ехидно-агрессивно поведала я. — Да и тематика работы тут заинтересует разве что историков. В этом мире многое отличается. И начинать исследования приходится с нуля. Мне, например, гораздо больше пригодились высоко теоретические знания, общие законы, а не частные случаи из практики на Земле. Хотя и они совсем небесполезны, — меня охватила ностальгия. Все-таки Земля — это родное, и ее природа — потерянное богатство.
— Ладно, а с кем жила и как выживала в этом мире? — я снова насторожилась. Да что надо этому зеленокожему?
— Одна жила. А как выживала, это все-таки в первую очередь мое личное дело. И я не собираюсь делиться этими сведеньями.
— Тогда, может, соизволишь сообщить хотя бы самый минимум? Ты убивала? Грабила или воровала? Хотя о чем я спрашиваю, — решив, что я не отвечу, Росс безнадежно махнул рукой и отвернулся. Однако в этом вопросе я решила не скрывать правду, лучше сказать и уйти, чем солгать и завязнуть в болоте лжи.
— Не грабила и не воровала, — он язвительно улыбнулся и не ожидая иного. — Но убивала. Два раза — с гарантией, один — почти, — я заставила себя замолчать, осознав, что в голосе проскользнули истеричные нотки. Мужчины вздрогнули и переглянулись. — Но о причинах и самом процессе предпочитаю пока не распространяться, — пытаясь выдержать спокойный тон, продолжила я. — Еще вопросы? Или допрос окончен, и вы соизволите таки открыть мне свое решение? — в конце голос снова сорвался.
— Мы должны посовещаться с остальными, — вставая, произнес Свинтус. — Можешь подождать здесь, как только мы определимся, тебе сообщат, — снисходительно бросил он, и они удалились, а я разозлилась на себя. Зачем нагрубила? В следующий раз надо лучше сдерживаться. Они ведь интересовались вполне естественными вещами, действительно такое лучше знать до того, как принимать или прогонять. Теперь, остынув, я поняла, что мне не светит место в группе. А чего я хотела: приперлась чужая тетка и хочет, чтобы ее мало того, что приняли, так еще и на ее условиях. Не жирно? Вздохнув, я подобрала еще кусок коры. Все-таки стоит дождаться ответа. Хотя бы чтобы просто уважать себя.
Где-то через полчаса к воде вышел зеленокожий. Присел рядом и долго смотрел на разбегающиеся от капель круги.
— Знаешь, мы обсудили твою кандидатуру и решили… — я обреченно вздохнула. — Что тебе стоит дать шанс. Так что мы принимаем тебя. И даже на твоих условиях, — я возбужденно вскочила. Не понимаю. Они же должны были прислать отказ?
— Но почему? Я ведь вам никто и никаким боком! Вы приняли неправильное решение… в смысле я не понимаю, с какой стати… — я замолчала, испугавшись, что сейчас сама все испорчу. — Почему все-таки вы решили именно так?
— Мой ответ зависит от того, что ты хочешь услышать: горькую правду или сладкую ложь? — Росс прищурился, и я поежилась под пронзительным взглядом желтых глаз. Только сейчас я обратила внимание, какое у него хищное, ястребиное выражение лица. Нервно сглотнула. Почему-то хотелось согласиться на сладкую ложь. Но если я так поступлю, то потом все равно не успокоюсь и стану докапываться до истины.
—Давай лучше правду, — тихо сказала я, глядя на водную рябь. Он медленно моргнул, снова приковывая внимание к своим глазам.
