организовать швейное производство разных предметов одежды. Таким образом, господа, некто в этом мире также владеет технологиями, появившимися не ранее второй половины девятнадцатого века при традиционном развитии исторического процесса. Мистер Некто работает на Земле-2 более десяти лет и находится в глубине материкового Китая. Не останавливая наши другие программы, мы обязаны оперативно выяснить, кто это и какие цели он преследует. Раджив, когда будет готов «Клинтон»?
— Всего неделю назад разметили киль. Не раньше чем через год. И плавание вокруг Африки до Гуанчжоу займет около трех месяцев в одну сторону.
— Быстрее никак? — спросил Джонс. — Кстати, как у нас дела с Суэцким каналом?
— Поверьте, дорогой Билл, строить канал гораздо дольше. На родине одни земляные работы длились одиннадцать лет. Потом, перешеек находится на территории султана. Это более крепкий орешек, чем Людовик. Скажите, Раджив, если заложить еще одну деревянную баркентину, она успеет построиться к
