места в карьер. Количество существ, имитировавших землян и дематериализовавшихся от потери связи с управляющими структурами, было невелико. Зато каждый из них оброс кучей пособников из обычных людей. В силу особенностей поведения, манеры речи, отсутствия многих естественных потребностей шпионы не могли скрыть свою инородность от родственников и знакомых.
Точно так же и двойник Иосиро Якимуры некоторое время действовал вне подозрений лишь в относительной изоляции от членов Миссии. Уроженцы Земли-2, считавшие апостолов пророка Единого Бога особыми, чуть ли не сверхъестественными фигурами и ничего не знавшие о звездной войне, принимали все как должное.
Завербованные пособники галактов знали, что служат врагам человечества. Многие из них сознавали, что существо, заместившее близкого им человека, уничтожило его, чтобы самому занять место убитого и осуществлять свою деятельность от его имени. Несогласные получили необратимые психические расстройства, трагически погибли от несчастных случаев или исчезли. Оставшиеся уповали на обещанную долгую и относительно безбедную жизнь после уничтожения гуманоидной цивилизации в Солнечной системе.
Таким образом, в результате авантюры Сартакова земляне избавились от вражеских шпионов. Можно сказать, получили вундерваффе в миниатюре, а к нему ничем не подтвержденное словесное обещание галакта о временной передышке для человечества. Вкупе с возобновлением контакта с Миссией это существенный плюс в копилке заслуг полковника.
Минусы также очевидны. Он где-то оставил ценный телепортационный прибор. Теперь каждый, кто сумеет им воспользоваться, может мгновенно переместиться в любое, даже самое защищенное место или к самой охраняемой персоне, а после безнаказанно смыться. Одна проблема устранена, вместо нее появилась другая. Не вызывает одобрения стиль принятия решений и претворения их в жизнь — предельно анархистский и не вписывающийся ни в какие установленные рамки.
Просмотрев материалы по Сартакову, а также сенсационные новости из глобальной сети про шпионский скандал, шеф Тибета наконец сформулировал свое отношение к Олегу. Его отказ информировать о важнейших подробностях транзита и утрате левой кисти свидетельствовал, что он, действующий полковник Объединенного флота Земли, не может считаться достаточно лояльным и доверенным лицом. Не исключено, что неуправляемый русский способен преподнести новые сюрпризы, за которые держать ответ также придется его прямому начальнику.
В середине ночи или в начале утра, смотря по какому часовому поясу считать, когда скандал еще только начинал заполнять средства массовой информации, председатель Совета Земли на несколько минут отвлекся от шокирующих подробностей инопланетной деятельности и связался со Штруделем.
— Здравствуйте, господин директор.
— Мое почтение, господин председатель Совета.
— Франк, скажите, вся эта ерунда с исчезновением галактов как-то связана с работой комплекса?
— Да, господин председатель. Через полчаса предварительный отчет будет у вас.
— Он нужен не через полчаса, а вчера. Не узнаю вас, мой протеже. От Заречного мог ожидать сюрпризов, от него за неделю их высыпалось больше, чем от вас за пять лет. Что вы там опять натворили? В трех словах.
— Изоляция Земли-2 и последующая пространственная флуктуация, вследствие которой внедренные галактами существа испарились, есть результат действий и внутренних противоречий в стане врага. Предположительно имеем передышку порядка двадцати-тридцати лет, находясь вне непосредственной угрозы оккупации Солнечной. Связь с Миссией на Земле-2 восстановлена.
Председатель оценил новости. Снижение уровня внешней угрозы являлось еще более важным политическим фактором, нежели выявление предательства нескольких земных лидеров и их окружения. Он влек за собой смену главных приоритетов, особенно в преддверии избирательной кампании в нескольких ключевых государствах: можно заявить о личных заслугах в обеспечении успеха и переориентировать часть ресурсов на повышение жизненного уровня. Строительство космических кораблей и развитие фундаментальных наук тоже архиважно, но паузой нужно воспользоваться иначе.
— Франк, как там поживают ваши посланники? За сутки с лишним не умерли с голоду?
— Нет, сэр. На Земле-2 между разрывом и восстановлением связи прошел год. Наоборот, они усилились и действуют в правильном направлении.
— У меня имеется отчет о недопустимо огромных растратах энергии. Кроме последних суток. Ваш предшественник совсем с ума сошел?
— Не думаю. Он старался обеспечить их всем необходимым, чтобы создание супероружия против галактов не задержалось ни на минуту. Переправка людей и оборудования действительно энергоемка.
— Значит, процесс нужно упорядочить. Отравляйте им, скажем, десять килограммов в день.
— Сэр, у них пройдет двести один день!
— По вашим словам, они справлялись и без внешней помощи?
— Справлялись, им было труднее.
— Интересно. Насколько же они задержались в развитии? На пятьдесят или сто лет?
— Возможно.
— А у нас три месяца или полгода. Пусть даже год. Говорите, есть двадцать или тридцать лет в запасе, тогда год — не срок. Иначе избиратели порвут нас раньше, чем галакты. Решено. Бюджет остальных отделов согласован ранее. Пересылка десяти килограммов в день является максимумом, старайтесь, чтобы поменьше.
Демократия имеет массу преимуществ перед авторитарной формой правления. Но только в мирное время. Слишком часто войны выигрывались диктаторами лишь потому, что они могли выжать из страны все соки ради победы, не оглядываясь на обиженные вопли электората.
05. ЗЕМЛЯ-2. 19.01.1670. ДЮНКЕРК
Вильям Джонс предъявил охране свиток с президентской печатью и вошел внутрь огороженного высоким деревянным забором пространства с бараками. Не хватало лишь прожекторов и колючей проволоки. Привнеся в патриархальный мир передовые технологии, миссионеры одарили его и минусами цивилизации. Под Дюнкерком расположился первый в Европе стационарный лагерь для военнопленных.
Его строительство началось, когда стали известны масштаба акции возмездия, которую Карл II Веселый запланировал против Республики Объединенных Провинций после уничтожения британских торговых судов в устье Темзы. Уже в те времена царила политическая демагогия. Король не мог заявить парламенту о начале войны из жадности, амбиций и просто желания спереть чужое и плохо охраняемое. В парламенте сидят меркантильные ребята, но им надо объяснить избирателям, зачем тех пошлют на убой в интересах короны и торговых компаний. Поэтому любая война начиналась как защита от неминуемой агрессии, а каждый новый удар — как возмездие за предшествующие действия противника.
У Карла планировалась мобилизация более сотни кораблей, на борту каждого предполагалось присутствие мстителей в количестве нескольких сотен человек экипажа и десанта. Даже с учетом неминуемых потерь, количество пленных ожидалось в пределах от пяти до десяти тысяч.
После того как «Олег» и «Ван Нааген» истребили цвет боевого флота, тщательно обходя флагман, командующий эскадрой оценил их деликатность и безнадежность ситуации. Но еще до начала разворота на обратный курс среди транспортов началась паника. При виде взрывающихся и горящих как факелы линейных кораблей они сталкивались, путались снастями, садились днищем на прибрежные камни. Выбравшиеся на суровый южноголландский берег были настолько измождены борьбой со стихией, промокли в ледяной воде и деморализованы, что сдавались в плен армии Провинций без единой попытки сопротивления. Благодаря своевременному решению адмирала, в плен попало всего около трех тысяч англичан и шотландцев. Погибло в несколько раз больше. Попытка мести обошлась жителям Британии слишком дорого.
Судьба пленников решалась просто. Нидерландские купцы, специализирующиеся на живом товаре, были готовы без промедления оприходовать любое количество «человеческого мяса» и переправить его