— В твою пользу мы нашли несколько аргументов. Первое — ты хочешь присоединиться сейчас, когда мы, мягко выражаясь, не на коне. Во вторых, посовещавшись, мы решили, что скорее всего ты ответила на вопросы честно. На те, на которые соизволила ответить, разумеется. И, наконец, в-третьих, ты нам не так чужда, как хочешь это представить… таинственная незнакомка. Негласно мы общаемся уже неделю, — я смутилась: меня выследили, а я-то считала, что хорошо пряталась. — Мы, может, и не лучшие следопыты, но и не слепые. Хорошо лазаешь, кстати, — у меня начало закрадываться нехорошее подозрение, зачем меня приняли, но Росс продолжил, пытаясь снять камень с моей души. — Но никто не обязывает тебя и дальше нас кормить. Это сугубо твое дело и мы можем договариваться об этом только в личном порядке. Орден занимается наукой, и от тебя мы требуем соблюдать наши правила. Мы даже согласились принять тебя на особых условиях. Ну что идем к остальным? — он протянул мне ладонь, но я, вспомнив, что произошло в мой прошлый контакт, поспешно спрятала свои руки за спину, напряженно прислушиваясь к ощущениям. Не найдя даже намека на сексуальное возбуждение осторожно коснулась его пальцев. Все в норме. Или страсть у меня бывает припадками, как «жор», или меня притягивает только к тому виду, а с этим гормоны не совместимы. Улыбнувшись моей внезапной неуверенности, Росс ободряюще сжал мою кисть и повел к остальным. Меня охватила эйфория. Меня приняли! Приняли! Я больше не одна!
— Вот знакомьтесь, это наш загадочный древолаз по имени Пантера, — представил меня ученым. — По профессии, как вы уже знаете — биолог. Наш лидер Свинтус, на Земле занимался юриспруденцией, это, — указал на вечно улыбающегося рыжего парня. — Маркус, наш физик, это Илья, химик по профессии, — кивнул на шатена, который когда-то предлагал готовить мох. — Игорь — математик, Сева — инженер, и конечно представительницы прекрасной половины человечества: Юля — астроном, Вера — геолог, агроном — тоже Вера, но мы чаще называем ее Вероникой, экономисты — Лиля и Света и, наконец, Надя — врач, — я вопросительно посмотрела на него. — Ах да, я тоже врач.
— Добро пожаловать в общество гнилой интеллигенции, — с изрядной долей самоиронии поздравила Юля, самая высокая из девушек в группе. Впрочем, даже из мужчин выше нее только Росс и то совсем незначительно. — А почему именно Пантера?
— В память одного человека. А почему именно Свинтус? — радостно отпарировала я, тут же смутилась своего поведения, но лидер только рассмеялся.
— Прилипло ко мне это прозвище, еще в самом начале. Вот и решил возвести его в ранг имени. Угощайся, — мне протянули колбу со своеобразной ухой. Я отхлебнула прямо из горла, как все, и закатила глаза от наслаждения. Люблю супы. Просто обожаю, особенно хорошие.
— Что, неужели так плохо? — почему-то обиделась Вера.
— Наоборот — очень вкусно. Просто понимаешь, последний раз я ела что-то вареное на четвертый день после того, как попала сюда, — пояснила я.
— А как же ты питалась? — с подозрением поинтересовалась Надя. — И чем, если не секрет?
— Чаще всего занималась сыроядением, иногда запекала еду в золе или поджаривала, но редко. А чем… фруктами, ягодами, листьями, орехами и семенами, почками, клубнями папоротников — это из растений, а еще — насекомыми, червями, улитками, ящерицами, лягушками, змеями и рыбой.
Врачи многозначительно переглянулись, после чего Росс подбросил в костер веток и корректно спросил:
— А ты не думала, что так питаться, не слишком гигиенично? — я рассмеялась.
— Думала. Но мой желудок думал, что ему очень хочется есть, причем неважно, что и в каком виде. И его аргументы оказались сильнее.
— Глистов, наверное, нахватала, — задумчиво потянул Росс, с интересом ученого-патологоанатома посмотрев на мой живот. Я поспешно прикрыла его руками, и мне показалось, что внутри что-то шевелится. Глисты или… Да нет, я точно знаю, что на сей раз у меня ни с кем не было сексуального контакта. Я отмела тяжелые мысли, прислушалась к ощущениям — все равно подозрительные и пару раз повторила для себя: «глисты, глисты».
— Мне пока не мешают, — на всякий случай заверила зеленокожего. — Но вполне вероятно, даже, скорее всего, глисты есть.
— О нет, биологи, врачи имейте же, наконец, совесть, — взмолился Игорь. — Не за едой! Не портите аппетит.
Это прозвучало так по-домашнему, что я невольно заулыбалась и вернулась к еде, инстинктивно стараясь прикрыть живот от задумчивых хищных глаз Росса.
Вечер 86 – утро 87 суток.
Человеческий лагерь в джунглях.
