клянусь — заказал бы аналогичную!.. Все знаки Зодиака в карте той — аккуратно указаны: какой где, помечены зелеными значками. Все до единого — на втором этаже, что очень и очень удобно, если грамотно вглядеться в будущее… Но это не значит, что я пройду мимо подвала и погреба. Да, и в гараж суну свой любопытный нос, и на первом этаже покручусь… Хотя бы чтобы к кастрюлям поближе. Рано бы хотеть есть — но хочу! Но потерплю до офиса: ужинать, обедать и завтракать у заказчика — ронять престиж и ауру детектива. Чай и кофе — не возбраняется, покрепче — нет, сухо-насухо!
Эх, лучше бы я не заглядывал в гараж, лучше бы не выпендривался с усердием своим… Мало мне было погреба с его чудесами? Вольво мой — классный мотор, но как-то совсем не смотрится на фоне Бентли и Роллс-Ройса. Порше — тоже чудо, однако, «порш» — спортивная телега, это как бы не считается, я его на ровном пульсе рассматривал… но эти звери — что один, что другой… Эх…
— Не пообедаете с нами? Господин Тоук поручил Марион готовить с расчетом на гостей.
— Что вы, Элизабет! Я бы сейчас голодного волка съел, но нельзя до четверга, диета у меня.
— У вас — диета? Что-нибудь с желудком?
— Не-ет, — мотаю головой, — это нечто среднее между тантрическим воздержанием и косметической процедурой. Противоожирительная диета, замешанная на дзене. Я бы и вам дал рецептик, но она сугубо мужская.
Элизабет обворожительно улыбается в ответ на мое вранье, сопровожденное, кстати говоря, не менее обворожительной улыбкой. Я бы ее трахнул за милую душу, несмотря на ее сороковник, прямо здесь, в бельевой, и вряд ли бы встретил сопротивление… Но — принципы, которым я стараюсь хранить верность, принципы: на работе — ни-ни! А после работы — на фиг она мне? После работы я лучше домой поеду. Кстати говоря, эпизодический секс на стороне я вовсе не считаю изменой дому, Шонне… Вот если бы она где гульнула — это непростительная измена, а мне можно. Однако, сто тысяч див, равнособлазнительных супермоделям Кари Мюльдер и Наоми Кэмпбелл, не заменят и не перевесят для меня моей дорогой Шо-шо, мамы двух моих детей. И если бы встал передо мною выбор: всю оставшуюся жизнь только она, либо какие угодно любые, кроме нее, в любом количестве, — я бы и секунды не колебался… Только она, только с ней. Но к счастью, никто передо мною не ставит такого выбора и я иногда… Как правило, не чаще раза в месяц. Жизнь позволяет.
— Ну, чего там, начальник? Есть результаты?
— Будут результаты. — Я вдруг осекаюсь и останавливаюсь, осененный любопытною идеей. Камердинер перехватывает мой пустой взгляд в пустую стену и разворачивается туда всем корпусом — шея у него неподвижна, даже уже и не хрустит…
— Чего там? А, паутина… Сейчас я им вставлю, руки повыдергиваю…
— Вальтер.
— Да? Что?
— Где-то через часок я все закончу, с благополучным результатом, и уже после разговора с вашим сюзереном в твидовом костюме, я бы хотел переговорить с вами, с глазу на глаз, в течение примерно трех- пяти минут. Это реально?
Если камердинер проникся против меня опаской или подозрениями — по морде его этого ни по чем не скажешь: красный и неподвижный кирпич, глаза не виляют, умеренного любопытства не прячут…
— Реально. Я же вас буду провожать. Зайдете ко мне на минутку и переговорим.
— Хорошо. Я опять наверх, чай, вероятно остыл…
— Никак нет. Я велел молоко и чай постоянно держать подогретыми. Как только сядете за свой столик — тотчас же подам. Так, нормально все?
— Более чем.
— Сам? — Вопрос задан невнятно, однако, я хорошо понимаю, что именно Вальтер имеет в виду.
— Сам. Об этом и речь наша с вами будет. Все путем, все хорошо. — Я посчитал нелишним произнести дополнительные успокаивающие фразы, и, похоже, камердинер также правильно меня понял. Вот теперь видно, что он расслабился: фыркнул как гиппопотам и брюхо словно бы осело чуть вниз, под брюки.
На второй этаж я взбегаю, ничуть не заботясь о солидности, да никто и не видит. Эх, классная штука — хороший горячий чай под хорошее настроение.
— Спасибо, Элизабет. Мне и самому налить не трудно, но из ваших прелестных ручек…
— Боже мой! Все мужчины одинаковы: на языке мед, а на сердце лед. И еще после этого говорят, что во всем виноваты не они, а женщины. Вы нашли? — Под строгим голосом у горничной явный румянец с придыханием, и на секунду во мне вспыхивает горделивая радость самца-покорителя.
— Все в порядке. Зовите вашего властелина, будем завершать дело.
— Спасибо… Вы такой… умный, господин Ричард!
— Я умный? А где-же тогда мой особняк и слуги в нем?
— Ну при чем тут… Тем более, что вы такой молодой…
— Не моложе вас. И намекните ему по пути, что все хорошо. Угу?
— Я постараюсь…
Элизабет уходит за Пигги Туком а я перебираю напоследок все те жесты и фразы, которые собираюсь использовать в итоговом разговоре… Главное, не суетиться, даже если что-то и где-то сфальшивлю.
— Нашли? Где она?
— Минуточку, сэр Тоук. Во-первых — конфиденциальность.
Пигги оглядывается — и Элизабет уже за дверью.
— И чтобы звонками вас не беспокоили в течение получаса.
Пигги серебряным колокольчиком возвращает горничную и отдает ей дополнительные распоряжения. Теперь мы одни. Момент деликатный.
— Нашел. Но.
— «Но»?.. Сложности? Ну, хорошо, я слушаю вас?
— Но — это хорошее «но», сэр Тоук. — Я улыбаюсь как можно более легко. — Это бонусное, я бы сказал, «но», без сложностей и осложнений. Вам сейчас предстоит самому совершить радость открытия и воссоединения. Кстати, вы были правы, как обычно: ваша табакерочка — и впрямь со свойствами.
— А я что вам говорил??? Говорите же, Ричард, продолжайте! Вы же видите, как я…
— Вижу, именно поэтому не спешу, ради себя, вас и вашей славной вещицы. Если результат хорош — почему бы не поиграть в загадки хотя бы пять минут. Ручаюсь, это будут полезные загадки.
— Ну… ладно. Итак?
— Вы не задумывались, почему вы встретили меня именно здесь, у камина?
— А где еще? Какая разница?
— Да где угодно могли бы, хотя бы как в прошлые разы… Но… ручаюсь, гостиная с камином, с утра служила для вас как бы центром притяжения…
— Да? А я как-то… Ну, допустим… Так, так, так?..
— И вы одеты достаточно тепло. Вероятно, вчера-позавчера вам нездоровилось?
— Гм… М-м-м… Пожалуй… Познабливало…
— Теперь обещайте надо мною не смеяться… — Я даже косметической паузы не делаю и вовсе не собираюсь добиваться каких бы то ни было обещаний, это простая дымовая завеса из слов, сопровождающая суггестию, или, говоря проще втирание очков… Тем не менее, Пигги сумел вклиниться и частыми кивками подтвердил обещание надо мною не смеяться.
— Ваша табакерочка изобрела способ вылечить вас, подержать в сухом и живом тепле, у камина. Понимаете?
— Н-н… Как это?
— Она спряталась от вас. С одной стороны — недалеко, а с другой стороны — так, чтобы и вы сами были поблизости. Вы из туалета где возвращались, каким путем?
— Обычным. Я захватил ее с собой, потом, когда уже оттуда возв… Боже мой!
— Так возьмите же ее скорее!
— Пигги — видно было как у него коленки трясутся — подошел к камину, запустил руку в нишицу…
— Боже мой! Боже мой!.. О… Она… Ах, ты моя дорогая… — Пигги впялился губами в золотую крышечку с самоцветами, наверное и заслюнявил от полноты чувств… — Вы разрешите, Ричард?.. Кстати, не
